« Il est farouchement protecteur »: l’assistant de Trump, Walt Nauta, pourrait payer le prix ultime de la fidélité
Le matin du 6 juillet, Donald Trumpvalet de chambre Walt Nauta a traversé une mêlée de photographes devant un palais de justice fédéral de Miami pour plaider non coupable d’avoir aidé l’ancien président à cacher des documents classifiés à Mar-a-Lago et d’entraver la justice. Si Nauta a été submergé par la gravité du moment – l’accusation la plus grave portée contre lui est passible d’une peine de prison maximale de 20 ans -, il a masqué ses émotions derrière des lunettes de soleil enveloppantes apposées sur son crâne rasé.
Les procureurs espéraient sûrement que Nauta transpirait. Depuis l’année dernière, un avocat spécial Jack SmithL’équipe a apparemment tenté d’amener l’ancien cuisinier de la Marine, âgé de 40 ans, à se retourner contre Trump et à coopérer avec l’enquête sur les documents classifiés. Mais Nauta a refusé, une position à laquelle les procureurs devront peut-être s’habituer à l’approche du procès. Selon six conseillers et associés actuels et anciens de Trump avec qui j’ai parlé depuis la mise en accusation de Nauta, il est peu probable que le fidèle valet se retourne contre son patron. « Il protège farouchement l'(ancien) président », a déclaré un conseiller principal de la campagne Trump.
Le mois dernier, Trump a plaidé non coupable de 37 chefs d’accusation dans l’affaire des documents classifiés, la première fois dans l’histoire qu’un ancien président fait face à des accusations fédérales. Cette mise en accusation a suivi Trump, en avril, plaidant non coupable de 34 chefs d’accusation à Manhattan liés à des paiements silencieux à Stormy Daniels, le tout alors que les enquêtes fédérales et étatiques se poursuivent sur sa tentative d’annuler les élections de 2020. Malgré la perspective de plusieurs procès criminels au cours d’une année électorale, Trump s’est engagé à poursuivre sa quête de l’investiture républicaine, avec Nauta à droite De son coté.
L’ironie tragique est que la loyauté de Nauta envers Trump semble née de l’éthique de service qu’il a apprise dans l’armée. Même si Nauta a pris sa retraite de la marine en 2021 et travaille maintenant pour un ancien président civil, il aurait suivi les ordres de Trump de déplacer des boîtes comme si Trump était toujours le commandant en chef. « Walt sert toujours le président comme s’il n’avait jamais enlevé l’uniforme », conseiller de longue date de Trump Michel Caputo dit.
Contrairement aux ego volcaniques qui entourent Trump, Nauta est extrêmement amical, humble et réservé, disent les membres du personnel. « Il n’attire pas l’attention de Trump », a déclaré un ancien membre du personnel de l’aile ouest. Nauta est né à Guam et a grandi l’un des six frères et sœurs près d’une base navale sur l’île. En 2001, Nauta s’est enrôlé dans la marine et a finalement obtenu le rang de spécialiste culinaire en chef. En 2012, il est affecté à la Maison Blanche en tant que membre du service alimentaire présidentiel pendant Barack Obama(la Marine supervise les opérations alimentaires à la Maison Blanche).
La plupart des affectations navales sont brèves, mais Nauta a excellé et est resté après l’élection de Trump. Nauta a été promu valet, ce qui l’obligeait à être posté à l’extérieur du bureau ovale, prêt à apporter à Trump une alimentation régulière de hamburgers et de coca light. Les employés de l’aile ouest disent que Trump a loué la diligence de Nauta. « Vous seriez dans l’Anneau avec un invité et Trump dirait à Walt : ‘Pouvons-nous avoir des jetons ici ?’ Ensuite, Trump se tournait vers l’invité et lui disait : « Qu’est-ce que tu veux ? Ce mec peut t’avoir quoi que ce soit,« », se souvient un autre ancien membre du personnel de l’aile ouest. Trump a particulièrement apprécié le fait que Nauta ait « une allure et une formation militaires », a déclaré l’ancien membre du personnel de l’aile ouest. (Bien qu’il ait évité la guerre du Vietnam, Trump aime s’entourer de militaires. Il a souvent qualifié les officiers et les généraux de «mes généraux» et de «mes militaires».) Et ainsi, après que Trump a quitté ses fonctions en disgrâce après l’insurrection du 6 janvier , Nauta l’a rejoint en tant qu’assistant personnel à Mar-a-Lago.
Selon un conseiller principal de la campagne Trump, la Maison Blanche Biden a dit à Trump de renvoyer Nauta à Washington après seulement deux mois. (La Maison Blanche n’a pas immédiatement répondu pour un commentaire). Au printemps 2021, de jeunes assistants de Trump se sont occupés des tâches de voiturier de Nauta, mais le conseiller principal de campagne dit qu’ils ont grommelé lorsqu’on leur a demandé de faire des tâches personnelles pour Trump à toute heure, et Trump voulait que Nauta revienne. En août 2021, Nauta était sur la liste de paie du super PAC de Trump et il a pris sa retraite de la marine en septembre 2021.
Depuis, leur lien n’a fait que se resserrer. Les membres du personnel disent que Nauta n’exprime aucune ambition de passer du valet à un rôle politique. « Walt anticipe tout,», déclare le conseiller principal de campagne. « Si jamais la cravate du président reçoit ne serait-ce qu’une goutte d’eau, Walt l’échange contre une nouvelle. Je pense que Walt lit dans ses pensées. je ne pense pas Roi Charles a quelqu’un d’aussi bon.
Dans les mois à venir, la loyauté de Nauta devra faire face à l’épreuve ultime. « Lorsque tout le poids du ministère de la Justice repose sur votre gorge, vous avez l’impression de ne pas pouvoir respirer, mais Nauta a de la colonne vertébrale », me dit Caputo.
Un autre ancien loyaliste de Trump prévient que la loyauté de Nauta pourrait être déplacée. « Une chose remarquable à propos de l’histoire, c’est qu’elle a tendance à se répéter », a déclaré l’ancien fixateur de Trump Michel Cohen dit moi. « Tout ce que Walt a besoin de faire, c’est de regarder ce qui m’est arrivé, à moi et aux autres dans l’orbite de Trump, pour réaliser que la décision la plus intelligente est de s’inquiéter pour vous-même. Rassurez-vous, le cliché selon lequel tout ce que Trump touche meurt est exact.
