La nouvelle maison d’Andrew Mountbatten à Windsor, Marsh Farm, est un exode marécageux
Il y a un livre entier écrit sur la Loge Royale…Loge Royale : Windsor par Hélène Cathcart. Il compte 189 pages et comprend 11 chapitres et 16 illustrations : l’un, intitulé « Riding Time », montre les jeunes princesse Margaret et la princesse Elizabeth à cheval explorant le terrain bucolique de 99 acres du Lodge, où elles ont vécu de 1932 à 1936. Un autre, « Princesses au coin du feu », montre les enfants royaux se reposant près d’un foyer en pierre rugissant. Ensuite, il y a « Le jardin des enfants », qui les représente s’occupant d’un terrain arboré, avec un bois idyllique en arrière-plan.
Ils sont tissés à travers des récits de son histoire et de ses occupants hauts en couleur : comme le roi George IV, un monarque connu pour ses modes extravagantes, Margaret et Elizabeth, qui y ont vécu avant que leur père accède au trône, et la reine mère, qui a vécu parmi ses 30 chambres majestueuses jusqu’à sa mort en 2002. Cathcart écrit également de manière prolifique sur son architecture (en brique, avec des détails géorgiens et victoriens) ainsi que sur ses intérieurs : le Royal Lodge, note-t-elle, était connu pour ses « superbes fenêtres gothiques ».
Le livre de Cathcart, écrit dans les années 60, se termine avant l’époque de l’occupant actuel du Royal Lodge : Andrew Mountbatten Windsor, anciennement connu sous le nom de Prince Andrew. Probablement pour le mieux. Dans sa note d’introduction de l’auteur, Cathcart affirme que son livre « est à l’origine un divertissement destiné à une dame royale ». Et tandis que les anciens locataires de Royal Lodge dégageaient une tradition élégante pour les intérêts intellectuels d’une vicomtesse, Andrew, associé à Jeffrey Epstein, est entouré d’un tel scandale que si Royal Lodge avait été mis sur le marché immobilier, le prix d’inscription aurait pu faire tomber quelques millions.
Même si cette hypothèse ne se produira jamais. Le Royal Lodge, situé sur le vaste terrain du château de Windsor et du Great Park (qui totalisent 5 000 acres) est une propriété appartenant au monarque et donnée ou louée (généralement à un tarif nominal) à la famille et aux amis de la Couronne. Après avoir investi 1 million de livres sterling dans la propriété en 2003 et payé les rénovations, le Fois de Londres a rapporté que le prince Andrew n’avait pas payé de loyer traditionnel au Royal Lodge depuis 20 ans. Selon le bail, il paierait « un grain de poivre (si demandé) ».
Il en a certainement tiré son utilité. Il a accueilli Ghislaine Maxwell et Jeffrey Epstein au Royal Lodge en 2006, avant le 18e anniversaire de sa fille, la princesse Beatrice, malgré le fait qu’un mandat d’arrêt américain ait été émis contre Epstein quelques mois auparavant. « Certes, lorsque l’invitation a été lancée, je n’étais pas au courant de ce qui se passait aux États-Unis, et je n’étais pas au courant jusqu’à ce que les médias en parlent, car il n’en a jamais rien dit », a déclaré Andrew à la BBC. Newsnight. (Plusieurs années plus tard, en 2016, des rapports ont révélé que Béatrice avait accidentellement coupé la joue d’Ed Sheeran avec une épée de cérémonie lors d’une fête organisée au Royal Lodge.) Andrew avait également un personnel important à la propriété.
En octobre 2025, le roi Charles III a déchu Andrew de ses titres royaux et a annoncé son expulsion de la Loge Royale : un personnage aussi déshonoré, vivant essentiellement gratuitement dans une si grande propriété, était devenu un cauchemar en matière de relations publiques. Quelques mois plus tard, des tabloïds britanniques rapportaient qu’il était sur le point de déménager à Marsh Farm.
Marsh Farm ne se trouve pas sur le grand terrain du château de Windsor, à une heure de Londres. Au lieu de cela, il se trouve dans le domaine de Sandringham, dans la campagne du Norfolk, où la famille royale passe Noël. La propriété de Sandringham est beaucoup moins fréquentée que le château de Windsor, où le roi Charles et la reine Camilla passent leurs week-ends et où vivent le prince William et la princesse de Galles la plupart du temps. C’est à environ trois heures de Windsor et de Londres.
À l’origine, des propriétés royales plus centrales étaient mentionnées dans la rumeur royale : plusieurs médias ont rapporté qu’il lorgnait sur Frogmore Cottage, l’ancienne maison de cinq chambres du prince Harry et de Meghan Markle qui aurait été conçue par l’ancienne décoratrice d’intérieur de Soho House, Vicky Charles. Il a ensuite été rapporté qu’il envisageait Adelaide Cottage, l’ancienne demeure du prince et de la princesse de Galles, qui a été libérée à la fin de l’année dernière lorsqu’ils ont emménagé dans leur nouvelle et plus grande propriété de Forest Lodge. Mais ceux-ci furent rapidement écartés et le concurrent apparut : Marsh Farm.
Il n’y a aucun livre écrit sur Marsh Farm. En fait, c’est à peine égal mentionné dans les livres écrits sur le domaine de Sandringham : La plupart des documents écrits sur le domaine ignorent entièrement la ferme délabrée, au profit de maisons plus grandes et plus pertinentes sur le plan historique. Le livre qui mentionne une propriété de ce nom, La patrie du roi, publié en 1904, le fait brièvement et de manière peu favorable : « Une promenade de quelques minutes le long de la route accidentée des marais, qui bifurque de la route principale à travers le village près d’une ferme connue sous le nom de Marsh Farm, l’amènera au remblai, ou digue, qui protège les terres récupérées de la mer. Mais il ne doit pas s’attendre à trouver au-delà de cette digue une plage de galets ou une étendue de sable doré, car les rives de Wash n’en sont pas de telles. si la marée est basse, une étendue apparemment illimitée de suintement brillant – et souvent fumant.
Les équipements de Marsh Farm semblent être un pas en avant par rapport au Royal Lodge : cinq chambres, deux salles de réception et une cuisine qui a désespérément besoin d’être rénovée. « On ne sait pas grand-chose à ce sujet. C’est assez marécageux, un peu une coquille. Ce n’est pas encore terminé », a déclaré Robert Jobson, auteur de L’héritage de Windsor : une dynastie royale de secrets, de scandales et de survie » dit, ajoutant que Royal Lodge était un « immense manoir ». Alors que la sœur Anne entretient Gatcombe Park et un appartement au St. James Palace, et que le frère Edward’s Bagshot Park aurait un nombre étonnant de 120 chambres, l’expulsion d’Andrew vers Marsh Farm montre à quel point il est passé de prince à parent pauvre.
Lorsqu’Andrew bouge, il peut le faire en secret : Sandringham est dotée d’une zone d’exclusion aérienne, ce qui signifie qu’il n’y a pas de drones brandissant des caméras, bien qu’il y ait eu des rapports faisant état de matériaux de construction à l’extérieur de Marsh Farm. Le visuel de sa spectaculaire disgrâce domestique devra simplement être laissé à l’imagination.
