« Je m’en fous » : derrière la révolte médiatique au gala des jeunes républicains de New York
Le 111e Gala annuel du New York Young Republican Club, la soirée criarde MAGA qui s’est tenue samedi à Cipriani Wall Street et avec en tête d’affiche Donald Trump, semblait, en partie, un rejet de la presse. Les journalistes invités ont été informés à l’avance qu’il leur serait interdit de parler aux invités, qu’ils seraient confinés à leur siège pendant toute la durée de l’événement et qu’ils auraient même besoin d’une escorte de sécurité pour les transporter vers et depuis les toilettes. « N’oubliez jamais », déclarait une citation de Richard Nixon figurant dans le programme de la soirée, « la presse est l’ennemie ».
Autrement dit : vous, la presse, êtes désormais dans notre domaine et vous vous soumettrez.
Cependant, l’État de droit a été de courte durée. Moins d’une heure après mon entrée dans la salle de bal, Lucien Wintrich, le président des médias du club et directeur créatif de facto, a tenté de déclencher une mutinerie, en attrapant une poignée de journalistes – moi y compris – et en insistant pour que nous soyons autorisés à fraterniser avec les invités dans la zone de réception principale. Sa demande s’adressait au coordinateur de presse moustachu de l’événement, Alexandre Mazzeo, qui à son tour a informé la plume médiatique que si « quelqu’un écoute Lucian, il sera expulsé par la sécurité ». Est-ce clair? » En effet, dès que j’ai rejoint le train de la liberté dirigé par Wintrich, un homme chauve et costaud, qui était le mercenaire de Mazzeo, m’a bloqué le chemin. Wintrich était furieux. « Toi », dit-il à Mazzeo entre deux bouffées d’un Elf Bar, « tu es un putain de petit dictateur. »
Pour Wintrich, il semble que les limitations de la presse soient non seulement stupides, mais aussi un anathème par rapport aux tactiques mêmes qui ont aidé le club à s’épanouir ces dernières années. Lui et nombre de ses collègues recherchent activement l’attention des médias, visionnant des clips positifs et négatifs avec le même enthousiasme. Les journalistes, qui ont toujours parcouru les réceptions les plus scandaleuses du club, sont à la fois des promoteurs et des talons de lutte.
Cette réflexion n’est pas étrangère à de nombreux invités d’honneur de la soirée.Steve Bannon, Matt Gaetz, et surtout l’ancien président – et cela pourrait expliquer pourquoi Wintrich a remporté la confrontation. Bien que Mazzeo reçoive le soutien du vice-président du club Nathan Berger, la nouvelle est finalement venue du président du New York Young Republican Club Gavin Cire : J’aurais le droit de socialiser, au diable les chaperons.
Il est après tout difficile d’empêcher les journalistes d’intervenir lorsque les invités, principalement ceux de leur deuxième ou troisième Bellini, les abordent à plusieurs reprises pour les saluer et les plaisanter. L’agencement de la salle s’est également révélé problématique : le stylo des médias, bien que coincé dans un coin, était pratiquement mitoyen à une table de fêtards. Mais plutôt que le mépris, cette proximité a engendré la camaraderie. L’un des occupants de la table s’est montré reconnaissant après qu’un journaliste lui ait permis d’accéder à un chargeur de téléphone. Un autre était presque de bon voisinage. « Je vais au bar si l’un d’entre vous, les pousseurs de crayons, veut boire un verre », a proposé un invité peu de temps après, suggérant que Le Washington Postc’est Sarah Ellison ne connaît peut-être pas le serment d’allégeance. « C’est un rituel américain coutumier », a-t-il gazouillé alors que la foule de plus de 1 000 personnes commençait à réciter.
Alors que la nuit avançait, d’autres journalistes ont simplement commencé à filtrer hors de l’enceinte désignée – s’approchant des invités, récupérant des rafraîchissements, surveillant les pauses aux toilettes entre eux, souvent à la demande de chaperons trop distraits par des assiettes de filet mignon et de risotto. « Je me mêle », a annoncé Jon Levine de la Poste de New York. « Je vais aller parler à Steve Bannon, je m’en fous. »
Pendant ce temps, capitalisant sur ma liberté retrouvée, j’ai décidé d’entendre les jeunes républicains de la ville, vêtus de robes de bal à paillettes, de manteaux de fourrure et de smokings, qui ont déboursé entre 700 et 1 400 dollars pour entendre Trump parler autour d’un repas de quatre plats servis en français. Il se trouve que beaucoup d’entre eux n’étaient ni jeunes ni originaires de New York. « Es-tu français aussi? » m’a demandé une femme âgée nommée Nancy. Nancy n’est pas française – elle est originaire de Savannah, en Géorgie – et on ne sait pas vraiment ce qui lui a donné l’impression que je pourrais l’être. J’ai interrogé un certain nombre de participants sur ce qu’ils attendraient d’un deuxième mandat de Trump. La plupart des réponses ont été modérées : coupes austérité, sécurité renforcée aux frontières, État bureaucratique à genoux. Mais un membre du club, Conrad Desouza, m’a dit qu’il souhaitait voir les membres de la famille Biden reconnus coupables de trahison. « Vous savez, la peine pour cela est la mort », a-t-il ajouté.
Trump est finalement monté sur scène bien après 22 heures, ses poings battant au rythme de Lee Greenwood« God Bless the USA » de , sa chanson standard. La populace était fascinée. Ils grimpèrent sur des chaises pour l’observer, scandant son nom à l’unisson et se balançant avec vertige alors que la phrase « de New York à Los Angeles » retentissait dans les haut-parleurs. L’ensemble de l’affaire, situé dans une salle en forme de dôme entourée de colonnes corinthiennes éclairées en rouge, blanc et bleu, aurait tout aussi bien pu être commandé par le comité inaugural de Trump. Il a été présenté comme « le 45e, 46e et 47e président des États-Unis ». L’écusson de l’aigle du club, projeté de manière imposante au-dessus de la scène de la salle, servait presque de substitut au sceau présidentiel.
Wax était satisfait des arrangements exorbitants. « Le président Trump est habitué à ces endroits minables de l’Iowa », m’a-t-il dit. « Il ne savait pas dans quoi il s’engageait. »
L’ancien président était dans une forme rare pendant une grande partie de son discours de près de 90 minutes, peut-être parce qu’il faisait partie pour la plupart de vrais croyants. À propos du verre pare-balles de son cortège, il a déclaré : « J’ai des gars qui s’approchent de cette chose, s’ils tenaient un petit (pistolet), je leur dirais : « allez-y, tirez ». Tu sais ce qui se passe ? La balle rebondit et les tue » ; sur Alina Habba, l’un de ses avocats, il a déclaré : « Il se trouve que c’est une belle femme. Mais je n’y pense jamais… Je peux voir la plus belle femme du monde – cela ne me concerne pas du tout » ; sur son poste–Accéder à Hollywood lors d’un débat sur bande vidéo en 2016, il a déclaré : « En fait, un général fantastique m’a dit : « Monsieur, j’ai été sur le champ de bataille, des hommes sont descendus à ma gauche et à ma droite. Je me trouvais sur les collines avec des soldats qui avaient été tués. Mais je crois que la chose la plus courageuse que j’ai jamais vue, c’est la nuit où tu es monté sur scène avec Hillary Clinton après ce qui s’est passé.’
De l’ancien commissaire de police de New York en disgrâce Bernard Kerik, à qui Trump a gracié au cours de ses derniers mois à la Maison Blanche, Trump a déclaré : « Et maintenant, Bernie est plus propre – c’est l’expression que je n’ai jamais bien comprise – que le cul d’un nouveau-né.… Mais vous l’êtes, vous êtes la personne la plus propre du monde. chambre. Nous allons y amener Bannon aussi. Il est assez proche. (Trump a également réitéré sa promesse d’une dictature d’un jour s’il revenait au pouvoir.)
Quant à ses partisans, ils ont passé la soirée à prendre des selfies avec Paul Gosar et Lauren Boébert, faire circuler un rapport du Congrès comiquement épais sur Chasseur Biden, et afficher diverses marchandises politiques. Un participant âgé avec qui j’ai parlé portait une écharpe sur le thème de MAGA que sa femme de chambre guatémaltèque avait, selon lui, crochetée. J’ai repéré un autre invité plus âgé avec une épinglette de la CIA attachée à son revers ; il a refusé d’expliquer ses origines.
Tout le monde n’a pas apprécié les mesures de sécurité supplémentaires qui ont accompagné la « grande arrivée » de Trump, pour emprunter le langage du programme. Un membre du club, un avocat nommé John qui réside à Gramercy Park, craignait pratiquement pour sa vie après avoir été mis à l’écart par les services secrets. En écoutant leur interrogatoire, j’ai entendu deux agents dire qu’ils avaient été prévenus qu’il était ivre et qu’il pourrait s’approcher de Trump. John a nié cela. « Non », a-t-il répondu lorsqu’un agent lui a demandé s’il avait l’intention de s’immiscer au dîner de Trump, avant d’ajouter doucement : « … à moins qu’il ne m’invite. »
Plus tard, j’ai rattrapé John, qui semblait en état d’ébriété et a refusé de donner son nom de famille. Il m’a dit que tout cela n’était qu’un malentendu causé par son observation, certes vraie, selon laquelle Trump était « littéralement juste là », et que « vous pouviez simplement marcher vers lui ». L’interrogatoire ultérieur des services secrets auquel John a été confronté dans le vestiaire Cipriani n’a fait qu’accroître son mépris pour les forces de l’ordre fédérales. « Ils vont simplement vous tuer et inventer une excuse », a-t-il déclaré à propos des agents. « Et s’ils le faisaient », a-t-il ajouté, envisageant sa propre mort, « la moitié du club serait de leur côté. »
