La dernière danse de Nikki Haley (ou l'Hillary Clinton de tout)

Les Haleyites étaient étourdis : dansant, buvant des verres de vin blanc, se déchaînant dans des robes impertinentes, bécotant de manière performative un Nikki Haley poupée bobblehead pour selfies. C'était le samedi soir des primaires de Caroline du Sud, 10 jours avant le Super Tuesday, mais une trace distincte de fatalisme était déjà dans l'air alors que les résultats des élections affluaient sur CNN sur un écran géant.

Dans la foule bruyante lors de l'événement « Femmes pour Nikki », un groupe de soutien et de conseillers de Haley, Bhavna Vasudeva, un courtier amérindien de 56 ans qui connaît Haley depuis 30 ans, a interrompu sa danse sur « Radio Ga Ga » pour raconter l'histoire de son apparition sur Fox News la veille. Après avoir défendu Haley, elle a quitté les ondes pour trouver son téléphone exploser avec des SMS d'irréductibles de MAGA. «Ils m'appelaient toutes sortes de mots de quatre lettres», a-t-elle déclaré.

J'ai regardé les textes.

« Quelle putain de conne !!! » » a déclaré Michael de l'Idaho.

«J'espère que tu ne te réveilleras pas demain», lui dit Mike du Maryland.

Bryan du comté d'Orange, en Californie : « Salope, ferme ta putain de gueule. »

La page Instagram de Vasudeva, qu'elle utilisait pour promouvoir ses annonces en Caroline du Sud, était envahie par les abonnés de MAGA.

C’était une histoire courante au sein du groupe « Women for Nikki ». Jamie Finch, son coprésident de l'État, qui avait fait appel à Haley en Caroline du Sud, a déclaré Donald Trump les électeurs la traitaient régulièrement de « conne » et de « pute » au téléphone. «Je ne pouvais pas y croire», m'a-t-elle dit.

Si ce type d’attaques était prévisible – surtout après que Trump a déclaré que quiconque ferait un don à la campagne de Haley serait « exclu de manière permanente » du territoire MAGA – ils mettaient en évidence l’énigme d’être Nikki Haley. Dans les dernières affres de sa campagne, sous la pression continuelle pour céder la nomination, elle s'était transformée en une soi-disant Jeanne d'Arc du GOP. Alors que sa campagne s'effondrait, elle a tiré Taylor Swift– des textes et des courriels aromatisés célébrant les petites filles qui avaient offert à Haley des bracelets d'amitié, que la candidate a commencé à porter sur la piste, et invoquant la « Dame de fer » Margaret Thatcher, la première ministre conservatrice de Grande-Bretagne. « Nous avons la chance de vivre dans un pays où nos filles peuvent grandir et faire tout ce qu'elles veulent », a déclaré Haley.

Si la ressemblance avec Hillary Clinton et ses 18 millions de fissures dans le plafond de verre n'étaient pas assez claires, la directrice de campagne de Haley, Betsy Ankney, m'a dit qu'Haley était désormais « emblématique », une figure « historique ». «Nikki Haley est la femme politique républicaine la plus titrée de l'histoire, point final», m'a-t-elle déclaré lors d'un rassemblement dans le Massachusetts. « Cela ne peut être nié. »

En ce sens, la carrière politique de Haley avait bouclé la boucle. Elle a eu l'idée de se présenter au Congrès en Caroline du Sud en 2004 après avoir entendu Clinton s'exprimer lors d'une conférence sur le leadership des femmes. « La raison pour laquelle je me suis présentée aux élections, c'est à cause d'Hillary Clinton », a déclaré Haley en 2012. « Je suis sortie de là en pensant : c'est tout. Je me présente aux élections.

Naturellement, Trump et Ron DeSantis » a martelé Haley avec les comparaisons de Clinton lors des primaires, un lay-up facile pour les électeurs du GOP. Elle a néanmoins persisté, quoique avec beaucoup de prudence. « Il ne s’agit pas de politique identitaire », a assuré Haley aux électeurs républicains, essayant de s’immuniser contre les accusations d’éveil. « Je n'y crois pas, et je ne crois pas non plus aux plafonds de verre. »

Haley avait déjà entamé la transition torturée d'une candidate anti-choix d'extrême droite qui avait voté un jour pour un projet de loi draconien interdisant l'avortement sans exception, pas même pour le viol ou l'inceste, à une douce pro-vie qui, même si elle était heureuse Roe c.Wade a été annulée, a déclaré qu'elle serait « d'accord » avec la signature d'une interdiction à l'échelle nationale, mais n'était pas disposée à faire pression en faveur d'une telle interdiction parce que, comme elle l'a soutenu, ce n'était pas réaliste étant donné les votes dont vous auriez besoin au Congrès. C'est cet argument soigneusement calibré qui a suscité pour la première fois l'intérêt pour la candidature de Haley en 2024, à l'époque où il y avait 12 hommes sur scène avec elle (« les gars », comme elle aimait les appeler) et où les républicains étaient encore piqués par les défaites de 2022 à cause de l'avortement. problème. Cette année, après avoir initialement accepté la décision de l'Alabama selon laquelle les embryons sont des personnes, elle a commencé à discuter ouvertement de son propre traitement de fertilité. Sa position Rorschach mal définie – ou volontairement confuse – invitait les femmes des banlieues à croire tout ce qu'elles voulaient croire. Peu de ses partisans – et encore moins les « femmes pour Nikki » – croyaient réellement qu’Haley retirerait aux femmes leurs choix personnels, arguant qu’elle était une femme, une logique circulaire qu’Haley était trop heureuse de continuer à faire tourner.

Une fois, Haley a embrassé son exil du pays MAGA en vendant 25 000 T-shirts sur lesquels était écrit « Interdit. En permanence. » et en collectant 12 millions de dollars en février – Haley est devenue plus désireuse d’embrasser la politique identitaire, en publiant une publicité de campagne sur les « filles fortes » et en se décrivant plus fréquemment comme une candidate historique d’une minorité. Après le New Hampshire, la phrase éculée de Haley selon laquelle « les filles fortes deviennent des femmes fortes et les femmes fortes deviennent des leaders forts » a désormais laissé de côté l'étiquette de viande rouge qu'elle utilisait dans l'Iowa – « et rien de tout cela n'arrive si nous avons des garçons biologiques qui pratiquent des sports féminins » – ce qui semblait être le but même de la ligne.

Rétrospectivement, la phase d'adaptation de Haley était probablement un signe qu'elle avait renoncé à remporter la nomination et qu'elle était maintenant en train de changer de nom pour sa viabilité future. Mais comme Hillary Clinton l’a appris, célébrer la féminité n’a jamais été un atout politique majeur, pas même pour les démocrates. « Dans l'abstrait, on peut penser que c'est une bonne chose », a déclaré Jennifer Palmieri, le directeur des communications de la campagne présidentielle de Clinton en 2016. « On suppose que les femmes veulent voter pour les femmes. (Mais) il y a une longue histoire de femmes dans ce pays votant pour des hommes.

« Les femmes vont-elles embrasser une femme républicaine qui était heureuse que Roe c.Wade a été renversé ? elle a ajouté. « J'ai de gros doutes à ce sujet. »

Nikki Haley a prouvé à quel point le centre de la politique américaine est solitaire. Une grande partie du discours de Haley était la promesse d’un retour à la « normale ». «Nos enfants», a-t-elle répété à plusieurs reprises, «méritent de savoir à quoi ressemble la normale.»

Mais qui et quoi est normal en 2024 ? Au centre et au centre-droit, c'est un bloc électoral instable, « ne l'appelez pas un bloc », bricolé à partir de pièces détachées de l'électorat : des républicains mécontents, des indépendants qui s'attaquent à leurs deux chambres et des démocrates centristes. soit sceptique quant à Joe Biden ou chercher des moyens d'exprimer non pas un, mais deux votes anti-Trump en 2024. Si vous regardez à l'intérieur des sondages primaires à la sortie des urnes, ses 40 pour cent de soutien dans les États primaires ouverts du GOP, qu'elle a annoncés comme une justification pour son maintien. campagne, a été considérablement complétée par des non-républicains. Même si elle a nié être une Never Trumper – et a déclaré qu’elle ne se présenterait jamais avec le ticket No Labels parce qu’il y aurait aussi un démocrate sur celui-ci –, elle s’est appuyée sur un camp politique peuplé de Never Trumpers et de démocrates. Dans les sondages à la sortie des urnes menés par CNN après la Caroline du Sud, 81 % des électeurs ont déclaré que leur vote avait été plus prononcé. contre Trump que pour Haley, alors que seulement 18 % des électeurs de Trump ont identifié leur vote comme anti-Haley.

Ironiquement, plus Haley attaquait Trump, moins elle devenait politiquement définie, au point que le gouverneur de Californie Gavin Newsom » pourrait chanter sur CNN qu’Haley était « l’une de nos meilleures mères porteuses ». (La campagne Biden étudiera sans aucun doute les électeurs des primaires de Haley pour trouver des indices sur un juste milieu convaincant, en particulier dans les États swing.)

Ce que représentait Haley n’a jamais été précisément clair, même si, dans ses grandes lignes, elle s’est présentée comme une républicaine du parti d’avant 2016. Mitt Romney rayé – conservateur sur le plan budgétaire, belliciste en matière de politique étrangère, avec une touche de Barack Obama, l’unificateur post-partisan. Le mélange était incertain. Elle a parlé de Trump et de Biden comme s’ils étaient essentiellement la même personne, une poupée vaudou du mécontentement américain. Scénarisée et posée, disciplinée à l'extrême, elle s'est battue contre sa propre réputation de policière transactionnelle, mais n'a jamais vraiment réussi à percer selon ses propres conditions. Sa playlist de campagne était souvent la chose la plus excitante de ses rassemblements (elle est montée sur scène sur « I Love Rock 'n' Roll » de Joan Jett, son musicien préféré déclaré). Sa brève apparition sur Saturday Night Live, voulait animer sa campagne et taquiner Trump après qu'il l'ait fait pression pour qu'elle quitte la course, cela semblait calculé et pas drôle. Après son discours sur « l'état de la course » la semaine des primaires de Caroline du Sud, lorsqu'elle s'est étouffée en parlant de son mari, un officier de la Garde nationale militaire déployé en Afrique, une personnalité endurcie de l'information par câble sur la piste Haley m'a dit qu'elle pensait qu'elle était semblant. Si les larmes de crocodile semblaient un peu trop cyniques, même pour Nikki Haley, le commentaire témoignait de la méfiance entourant sa personnalité malléable. (Pour mémoire, je pensais que les pleurs étaient authentiques.)

En vérité, Haley n’était politiquement « normale » que dans son auto-déclaration. Elle a voté deux fois pour l’homme qui a étouffé la normalité de la politique américaine ; elle travaillait dans son administration ; elle a soutenu pendant la campagne électorale qu’il était « le bon président au bon moment », alors même qu’elle essayait de mettre le feu à son bilan sur presque toutes les questions. Alors, c'était quoi ? Avant de commencer à attaquer sérieusement Trump, après le New Hampshire, et d’assumer son statut de pionnière de la femme de couleur, elle était incapable de se résoudre à affirmer une évidence : l’esclavage était la cause de la guerre civile, l’Amérique avait une histoire de un racisme profond. L'été dernier, elle a explosé Jason AldéanL'hymne country à caractère raciste de , « Try That in a Small Town », lors de ses rassemblements dans une triste tentative de convaincre les électeurs ruraux.

En se présentant comme femme dans un parti qui n’aime pas les femmes – ou qui aime davantage les femmes Marjorie Taylor Greene, c’est-à-dire anti-femme – elle était prise dans une pince qu’elle avait elle-même fabriquée. Comme l'a déclaré une femme votant pour MAGA interviewée sur Fox News lors du Super Tuesday, depuis un restaurant au Texas : « Je ne voterais pas pour une femme, et en particulier pour Nikki Haley. Elle est probablement ménopausée. Nous n’en avons pas besoin.

Dans le Massachusetts, trois jours avant de perdre l’État de 23 points de pourcentage, Haley avait commencé à qualifier son soutien de « mouvement ». Par la suite, Ankney m'a dit : « Nikki a puisé dans un mouvement de personnes qui veulent quelque chose d'espérant. Ils veulent quelque chose de positif.

Mais même si l’on acceptait le principe, il n’était pas clair ce que Haley avait l’intention de faire avec un mouvement ostensible, ni comment elle pourrait le traduire en capital politique après les primaires. J'ai posé la même question à plusieurs électeurs de Haley pendant la campagne : si leur candidat revenait dans le cercle de Trump, comme Lindsey Graham devant elle, que ressentiraient-ils ? Tous sauf un m’ont dit qu’ils étaient révoltés par cette idée. « Je ne suis plus sûre que ce soit le parti qu'il me faut », a déclaré Vasudeva, une vieille amie de Haley, qui n'a jamais voté pour un démocrate de sa vie. « Vous savez, je ne me sens pas du tout le bienvenu. Je ne me sens pas représenté ; Je me sens aliéné. Et au lieu que (le GOP) me pousse – ils sont censés être l’unificateur – ils me repoussent et créent des barrières encore plus grandes. »

De retour à Charleston, lors de son discours de concession, Haley a refusé son soutien à Trump – pour l’instant. Peut-être s’agissait-il d’une tentative de préserver l’intégrité du message pour lequel elle s’était battue ; peut-être que refuser une approbation a amélioré sa valeur politique pour l’avenir. Avec son rôle politique apparemment limité au Tim Scott aujourd'hui ou le Liz Cheney exclue, elle a plutôt mis Trump au défi d’inviter les normés dans la tente MAGA. Comme elle l'a dit Le journal de Wall Street la semaine précédente, « Il n'aura pas les 40% s'il n'est pas prêt à changer et à faire quelque chose qui reconnaît les 40 %» (c'est moi qui souligne).

Elle semblait suggérer qu’il existait un test que Trump pourrait réussir, avec Nikki Haley comme arbitre. Il est impossible de croire que Trump se soucierait d’une manière ou d’une autre de ce que Haley a à dire, mais la question opposée reste en suspens : pourrions-nous voir Nikki Haley donner à Trump une note de passage et rejoindre le mouvement MAGA ?

Les femmes de Nikki, ainsi que tout le monde, regarderont.