JD Vance n'a jamais été et ne sera jamais la voix des Appalaches

Nous y voilà à nouveau. Grâce au choix de Trump Élégie des Hillbilly auteur J.D. Vance En tant que son colistier à la vice-présidence, nous sommes plongés jusqu'aux genoux dans la merde de porc d'essais après essais sur les Appalaches et les hillbillies. Bien que la plupart de ces articles soulignent à juste titre que Vance a joué le rôle d'un cosplayer de la banlieue de l'Ohio, et c'est certainement essentiel que les électeurs le sachent, je doute que cela fasse beaucoup pour les hillbillies.

C'est comme si nous étions à nouveau en 2016, lorsque le livre avait été un énorme succès qui avait donné à de nombreux Américains la chance de enfin « comprendre » la région et comprendre pourquoi le genre de personnes blanches pauvres que Trump ne côtoie pas voterait pour lui. Cela leur a simplement permis de se féliciter et d’alimenter leur mépris. Et c’est comme si 2020 était de retour, quand Élégie des Hillbilly le film a été largement critiqué et accusé d'être la plus grande arnaque à la pauvreté depuis Précieux. Cela n’a fait que renforcer certaines hypothèses.

Les écrivains originaires des Appalaches qui n'ont pas joué au jeu de rôle grandeur nature pour un contrat d'édition ont travaillé rapidement pour tenter de dissiper les idées fausses que Vance a laissées dans son sillage. Nous avons eu des ouvrages pointus analysant et démystifiant les stéréotypes selon lesquels les Appalaches ne sont pas seulement une bande de mineurs de charbon à la mâchoire béante qui ont épousé leurs sœurs. Et des recueils de réponses régionales aux stéréotypes suivi. Au moment où le film est sorti, une vague de nouveaux écrits est apparue, y compris le mien, dans lesquels je partageais ma propre reconnaissance de la lutte décrite dans Ron HowardMalgré les échecs cuisants du livre, d'autres auteurs ont exhorté les lecteurs à s'informer sur la riche histoire, souvent effacée, des Noirs américains de la région, souvent appelée Affrilachia.

Est-ce que tout le monde s'est empressé de le lire et de le comprendre ? Qui sait. Tout ce que je sais, c'est qu'aujourd'hui encore, des écrivains des Appalaches nous supplient de lire leurs histoires et de comprendre que ce livre ne les représente pas. Et Vance non plus. Neema Avashia, Pour ma part, j'ai écrit un très bel article sur l'effacement des immigrés sud-asiatiques dans la région. Et les Blancs pauvres des zones rurales qui ont grandi comme moi et qui sont partis reconnaissent le dysfonctionnement et les difficultés de l'histoire de Vance, mais refusent en toute bonne conscience de tirer les mêmes conclusions cruelles et auto-suffisantes que lui. C'est une idée manifestement nocive que les Blancs pauvres doivent se soulever par leurs propres moyens – et que s'ils n'y parviennent pas, c'est parce qu'ils sont paresseux ou réticents.

En voyant cette vague d'essais révélateurs, je me suis presque laissée aller à l'idée que nous pourrions pousser ce pays vers une discussion plus honnête et plus compatissante sur la région. Hé, même Personnes le magazine suggère d'autres livres que Élégie des Hillbilly lire! #FakeHillbilly est à la mode ! Cela signifie que les gens voudront réellement réfléchir à ce qu'est un réel Hillbilly l'est, et peut-être que cela ne viendra pas automatiquement avec une blague sur l'inceste ! Puis je l'ai vu : Élégie des Hillbilly est de retour sur la liste des best-sellers et le film est l'un des plus diffusés sur Netflix.

De nombreux libéraux critiquent avec joie les manigances de Vance, mais je ne vois aucune preuve qu’ils comprennent ou apprécient davantage ce que vivent les habitants des Appalaches. C’est un argument facile que de dénoncer Vance, mais quel est l’effet de cette attitude sur la région ? Et quand cette nouvelle compréhension sera-t-elle durable ? Quand cesserons-nous d’utiliser les ploucs comme des punching-balls et commencerons-nous à parler des politiques qui nuisent aux Appalaches et des solutions dont ils ont désespérément besoin ?

Voici une vérité douloureuse de ma vie : je suis un libéral et je n'ai jamais eu à défendre autant les Appalaches auprès d'aucun autre groupe que les libéraux. Pour des raisons évidentes et peu judicieuses, les conservateurs prétendent comprendre, parce que cela sert leurs intérêts. Ils méprisent aussi les pauvres des zones rurales, mais ils sont plus intéressés par la façon d'exploiter cette situation. Les libéraux ont le beurre et l'argent du beurre : ils peuvent dénoncer Vance avec justesse et aussi participer à une blague sur les réseaux sociaux à propos des paysans.

Il est réconfortant de voir que les gens soulignent que Vance n’est pas seulement un imposteur, mais pire encore : il est l’une des manifestations les plus cruelles de l’auto-suffisance que j’ai rencontrées, et j’ai grandi dans les églises baptistes du Sud pendant la panique satanique et la folie de la droite des années 1980. Mais voir comment la région ne manque jamais d’attiser le sentiment de supériorité de l’intellectuel libéral me laisse dans une sorte de purgatoire politique profond. Quiconque pense que JD Vance est seul responsable du problème de la façon dont les Appalaches sont perçues n’est pas plus honnête ou instruit que les imbéciles dont les libéraux présument qu’ils voteront pour lui. Ils n’essaient pas d’aider les Appalaches ou les ploucs. Ils en profitent simplement pour faire tomber Vance.

Vance l'a bien mérité. Mais cette réprimande sans la prise de conscience dont la région a besoin est un rappel douloureux d'une deuxième vérité durable sur les Appalaches : les gens ne vraiment Je veux le comprendre. Il est bien plus facile de s'en moquer, de secouer la tête et de s'en aller. C'était en 2016, c'était en 2020, et c'est toujours le cas aujourd'hui.

Je ne vis plus dans les Appalaches. J'ai quitté la région il y a plus de dix ans. Ma famille y est toujours et y est depuis des siècles. J'en ai été le plus grand critique et le plus grand défenseur. Mais c'est comme ça avec la famille et les choses qu'on aime et qu'on quitte. J'ai eu avec moi-même la plupart des débats les plus intenses sur la région.

Mais avec le temps, j'ai fini par l'accepter et le voir tel qu'il est : un endroit magnifique et compliqué qui a été pillé et escroqué. La raison pour laquelle ses habitants survivent et se battent pour lui jusqu'à ce jour est, comme pour tout autre groupe marginalisé, le désir de préserver sa beauté et sa culture, et de l'améliorer.

Certaines des choses que je vois dans mon fil d’actualités de la part de mes proches sont certainement odieuses. Mais beaucoup plus de gens publient chaque jour des articles sur la lutte pour la sécurité des armes à feu, sur la protection des droits de leurs proches LGBTQ+, sur l’approvisionnement des banques alimentaires rurales, sur l’aide aux femmes qui cherchent à avorter et à obtenir des soins de santé reproductive, sur l’encouragement de l’inclusion, sur la sonnette d’alarme concernant les problèmes environnementaux ou sur la simple publication de photos incroyables de leurs jardins et de leurs rassemblements. Et sur beaucoup de ces photos, les partisans purs et durs de Trump et les libéraux sont représentés ensemble, s’entraidant lorsque la catastrophe survient.

Ils sont tous des Appalaches. Pour un endroit si universellement stéréotypé, les Appalaches défient en réalité les stéréotypes. Elles sont vastes. Elles comprennent 423 comtés répartis dans 13 États. Elles comptent plus de 26 millions d'habitants et s'étendent du sud de l'État de New York jusqu'au nord du Mississippi. Quelle que soit votre opinion, conduisez une heure dans n'importe quelle direction et vous verrez que ce n'est pas le cas.

Le duo Trump-Vance a prêté allégeance à la classe ouvrière, en utilisant l’identité pseudo-péninsulaire de Vance pour la vendre. Mais la politique de Vance s’est déjà avérée aussi protéiforme que son histoire personnelle. Il n’est pas un péninsulaire. C’est un vendeur. Si lui et Trump triomphent, il continuera à se faire passer pour un héros populiste qui lui convient. C’est exactement ce qu’il a fait dans ses mémoires : il prétend être l’un d’entre vous, feint de sympathiser avec vos difficultés, puis, une fois qu’il vous a eu, il vous reproche de ne pas vous améliorer. Cela laisse les Appalaches là où elles ont toujours été : un gourdin politique dans un autre cycle d’actualité.