La tempête juridique de Fox News ne fait qu’empirer, grâce à Tucker Carlson

Cela fait presque trois mois que Tucker CarlsonLe départ tumultueux de Fox News, et le réseau est toujours en train de nettoyer ses dégâts. Mercredi, Fox a été giflé avec un autre procès lié à Carlson, cette fois par Ray Epps, le partisan de Trump que Carlson et d’autres personnalités de droite ont affirmé à plusieurs reprises était un agent fédéral infiltré lors de l’émeute du Capitole du 6 janvier.

Dans leur plainte déposée auprès de la Cour supérieure du Delaware, les avocats d’Epps accusent Fox News d’avoir conjuré une « histoire fantastique » – une qui dépeint leur client comme un agent provocateur qui a aidé à inciter l’insurrection au nom du FBI. Ils mentionnent spécifiquement les commentaires de Carlson, qui, selon eux, a mené une « campagne de mensonges d’une durée d’années » qui dépeignait Epps comme un « méchant » et « détruisait » sa vie.

« Fox et M. Carlson ont fait d’Epps le personnage central d’un mensonge qu’ils ont concocté vers le 6 janvier 2021. Après avoir détruit la réputation et les moyens de subsistance d’Epps, Fox passera à sa prochaine histoire, tandis que Ray et (sa femme) Robyne vivez dans un camping-car de 350 pieds carrés et faites face à du harcèlement et craignez un véritable préjudice », indique le procès. « Fox doit être tenu responsable. » Alors que Carlson reste sous contrat avec le réseau, son émission aux heures de grande écoute a été annulée plus tôt cette année, ce qui l’a amené à produire un programme indépendant sur Twitter. (Par Le New York Times, l’un des avocats d’Epps, Michel Teter, a d’abord émis une demande de rétractation et d’excuses alors que Carlson était encore sur le réseau; cette demande a été ignorée.)

La poursuite fait également référence au récent règlement de 787,5 millions de dollars du réseau dans une poursuite en diffamation intentée par Dominion Voting Systems. « Tout comme Fox s’était concentré sur les sociétés de machines à voter en affirmant à tort une élection truquée, Fox savait qu’il lui fallait un bouc émissaire pour le 6 janvier », lit-on dans la plainte, qui a été déposée devant le même tribunal du Delaware qui a entendu l’affaire Dominion.

L’offensive juridique d’Epps pourrait justifier une autre perte pour Fox, en partie parce qu’elle jette de l’eau froide sur un argument que les avocats de Fox ont régulièrement utilisé pour secouer les poursuites en diffamation passées. Comme Bill Grueskin, l’ancien doyen académique de la Columbia Journalism School, tweeté: « La société a longtemps tenu Tucker Carlson (et d’autres hôtes) ne peut être tenu responsable de diffamation car ils ne font qu’exprimer des opinions. Mais les avocats d’Epps citent Carlson disant, à la télévision, « je savais pour un fait ».

Fox News et Carlson n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Les théories du complot de droite sur Epps ont commencé à circuler à la mi-2021, peu de temps après la sortie d’un clip vidéo de lui s’adressant à d’autres partisans de Trump la nuit précédant l’attaque, les exhortant à entrer dans le bâtiment du Capitole le lendemain. Pendant l’insurrection elle-même, Epps a été enregistré offrant d’aider les officiers à repousser les émeutiers. Il n’a également jamais été inculpé pour sa participation à la manifestation, des personnalités comme Carlson accusant Epps de travailler secrètement pour le gouvernement.

Alors que la théorie de Carlson a apparemment été démystifiée en janvier de l’année dernière, avec le Fois rapportant qu’Epps avait remis les pendules à l’heure en s’adressant aux enquêteurs de la Chambre en novembre 2021, il est néanmoins resté influent à droite, tant dans les médias que dans le Congrès. Mercredi, Représentant Troy Nehls, un républicain du Texas, l’a soulevé lors d’une audition avec le directeur du FBI Christophe Wray, lui demandant s’il arrêterait Epps. (« Je ne vais pas m’engager ici dans une discussion sur des personnes individuelles qui sont ou ne seront pas poursuivies », a répondu Wray.) « Si vous n’arrêtez pas M. Epps, il y a une raison derrière cela », Nehls dit Wray. « Je crois que vous savez ce que c’est, et il me semble que vous protégez ce type. Je vous recommande fortement de remettre votre maison en ordre.