La montée en puissance du métro de Kathy Hochul

Kathy Hochul, presque trois ans après son mandat de gouverneur de New York, n'avait pas fait une impression particulièrement forte. D'une certaine manière, c'était une bonne chose, un antidote bienvenu à près de 11 ans de mélodrame sous haute tension avec Andrew Cuomo. Hochul avait largement semblé calme et sain d'esprit depuis qu'il avait été élevé au rang de lieutenant-gouverneur après la démission alimentée par le scandale de Cuomo. Mais elle avait joué un rôle palliatif sans succès politique ni vision politique. Peut-être que la seule chose pour laquelle Hochul était devenue la plus connue était de mener une campagne 2022 décevante et de flirter avec la défaite dans sa candidature à un premier mandat complet.

Eh bien, Hochul a maintenant un moment marquant. La semaine dernière, le gouverneur a soudainement dépêché 750 membres de la Garde nationale et 250 soldats de l'État pour patrouiller dans les métros de la ville de New York. Hochul a obtenu un score important dans le sens où elle a généré des dizaines de gros titres et attiré l'attention des audiences nationales des informations par câble. Pourtant, la plupart des réactions ont été hostiles – de la part des libéraux, qui ont vu cette décision attiser la peur au lieu de la réduire, mais aussi de la part d'observateurs plus conservateurs comme Bill Bratton, le double ancien commissaire du NYPD. «C'est de la poudre aux yeux», me dit Bratton. «C'est exagéré. Certains apprécieront la visibilité accrue des forces de l’ordre. Mais cela ne s'attaque pas à la cause profonde de la criminalité dans le métro, à savoir la réforme de la justice pénale.»

Le point de vue de Bratton touche au contexte très complexe dans lequel Hochul évolue. Il y a l'élection présidentielle, où le candidat républicain Donald Trump tentera sûrement de décrire sans fondement les principaux États et villes dirigés par les démocrates comme des enfers d’anarchie et de dépravation. Il y a les élections au Congrès de novembre, où Hochul tente d'éviter une répétition de l'embarras de mi-mandat de 2022, au cours duquel les républicains ont pris des districts clés de New York – et ont aidé le parti à s'accrocher à une majorité à Washington – en martelant les craintes d'immigration et de criminalité. Elle jouerait également un rôle plus actif en 2024 en tant que substitut de Joe Bidenfaisant un arrêt au stand mercredi La vue. Et il y a bien sûr l’aspect essentiellement local.

Après avoir atteint un pic pendant la pandémie, les statistiques de la criminalité dans le métro sont essentiellement revenues aux niveaux de 2019, et la criminalité majeure dans le métro a diminué d'environ 15 % en 2024 par rapport à il y a un an. Mais le nombre d’usagers du métro n’a pas rebondi aux niveaux d’avant la COVID-19, ce qui constitue un problème important pour les revenus du transport en commun, les propriétaires d’immeubles de bureaux et l’industrie du tourisme. «Je pense qu'une partie de sa réponse, la présence très visible d'agents de sécurité dans le métro, répondait aux préoccupations des employeurs», déclare Kathy Wylde, le président du Partnership for New York City, un groupe d'intérêt commercial bien connecté ; certains des membres de son comité exécutif auraient été des donateurs des campagnes de Hochul. « Elle l'a entendu lorsque nous l'avons rencontrée début mars. » Ces inquiétudes se sont accélérées après que la criminalité globale a augmenté de 45 % en janvier par rapport à un an plus tôt. La pression sur Hochul a été accrue par une série d'attaques horribles, en particulier contre les travailleurs des transports en commun, notamment l'attaque fin février contre un conducteur de métro à Brooklyn.

Hochul essaie également de gérer sa relation avec le maire Éric Adams. Il a répondu à la vague de janvier en ajoutant 1 000 agents dans la clandestinité, et les statistiques de criminalité ont encore chuté. Les deux hommes ont été cordiaux et Adams a publiquement salué le déploiement de la Garde nationale. « Nous luttons contre un problème de perception selon lequel notre système n'est pas sûr », a déclaré le maire lors de sa première conférence de presse à l'hôtel de ville depuis l'arrivée de la Garde nationale. « Si vous êtes dans le métro et que tout d'un coup vous montez à l'étage et que vous voyez ce policier, ce policier, ce garde national, vous avez un sentiment de sécurité. Cet uniforme compte beaucoup pour les gens. Et quand je parle aux New-Yorkais, ils disent que nous aimons voir la présence en uniforme. (Adams a ajouté, pour faire bonne mesure, qu'il trouve les uniformes des soldats de l'État « cool comme l'enfer ».)

Mais le maire, un ancien policier des transports en commun, a été élu en 2021 sur la base d’un programme agressif de sécurité publique. Le gouverneur qui envoyait l’armée semblait implicitement critiquer Adams et la police de New York. Il a raté sa conférence de presse annonçant le déménagement, invoquant un conflit d'horaire. Pendant ce temps, Adams a réclamé davantage d'argent de l'État pour financer l'augmentation des patrouilles de police dans le métro, en plus du budget de plus de 5 milliards de dollars du département. « La ville a besoin de beaucoup d’argent de la part de l’État », affirme Catherine Garcia, le directeur des opérations du gouverneur, qui en 2021 a perdu de peu la primaire du maire démocrate face à Adams. « Vous voulez de l’argent pour les migrants, ou vous voulez de l’argent pour les flics ? Voulez-vous de l’argent pour les écoles ou voulez-vous de l’argent pour les soins de santé ? Il y a beaucoup d'argent demandé. Mais ses revenus s'améliorent également et certains de ses coûts semblent inférieurs. Il y a peut-être un équilibre où il dispose de suffisamment de fonds pour faire cela.

Les alliés du gouverneur soulignent que même si la Garde nationale et ses armes ont attiré l'essentiel de l'attention de la presse, une démonstration de force n'était qu'une partie d'un plan en cinq points visant à améliorer la sécurité dans le métro, comprenant notamment l'ajout de 20 millions de dollars à un programme de sensibilisation à la santé mentale. « Elle s’est engagée à apporter un soutien supplémentaire aux personnes qui se trouvent dans la rue et dans le métro. Je pense que c'est important », déclare Jennifer Jones Austin, un défenseur de la lutte contre la pauvreté et de la justice sociale qui a travaillé au sein du gouvernement de l'État et de la ville. « C'est un bon début. » Les électeurs n'ont pas apprécié Hochul, ses chiffres d'approbation du travail oscillant au milieu des années 40. « New York est un État bleu pour une bonne raison », déclare l'enquêteur du Siena College. Steve Greenberg, citant l'avantage d'inscription de plus de deux contre un des démocrates. « Et malgré tout cela, Kathy Hochul, jamais une seule fois en deux ans et demi, n'a atteint 50 % de faveur. » Si la semaine dernière marque le début d’un engagement soutenu de Hochul en faveur de l’amélioration des métros, le coup monté de la Garde nationale pourrait être excusable. Hochul bénéficierait d’une plus grande visibilité, d’une crédibilité politique et d’un nombre de sondages potentiellement plus élevé. À court terme, elle pourrait également aider les démocrates à neutraliser les attaques électorales républicaines cet automne. Mais il y a une raison pour laquelle les gouverneurs de New York se méfient traditionnellement de toute implication dans le système de transport en commun de la ville : « Une fois que vous êtes publiquement connecté au métro », dit un vétéran d'Albany, « vous êtes propriétaire des problèmes ».