L’accord saoudo-israélien est probablement rompu. MBS a peut-être obtenu ce qu’il veut de toute façon
Au cours des trois derniers mois, les responsables gouvernementaux aux États-Unis, en Israël et en Arabie Saoudite préparaient le monde à une percée majeure au Moyen-Orient.
Aux termes de l’accord, dont les termes étaient encore en cours d’élaboration, l’Arabie saoudite aurait officiellement reconnu l’État d’Israël en échange de garanties de sécurité étendues de la part des États-Unis et d’une aide à la construction d’une centrale nucléaire civile. Cela constituerait un tournant majeur dans la région, mais cela marquerait aussi le revirement complet du prince héritier. Mohammed ben Salmane-ou MBS, comme on l’appelle- du paria international, responsable du meurtre du dissident saoudien et Washington Post chroniqueur Jamal Khashoggi, à un leader mondial indéniablement important.
Les attaques surprises des combattants du Hamas contre des civils israéliens, et la guerre qu’elles ont inévitablement déclenchée, semblent avoir pratiquement fait échouer l’accord, du moins pour les années à venir. Certains analystes pensent que le Hamas et ses soutiens en Iran avaient l’intention, par ces attaques, de faire dérailler les négociations. Mais MBS, qui au cours des cinq dernières années s’est révélé être un habile navigateur de crises, a peut-être déjà atteint ses objectifs sans même le simple coup de stylo.
« Il a déplacé le débat vers MBS et Israël, loin de MBS et Khashoggi », déclare Fadi Elsalameen, commentateur de longue date des affaires israélo-palestiniennes et chercheur non-résident au Foreign Policy Institute de la Johns Hopkins School of Advanced International Studies. « Il peut s’arrêter maintenant et ne rien faire, considérant cela comme une victoire. »
Après que le Hamas ait tué et kidnappé de nombreux civils lors de l’attaque la plus sanglante et la plus agressive depuis des décennies, Israël a répondu par un siège massif de la bande de Gaza. Les images de civils palestiniens tués et de maisons détruites par des tirs de roquettes rendent presque impossible pour l’Arabie saoudite d’accepter un quelconque accord de normalisation avec Israël en raison de la colère suscitée à travers le Moyen-Orient, a déclaré Abdulrahman al-Rashed, un responsable des médias qui conseille MBS et le gouvernement saoudien.
« Il est trop tôt pour élaborer des stratégies maintenant », a-t-il déclaré. « Nous devons attendre et voir quelle sera l’ampleur de ce conflit. »
La réhabilitation de MBS au cours des cinq dernières années a été remarquable. Au lendemain de l’assassinat de Khashoggi à Istanbul en 2018 par des agents saoudiens à l’intérieur du consulat saoudien, les dirigeants du monde ont reculé devant MBS, qu’ils considèrent désormais comme un prince assoiffé de sang opposé aux valeurs de liberté d’expression et de droits de l’homme. Les années de bonne volonté qu’il avait bâties en tant que jeune acteur du changement saoudien ont pris feu du jour au lendemain, et de nombreux commentateurs semblaient penser que sa propre famille le retirerait du pouvoir pour protéger la famille royale saoudienne d’un nouveau retour de flamme.
Au lieu de cela, MBS a lentement reconstruit sa stature accord après accord et décision après décision. Fraîchement élu, Joe Biden a déclaré aux journalistes qu’il ne rencontrerait pas MBS parce qu’il n’était pas le chef de l’Etat. Quatre ans plus tard, à l’extérieur du palais doré de Djeddah, des photographes ont capturé MBS en train de cogner le poing lors d’un voyage pour demander des faveurs, notamment pour augmenter la production de pétrole après que Biden s’est engagé à ne pas importer de pétrole de Russie après son invasion de l’Ukraine.
Une fois qu’il a obtenu cette précieuse opportunité de photo, MBS a poliment informé la Maison Blanche que sa demande avait été refusée. C’était le genre de camouflet qu’aucun prédécesseur récent de MBS n’aurait envisagé. Le message a résonné : l’Arabie saoudite n’est plus une marionnette dévouée des États-Unis au Moyen-Orient.
Pour MBS, la décision était aussi économique que politique. Cela fait environ huit ans qu’il se lance dans une frénésie de dépenses mondiales visant à réduire radicalement la dépendance de l’Arabie Saoudite à la vente de barils de pétrole, un programme si audacieux – et peut-être chimérique – qu’il est difficile à comprendre.
En plus de déjouer les manœuvres de l’administration Biden, MBS a rétabli ses liens avec le Qatar, a pris des mesures pour mettre fin à une guerre qu’il avait déclenchée au Yémen et, le plus incroyable de tous, a réparé ses relations avec le Qatar. Recep Tayyip Erdoğan, le président de la Turquie. C’est Erdoğan qui avait publié des enregistrements secrets révélant l’implication de MBS dans le meurtre de Khashoggi en 2018, et des photos des deux hommes se serrant la main l’année dernière ont prouvé que le prince héritier était prêt à placer les considérations politiques avant les rancunes personnelles.
Le secret du pouvoir de MBS réside dans sa capacité à dépenser sans compter, sans freins ni contrepoids. Cela fait de l’Arabie saoudite et de son puissant fonds souverain, le Fonds d’investissement public, l’une des institutions financières les plus recherchées au monde. En plus de reconstruire l’économie du pays, l’Arabie saoudite investit des milliards de dollars dans les sports, les divertissements et les jeux, autant de domaines qui améliorent la position du pays auprès des jeunes du monde entier.
La concentration du pouvoir de MBS est également ce qui rend même envisageable un accord saoudo-israélien. Son père, le roi Salman ben Abdulaziz, occupe toujours le poste le plus élevé du pays, mais il a délégué toutes les décisions stratégiques à son fils, faisant de lui le leader de facto. L’Arabie saoudite est une monarchie absolue, où le dirigeant peut opérer tout changement qu’il juge opportun sans trop d’obstacles. Cela ne veut pas dire qu’il est facile de parvenir à un accord avec Israël ; Les Arabes ont hérité d’une profonde affinité avec le sort des Palestiniens au fil des générations, et il serait difficile de s’aliéner la population avec un accord qui ne prend même pas en compte la nécessité d’un État palestinien.
Pour l’administration Biden, la possibilité d’un tel accord était trop attrayante pour être ignorée. Avec un Sénat contrôlé par les Démocrates susceptible de soutenir le président et le pouvoir incontrôlé de MBS lui donnant une latitude significative, une rare fenêtre semblait s’ouvrir.
Sous Donald TrumpDans le cadre des accords d’Abraham, les Émirats arabes unis, Bahreïn, le Maroc et le Soudan ont convenu de normaliser leurs relations avec Israël. Mais un accord entre l’Arabie saoudite et Israël changerait véritablement la donne pour la région. L’Arabie saoudite est le plus grand État arabe du Golfe et sans doute le pays le plus puissant de la région grâce à ses énormes réserves de liquidités et à son statut de siège des deux saintes mosquées. La reconnaissance d’Israël à Riyad est l’étape que Trump n’a pas pu franchir.
L’appétit de l’administration Biden pour cet accord aurait pu obscurcir les véritables intentions de MBS, selon un ancien haut responsable du gouvernement américain.
« Je n’ai jamais été convaincu qu’il y en avait pour ces négociations », a déclaré le responsable. « Je sais que les Saoudiens s’y amusaient, mais les gens sur le terrain à Riyad ne pensaient pas pouvoir franchir la ligne d’arrivée. »
Il se peut que, simplement en se montrant ouvert à l’accord, MBS ait réussi à laisser derrière lui le meurtre de Jamal Khashoggi aux yeux de la communauté diplomatique et à se redéfinir comme la figure la plus importante du Moyen-Orient.
Bradley Espoir, un Salon de la vanité contributeur, est le co-auteur de Sang et pétrole : la quête impitoyable de pouvoir mondial de Mohammed ben Salmane, La baleine à un milliard de dollars : l’homme qui a trompé Wall Street, Hollywood et le monde, et l’auteur de Les rebelles et le royaume : la véritable histoire de la mission secrète visant à renverser le régime nord-coréen. Il est le cofondateur du studio de journalisme Project Brazen et ancien correspondant du le journal Wall Street à Londres et à New York.
