La passion du baseball italien pour la consommation de parmesan et d’espresso
Certains l’appellent l’artichaut, qui ressemble aussi à une pomme de pin ou à une tulipe, agitée en rythme vers un interlocuteur. « De quoi parlez-vous ? L’équipe nationale italienne de baseball a battu les États-Unis lors d’un match de Coupe du monde ? »
Tout d’abord, soyons clairs. Les règles de la World Baseball Classic, un tournoi sur invitation uniquement, permettent à toute personne éligible à la citoyenneté italienne d’être convoquée. Parmi les 30 joueurs inscrits, il y a trois Italiens : Claudio Scotti (qui a remplacé à la dernière minute un autre Italien, Alessandro Ercolani), Gabriele Quattrini et Samuel Aldegheri, le premier lanceur né et élevé en Italie à jouer dans la Major League Baseball de la ligue professionnelle américaine. (Le receveur Alberto Mineo, champion du Nicaragua, a été retiré de la liste en raison d’une blessure). Les 27 autres sont d’origine italienne, même si seul le Vénézuélien Renzo Martini possède un passeport. Même si certains Azzurri ne sont jamais allés en Italie, ils transportent sa culture à travers leurs souvenirs familiaux. « Andrew Fischer en est un exemple », déclare Cervelli. « A chaque match, il était présent avec toute la famille : papa, maman, grand-mère. Typiquement italien. »
La chaleur de la famille est sans aucun doute l’un des éléments essentiels de l’italianité vécue par Cervelli, qui a remporté les World Series en tant que joueur sous le prestigieux maillot des Yankees. « Rien que dans la ville de Valence, au Venezuela, il y a environ 150 Cervelli », dit-il. « Mes grands-parents sont venus ici après la Seconde Guerre mondiale, avec leurs frères : une famille très nombreuse qui a continué, bien que loin de l’Italie, à transmettre un certain type de culture. Je pense aux immenses tables avec des pâtes cuites au four, aux bavardages au milieu. Enfant, j’ai appris à comprendre le dialecte de Bari avant l’italien. » Son histoire ressemble à celle de beaucoup de ses joueurs. « Des histoires différentes, mais similaires », ajoute Cervelli. « Parce qu’au début, il y avait quelqu’un qui montait sur un bateau, souvent pauvre, à la recherche de fortune. J’aimerais amener un groupe de joueurs en Italie, organiser une réunion et leur faire raconter à leur famille des histoires sur leurs grands-parents et arrière-grands-parents, qui sont très intéressantes. »
Les noms de famille ouvrent à eux seuls un monde : Antonacci, Saggese, Altavilla, Canzone, Morabito, Caglianone, le capitaine Vinnie Pasquantino. Histoires de familles qui ont changé de continent, quittant une vie et en ouvrant une autre, sans trahir leur identité. « J’ai des joueurs qui me parlent de la Calabre de leurs grands-parents, de ce qu’ils mangeaient et du travail qu’ils faisaient, beaucoup étaient artisans », dit Cervelli. « Et dans leurs maisons, l’italianité n’a jamais disparu. » D’où l’idée de jouer avec certains stéréotypes, et donc de les rendre viraux sur les réseaux sociaux : le geste de l’artichaut, ou le rituel du café, dans lequel un joueur qui frappe un home run est accueilli dans l’abri avec un expresso. La liesse s’achève par deux baisers sur les joues, autre cliché country. « Pour moi, l’Italie, c’est aussi ça », dit Cervelli. « Un pays d’humanité, où l’on apprécie la beauté d’être avec les autres, le plaisir des relations. »
Ensuite, il y a l’élégance, bien sûr, comme en témoignent les vestes Giorgio Armani que le coach souhaitait pour son équipe. « Je me souviens bien des États-Unis en 1994, de la Coupe du Monde », dit Cervelli. « J’étais un fan de l’Italie et j’ai pleuré pendant une heure après le penalty manqué de Roberto Baggio. »
« Pendant ce tournoi, continue-t-il, j’ai été impressionné par l’élégance des Azzurri, impeccables dans leurs vestes de sport. Lorsqu’ils arrivaient à l’hôtel ou lorsqu’ils entraient dans le stade, ces champions donnaient déjà une idée de leur classe et de leur force à travers leurs vêtements ». Cette équipe, comme beaucoup d’autres dans l’histoire des Azzurri, était également connue pour la nourriture qu’elle transportait dans des sacs polochons d’un côté à l’autre de l’océan. « Nous faisons de même », dit Cervelli. « Dans le club-house, nous avons du parmesan vieilli 24 mois, de l’huile d’olive extra vierge toscane. Les joueurs en sont fous, et l’Italie est aussi dans ces détails. » Il est prêt à poursuivre son précieux travail dans toute notre péninsule.
« Nous devons protéger les enfants qui jouent déjà au baseball en modernisant les installations, afin d’inciter d’autres à le pratiquer également », explique Cervelli. « Les chiffres augmentent, grâce à la forte migration latino-américaine. »
Son objectif est de créer un pont qui relie savoir-faire et tradition, mêlant passion et identité. « Il s’agit de changer lentement les mentalités », explique Cervelli. « Je comprends que les matchs de baseball sont longs et peuvent paraître ennuyeux. Il faut organiser des événements, amener les supporters au stade pour leur faire comprendre que ce n’est pas le cas. Il y a de la musique, il y a du chant, c’est amusant. » Le moment est propice : l’Italie a battu les États-Unis, le Mexique, le Brésil, la Grande-Bretagne et Porto Rico, mettant fin à sa série en demi-finale contre le Venezuela, devenu champion du monde. Il s’agit d’un exploit sans précédent qui, au milieu des baisers, du café et des gestes d’artichauts, pourrait marquer le début d’une nouvelle ère pour le baseball en Italie. « Je ferai de mon mieux », promet Cervelli.
