Jets du FBI, ses propres agents de sécurité et Honky Tonk Love : Alexis Wilkins parle de sa vie en tant que petite amie de Kash Patel
«Nous avons passé un beau Noël en famille», raconte Alexis Wilkins. « Ce qui était merveilleux et normal et bon pour créer de bons souvenirs de famille normaux. Puis quelqu’un a été arrêté pour avoir menacé de m’exécuter. » Conversation sur les menaces de mort avec Wilkins, la petite amie de 27 ans du directeur du FBI Kash Patel, ça se passe généralement comme ça. C’est aussi impassible et routinier que de parler de la météo ou d’une circulation douce. À cette occasion, lorsque je l’ai appelée à la mi-janvier pour lui poser des questions sur les vacances, elle m’a parlé du dernier complot déjoué : un homme de l’Oklahoma arrêté pour avoir prétendument commenté sur son Instagram qu’il prévoyait de la tuer d’abord pour que Patel puisse la regarder crier. «C’est effrayant», dit-elle. « Il n’y a aucun moment où on s’habitue à ça ou où ça fait du bien. » Quelques semaines auparavant, le FBI avait arrêté un autre homme qui aurait proféré des menaces contre plusieurs personnes, parmi lesquelles le président, le vice-président et Alexis Wilkins.
En décembre, lors d’un déjeuner de deux heures à l’Occidental, un restaurant de Washington niché entre la Maison Blanche et le siège du FBI, Wilkins a parlé avec désinvolture de sa vie de petite amie du directeur du FBI. Elle portait un tailleur-pantalon blanc impeccable et un collier en or avec un pendentif criant « 1776 ». Assis en face d’elle, vous seriez pardonné d’oublier que ce Zoomer sort avec un successeur de J. Edgar Hoover. Wilkins est, de manière improbable, la première dame de la première agence fédérale d’application de la loi du pays, l’épouse de l’homme aux vastes attributions : quelque 38 000 employés, un budget annuel de plus de 10 milliards de dollars et une compétence sur des centaines de crimes fédéraux, notamment le terrorisme et la corruption publique.
Elle était une chanteuse country et commentatrice politique relativement inconnue lorsqu’elle est tombée sous les projecteurs pour la première fois en raison de sa relation avec Patel. Publiquement, le directeur du FBI soutient farouchement Wilkins, dans une mesure à la fois légèrement attachante et ridicule, compte tenu de sa position. Il l’a défendue contre les critiques en ligne, la décrivant un jour comme « une conservatrice solide comme le roc et une sensation de la musique country qui a fait plus pour cette nation que la plupart ne le feraient en dix vies ».
« Je pense que c’est triste que les gens aient compris qu’ils peuvent essayer de m’utiliser pour le toucher dans la presse », dit Wilkins. Lundi, elle a accusé New York Times écrivain Elizabeth Williamson de fouiller dans des informations « particulièrement privées » sur sa vie personnelle pour une histoire à venir. Wilkins m’assure qu’elle n’a rien à craindre. « Je n’ai pas beaucoup de squelettes dans mon placard », dit-elle. « Je ne suis pas quelqu’un qui espère que quelque chose ne sortira pas. » Cela pourrait expliquer son humeur au déjeuner ; détendue, un peu perplexe face à l’intensité de l’examen minutieux qu’elle reçoit. Le fait que le directeur du FBI soit à ses côtés aide. « Il soutient énormément ce que je fais et ne pouvait pas m’imaginer en faire moins », dit-elle. « Je suis donc vraiment reconnaissant pour cela. Nous sommes très occupés. Nous coordonnons beaucoup nos horaires. » Les deux hommes, selon toutes les apparences, sont éperdument amoureux. Il l’appelle sa « partenaire dans la vie ». Elle a écrit des chansons d’amour sur lui.
Ce n’est pas facile d’être la petite amie du directeur du FBI, surtout celui qui provoque tant de colère de la part des critiques et des partisans de Donald Trump. Elle ne peut pas beaucoup parler des menaces de mort ; il peut y avoir ou non des enquêtes actives du FBI. Elle s’est vu confier une mission de protection, une évolution inhabituelle pour quelqu’un dans sa position, c’est-à-dire quelqu’un qui n’est pas tout à fait marié au directeur du FBI. « C’est vraiment étrange », dit-elle à propos de la vie sous la protection du gouvernement. « Tout le monde fait de son mieux pour que cela soit aussi normal que possible parce que, contrairement à ce qui semble être rapporté, ce n’est pas la chose la plus confortable, surtout quand on n’est pas quelqu’un qui… Je ne fais pas un travail qui le justifie. Il a été déterminé – en dehors de Kash et moi, des agents experts en la matière – que c’était nécessaire. Et nous y voilà. «
L’automne dernier, une série de rapports examinant l’étendue des ressources du FBI consacrées à sa protection a fait sourciller. MSNOW a rapporté que Patel avait demandé à un moment donné aux agents de ramener chez elle une amie prétendument ivre de Wilkins après une nuit de fête à Nashville, où elle vit. Wilkins s’oppose à cette histoire particulière ; elle me dit que c’était « complètement fabriqué » et qu’elle ne « fait pas vraiment la fête » avec ses amis. «Je viens d’avoir 27 ans», dit-elle. « Je pense que c’est un peu trop vieux pour diriger le trope des fêtardes. »
