La porte est grande ouverte pour de l'argent étranger pour infiltrer Trump 2.0
Pour quiconque se demande avec quelle facilité les agendas étrangers peuvent infiltrer la Maison Blanche, il n'y a pas de meilleur enseignant que Jho Low.
Le fraudeur malaisien qui est devenu un espion chinois présumé n'a pas seulement volé des milliards du fonds souverain de son pays dans l'un des plus grands scandales financiers de l'histoire – il a réussi à infiltrer les administrations Obama et Trump, en utilisant de l'argent et du charme à un effet extraordinaire. (Low, actuellement fugitif, a déclaré qu'il était un intermédiaire pour les transactions et nie les actes répréhensibles.)
Ce ne sont pas de vieilles histoires. Ce sont des avertissements.
Le mois dernier, Frank White Jr., une collecte de fonds démocratique clé pour Barack Obama Et l'un des premiers connecteurs de Low à la sphère d'Obama, s'est tranquillement installé avec l'administration Biden pour retourner 20 millions de dollars liés à la fraude de Low, bien que White Jr. nie qu'il connaissait la source illégale des fonds ou ait fait quelque chose de mal. Pras Michel, Le rappeur des Fugees devenue intermédiaire politique devrait être condamné dans les mois à venir pour le rôle qu'il a joué dans l'entonnoir de l'argent étranger en politique américaine.
Entre-temps, Donald Trump se trouve à nouveau à la Maison Blanche, plus assiégé, plus paranoïaque et plus exposé financièrement que jamais. Ironiquement, Trump a récemment indiqué qu'il voulait son propre fonds souverain.
Et cette fois, les portes sont ouvertes que jamais. Trump vend des bibles. Il dirige un memecoin. Il fait des millions de personnes sur le mugshot, des combats juridiques et de l'idée qu'il est intouchable. Ses entreprises sont de retour dans le jeu, son cercle intérieur est plus petit et plus désespéré, et chaque pression financière sur lui ne fait que s'intensifier. Si vous aviez de l'argent et une raison d'être proche du pouvoir en 2016, ce fut le bon moment pour être à Washington. En 2025, c'est une ruée vers l'or.
En surface, Jho Low aurait dû être une figure banale – juste un autre enfant riche qui brûle en espèces dans les discothèques les plus chères du monde. Au lieu de cela, il a révélé quelque chose de profond dans le ventre doux de la puissance américaine: avec suffisamment d'argent et les bonnes connexions, vous pouvez creuser directement au cœur de Washington.
Le point d'entrée de Low est venu par une alliance improbable avec Michel, qui, en plus d'être membre des Fugees, est célèbre pour le hit solo « Ghetto Supastar (c'est ce que vous êtes) », qui présentait le sketard et le salaud sale et Mya, et est apparu sur la bande sonore de Warren Beattysatire politique de 1998 Bulworth.
En 2012, Michel a commencé à se réinventer en tant qu'opérateur politique et a eu l'ambition de se faire nommer comme un ambassadeur, selon un témoignage par un tribunal par l'un de ses associés. Le rappeur avait les connexions faibles nécessaires – le plus crucial pour White Jr., un homme d'affaires basé à DC qui a témoigné qu'il était l'un des meilleurs bundlers d'Obama dans sa campagne de réélection.
Pour un faible, l'accès à la puissance américaine ne concernait pas l'ego – il s'agissait de protection et de survie. Alors que sa fraude massive 1MDB commençait à montrer des fissures, il avait besoin de quelque chose pour montrer à ses amis en Asie et au Moyen-Orient: la preuve qu'il n'était pas seulement riche, mais lié au gouvernement le plus puissant du monde. Ce genre de crédibilité pourrait l'aider à collecter encore plus d'argent de partenaires sans méfiance, à mélanger les affaires et la politique d'une manière qui maintiendrait son programme à flot.
Ce qu'il semblait désespérément vouloir, c'était une photo de lui avec le président Obama de l'époque. Sa première tentative a échoué de façon spectaculaire. Après avoir envoyé de l'argent détourné de 1MDB vers Michel – qui l'a ensuite donné à des amis pour faire un don à la campagne d'Obama – Low s'est envolé de Singapour à un événement de collecte de fonds, seulement pour être refoulé par . Certains de ses associés ont assisté à sa place, mais ce n'était pas suffisant pour les bas.
Il a donc ouvert les robinets. Comme Michel l'a témoigné, Low lui a envoyé quelque 20 millions de dollars pour devenir «l'ancre» d'un événement chez White Jr. à DC. Michel a de nouveau envoyé une partie de l'argent aux contacts et amis, qui ont fait un don à la campagne. Mais l'équipe d'Obama a de nouveau refusé à Low de participer; Son père est venu à sa place.
Mais le bas n'était rien sinon persistant. Après les élections, il a payé à White Jr. 20 millions de dollars de l'argent volé pour un autre coup sur cette photo convoitée – et cette fois, cela a fonctionné. Low a obtenu une invitation à la fête de vacances de la Maison Blanche, obtenant la photo qu'il voulait. Il a accroché des copies de l'image dans toutes ses maisons et l'a envoyée sur des cartes de Noël à travers le monde. De retour en Malaisie, Abu Dhabi, Riyad et la Chine – sa principale zone d'intérêt – cette image valait plus que tout accord commercial. C'était la preuve que Low n'était pas seulement un autre riche playboy; C'était quelqu'un qui pouvait faire avancer les choses au plus haut niveau du gouvernement américain.
Peu de temps après, il s'est vanté qu'il avait utilisé cette influence pour organiser le Premier ministre malaisien Najib Razak Pour jouer au golf avec Obama à Hawaii après Noël en 2014. Ce qu'il n'a pas mentionné, c'est qu'il est venu avec un prix élevé: juste avant le tour, Low a orchestré un paiement de 69 millions de dollars à la capitale Dusable de White Jr., où l'autre partenaire était un ancien responsable d'Obama, Shomik Dutta. (Dutta n'a pas été impliquée ou a été confrontée à des accusations.)
Le mois dernier, le ministère de la Justice a récupéré à seulement 20 millions de dollars de White Jr., qui a accepté de perdre l'argent de ses comptes après que les procureurs l'ont retracé au produit des obligations frauduleuses de 1MDB. Il a apparemment été autorisé à garder les autres dizaines de millions de personnes de l'accord DUSABLE. (Le MJ n'a pas répondu à une demande de commentaires.)
Début 2016, Low était passé de Party Boy à un fugitif des enquêtes dans plusieurs pays. En juillet de la même année, le ministère américain de la Justice a annoncé des cas de déchéance de balayage pour récupérer plus d'un milliard de dollars d'actifs aux États-Unis et ailleurs achetés avec de l'argent volé 1MDB.
Lorsque Trump a gagné en 2016, Low semblait voir un chemin vers le salut. Selon le témoignage du tribunal, il a contacté Michel avec une nouvelle mission urgente, qui éclipserait leurs plans précédents. Cette fois, il ne s'agissait pas seulement d'acheter un accès – c'était une question de survie. Low devait faire disparaître l'enquête, non seulement pour lui-même, mais pour son patron, le Premier ministre Najib Razak et ses nouveaux sponsors présumés en sécurité de l'État chinois.
Michel a réuni une équipe de grande puissance: Elliott Broïdy, une grande collecte de fonds du GOP avec l'oreille de Trump; Steve Wynn, le magnat du casino avec un accès direct au président; et Nickie Lum Davis, Une femme d'affaires hawaïenne connectée dont les parents ont plaidé coupable d'avoir aidé l'argent chinois à se glisser dans la politique américaine dans les années 1990. Ils ont même exploré la création Rudy Giuliani, Mais il a été jugé trop cher, a déclaré Michel. Plus tard, Chris Christie est devenu un avocat clé pour les négociations de Low avec le DOJ.
Le plan était audacieux: Low paierait le réseau de Michel plus de 100 millions de dollars s'ils ont réussi à faire pression sur la Maison Blanche pour abandonner l'enquête du DOJ, selon le FBI.
Le programme impliquait d'organiser un match de golf entre Trump et Razak, au cours duquel le Premier ministre demanderait personnellement à être abandonné pour des problèmes de sécurité géostratégiques. Le jeu de golf n'a jamais eu lieu, alors Broïdy est allé plus loin, poussant l'affaire comme une «victoire en politique étrangère» lors de réunions avec des responsables de Trump, selon le témoignage donné dans le procès de Michel.
Simultanément, comme l'a témoigné le FBI, Low essayait de currer la faveur de Pékin en ciblant Guo Wengui, Un dissident chinois critiquant le Parti communiste du sol américain. Low's Network – Michel, Davis, Broïdy et Wynn – a toujours fait pression sur le cercle de Trump pour expulser Guo. Le FBI a déclaré que Broïdy a même appelé le président directement du yacht de Wynn pour en discuter et Wynn a personnellement présenté Trump sur l'idée.
Le conduite d'une grande partie des manœuvres agressives était un responsable de la sécurité chinois nommé Sun lijun, qui, selon le témoignage du FBI, supervisait bas comme un atout de renseignement. Il a accidentellement révélé une campagne d'influence illégale de la Chine lors d'une réunion de l'hôtel à New York, alertant les enquêteurs américains.
Après un dîner avec Wynn, Trump a apporté une pile de papiers sur Guo dans le bureau ovale – y compris une copie d'un avis Red Interpol pour Guo qui ne pouvait provenir que du gouvernement chinois – pour discuter avec son équipe. C'était seulement grâce à Matthew Pottinger, Le vice-conseiller adjoint de la sécurité nationale de Trump, que rien n'en est venu. Il a immédiatement déclaré au président qu'il s'agissait d'une demande pour le ministère de la Justice, et non le pouvoir exécutif, selon un témoignage du tribunal dans le procès de Michel, dont Pottinger.
« L'ordre du jour a en fait atterri sur le bureau de Trump », » Harry Lidsky, Un agent spécial du bureau du ministère de la Justice de l'inspecteur général qui a enquêté m'a dit Michel. «Cela montre à quel point le bas sommaire était à utiliser de l'argent pour tirer parti de la cupidité. Il est arrivé au sommet, mais Trump et ses conseillers ont refusé de prendre l'appât. »
D'ici 2018, toute l'opération s'est effondrée. Michel a été inculpé en 2019 pour avoir participé à un programme illégal d'influence étrangère. Davis a accepté de plaider coupable avant d'essayer de se rétracter, mais a finalement été condamné à deux ans de prison. Broïdy a plaidé coupable en 2020 pour avoir fait pression sur l'administration Trump au nom des intérêts étrangers, mais a été pardonné par Trump. Wynn a été poursuivi par le DOJ, qui a tenté de l'obliger à s'inscrire en tant qu'agent étranger, mais l'affaire a été rejetée.
En septembre 2022, un tribunal chinois a condamné Lijun à mort avec un sursis de deux ans pour avoir accepté plus de 646 millions de yuans en pots-de-vin, manipulant le marché boursier et possession illégale d'armes à feu. Sa peine devrait être commuée à la réclusion à perpétuité sans libération conditionnelle après deux ans.
L'enquête du DOJ sur le réseau de Low a exposé à quel point le système reste vulnérable. Les mêmes lacunes qu'il a exploitées – la surveillance de l'argent étranger, une porte tournante entre la collecte de fonds et la politique, et la facilité avec laquelle l'influence peut être achetée par le biais d'intermédiaires – sont encore grandes ouvertes.
Low lui-même a disparu plus profondément en Chine, beaucoup se demandant s'il est sous protection ou résistant aux maisons. Mais il a laissé un plan pour corruption de la démocratie américaine – pas de métiers sophistiqués requis, juste de l'argent entre les bonnes mains au bon moment.
Maintenant, alors que Trump revient pleinement au pouvoir, alors que ses entreprises recherchent de nouvelles sources de revenus et que son cercle intérieur devient plus désespéré, le livre de jeu de Low attend son prochain étudiant. La seule question est de savoir qui le ramassera.
