Je suis allé à Duke avec Justin Fairfax et Cerina Fairfax. Des décennies plus tard, il l’a tuée

Le stéréotype parmi ceux qui détestent l’Université Duke est qu’il s’agit d’une unité de confinement de quatre ans pour connards. Cela n’a pas toujours été vrai dans mon expérience d’étudiant de premier cycle, mais Duke était, dans tous les sens du terme, une école pour enfants riches. Surtout à la fin des années 1990, il y avait beaucoup d’héritages admis : des étudiants dont les parents avaient fait de gros dons pour les inscrire ou les retirer de la liste d’attente, des enfants dont les parents avaient de bonnes relations, donc eux aussi. L’année de mon inscription, si je me souviens bien, moins de 20 % des étudiants bénéficiaient d’une aide financière. (Je faisais partie de ces 20 % ; mon père était un monteur de lignes local pour Alabama Power, et aucun membre de ma famille n’était allé à l’université.) Si vous n’étiez pas riche et n’étiez pas blanc, naviguer dans Duke était d’autant plus difficile pour vous.

Le Dr Cerina Wanzer Fairfax, une de mes camarades de classe, n’était ni l’un ni l’autre. Je ne la connaissais pas bien, mais Duke était petite – il y avait peut-être 1 700 étudiants dans notre promotion – et tout le monde devait vivre sur le campus la première année, donc je la connaissais de visage et de réputation. Cerina était une diplômée d’une école publique qui ne venait pas de l’argent et suivait une filière pré-médicale à forte composante scientifique.

Comme beaucoup d’entre nous qui ne venaient pas de privilèges – et presque tous ceux qui étaient prêts à subir le programme de chimie organique notoirement brutal de l’université – elle était sérieuse quant aux raisons pour lesquelles elle était venue à Duke. Elle était cérébrale, respirant la confiance dans ses plans et ses intentions. Certaines personnes ont un objectif si clair qu’il est évident même pour leurs connaissances.

Justin Fairfax avait un an de retard sur nous – et s’il n’avait pas un objectif clair, il avait certainement une ambition claire. Justin et moi avons passé du temps ensemble à travailler sur des projets étudiants ; il était charmant, beau et passionné par tout. Il se comportait comme un grand homme sur le campus, parce qu’il en était un – du moins, autant qu’on pouvait l’être sans faire partie de l’équipe de basket-ball. Si vous m’aviez demandé en 1999 de nommer la personne de mon époque chez Duke qui était la plus susceptible de devenir président des États-Unis, j’aurais répondu sans hésitation : Justin Fairfax. Il était très intense et très tendu, comme le sont beaucoup de gens ambitieux. À l’époque, cela ne paraissait pas significatif.

Justin et Cerina se sont rencontrés à Duke, puis se sont mariés en 2006. Comme beaucoup d’entre nous s’y attendaient, elle a obtenu son doctorat en chirurgie dentaire et il s’est présenté aux élections. Sa carrière a culminé lorsqu’il a été élu lieutenant-gouverneur de Virginie, puis s’est effondrée après que deux femmes ont accusé Justin d’agression sexuelle, ce qu’il a nié.

Après avoir quitté ses fonctions, il a tenté désespérément et sans succès de réintégrer la vie publique. Il a essayé de recruter des clients juridiques, mais n’a pas trouvé suffisamment de travail. Il s’est endetté, s’est isolé et a commencé à boire quotidiennement. Selon des amis, il était devenu obsédé par l’idée de laver son nom. Lorsque les allégations ont été révélées, une ancienne connaissance m’a dit sur Bluesky : « C’est à ce moment-là qu’il a vraiment montré les dents. »

Il y a deux semaines, Justin Fairfax a abattu sa femme, puis lui-même, alors que leurs enfants adolescents se trouvaient dans la maison familiale. Cerina, connue professionnellement sous le nom de Dr Wanzer Fairfax, dirigeait un cabinet dentaire prospère en Virginie et était sur le point de divorcer de Justin. Des documents judiciaires indiquent qu’il avait reçu l’ordre de quitter la maison qu’ils partageaient.