Hugo Vickers a un conseil pour le roi Charles
Treize mois après le roi Charles a commencé son règne, écrivain Hugo Vickers a un petit reproche : le projet souvent évoqué de Sa Majesté visant à voir une monarchie plus allégée pourrait être irréaliste. « Je ne sais pas qui va faire tout le travail ! » Vickers a déclaré dans une récente interview. « Soit les gens veulent des célébrités, soit ils veulent la famille royale, et ils auraient une bien meilleure affaire avec la famille royale. Je peux vous assurer que les célébrités sont très exigeantes et peu fiables.
Depuis près d’un demi-siècle, le biographe et animateur est l’un des principaux observateurs de l’aristocratie britannique alors qu’elle adaptait ses traditions et sa vision du monde à l’ère moderne. Dans les années 1970, il a retrouvé la duchesse de Marlborough recluse dans un hôpital psychiatrique et a transformé ce qu’il a appris au cours de deux années de conversations en une biographie, rééditée en 2021 sous le titre Le Sphinx : La vie de Gladys Deacon – Duchesse de Marlborough. Depuis, il a documenté les membres de la famille royale et leur orbite dans leurs hauts et leurs bas, recherchant même les souvenirs personnels du prince Philip pour une biographie sur sa mère, Alice, princesse Andrew de Grèce. Ses relations avec les courtisans et sa compréhension de la vie quotidienne de la famille royale lui ont donné un point de vue unique sur les défis auxquels le roi Charles a été confronté lors de son accession au trône.
Parallèlement à ses livres, Vickers est devenu un conférencier qui interprète l’histoire et le symbolisme de la monarchie pour les Américains, ce qui a fait de lui l’un des défenseurs les plus engagés et les plus visibles de l’institution. Ce week-end, il sera un conférencier de renom lors de la première édition de l’Empire State Rare Book and Print Fair. Fondé par Veille et Édouard Citron des foires du livre fin, l’événement remplira l’église Saint-Barthélemy du centre de Manhattan avec plus de 50 exposants et une série d’événements visant à susciter l’enthousiasme d’une génération de jeunes pour la collection. En conversation avec l’écrivain et le commissaire-priseur Nicolas Nicholson, Vickers discutera de son point de vue sur l’avenir de la monarchie et l’héritage de la défunte reine.
Dans une interview avant son voyage à New York, Vickers a déclaré qu’il savait que la promotion d’une monarchie héréditaire pouvait sembler dépassée, mais qu’il en avait vu les avantages de près. « Je sais qu’il est démodé de promouvoir quelque chose qui soit héréditaire plutôt que fondé sur le mérite, mais cela présente de grands avantages, car il y a une humilité qui va avec cela. La reine était parfaitement consciente qu’elle n’était pas là, sauf par accident de naissance », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il pense que le roi Charles a adopté une approche similaire. «Je pense que cela fonctionne très bien. Vous ne l’inventeriez pas nécessairement, mais c’est là.
Jusqu’à présent, il donne à Charles des notes positives pour sa performance en tant que roi, soulignant son énergie et le succès de son voyage en Allemagne en mars et en France en septembre. « Je pense qu’il fait du bon travail et ses deux visites d’État à l’étranger jusqu’à présent ont été extrêmement fructueuses », a déclaré Vickers. «C’est un vrai bourreau de travail. Il ne déjeune pas vraiment. Il organise un grand dîner le soir, mais il reste à son bureau la plupart du temps.
Vickers note que le travail du monarque prend beaucoup de temps. « C’est un peu comme être PDG d’une entreprise. Le problème, comme vous le savez, c’est que lorsqu’on arrive au sommet, on passe son temps à administrer plutôt qu’à faire ce qu’on a forcément envie de faire. Vous devez faire face à tellement de problèmes », a-t-il déclaré. « Il a fait beaucoup de choses à cet âge. Soudain, les cartons arrivent et il doit les parcourir, et il le fait.
Mais ce travail intense s’accompagne de nombreuses responsabilités. Vickers a cité un événement comme exemple du pouvoir qu’un monarque doit posséder pour faire son travail. Quelques jours après le tragique incendie de la tour Grenfell qui a tué 72 personnes en juin 2017, la reine Elizabeth II et Prince William voyagé pour rendre visite aux survivants. « Quand elle est allée rendre visite aux victimes, d’une certaine manière, elle a amené avec elle tous les autres endroits où elle était allée où il y avait eu de grandes tragédies, comme Aberfan et Dunblane », a-t-il déclaré. « Elle ne le faisait pas à des fins politiques, elle réconfortait son peuple, sa nation, si vous préférez. »
La présence de la reine était un marqueur d’inclusion sociale et d’appréciation pour tout ce que la communauté avait perdu – et la preuve que la tragédie resterait gravée dans les mémoires. « Au fil du temps, elle s’est dotée d’un énorme portefeuille de choses de ce genre », a ajouté Vickers. « Le fait qu’elle ait passé quelques minutes avec la souffrance était incroyablement précieux et très apprécié, je pense. Pour être tout à fait honnête, il y avait une aura de magie. Il a cité le discours prononcé par Charles le lendemain du décès de sa mère comme exemple de sa capacité naissante à assumer le même rôle.
Pour ce qui est de Reine Camille, il a apprécié son approche légère. « Petit à petit, elle s’est engagée dans diverses causes et encore une fois, cela doit être assez difficile car c’est un travail assez dur et elle a un certain âge », a-t-il déclaré. « Je ne veux pas être condescendante, mais elle a ce genre de côté un peu paresseux dans son personnage, ce qui est en fait très utile car elle n’est pas du tout vindicative. Elle ne s’est vengée d’aucune des personnes qui avaient été méchantes avec elle auparavant. Elle a simplement laissé tout cela glisser, ce qui est très admirable. Elle continue comme ça.
Le fait d’avoir fait l’objet d’autant de presse négative avant de monter sur le trône différencie réellement le nouveau roi et la nouvelle reine de ses parents. Cela reflète la façon dont la vie a changé pour chacun dans l’orbite royale. « Dans le passé, je suppose, les gens pouvaient mener une vie privée dans les coulisses, ce que les gens dans l’ensemble ne connaissaient pas vraiment », a-t-il déclaré. La majeure partie du travail de Vickers s’est concentrée sur la découverte des secrets longtemps après le décès de la plupart des personnes impliquées. «Maintenant, tout le monde sait tout, donc cela rend les choses difficiles. Il est plus difficile de respecter les gens si on sait qu’ils ont fait quelque chose de vraiment stupide, n’est-ce pas ?
Au cours de notre conversation, j’ai noté que ses inquiétudes rappelaient légèrement la réponse cinglante à Prince Harryles mémoires, De rechange, Vickers a écrit plus tôt cette année. Bien qu’il se soit principalement concentré sur les erreurs factuelles qui n’auraient probablement pas échappé à un historien royal engagé, sa principale plainte était ce qu’il considérait comme le manque de respect d’Harry envers le système qui lui avait donné tant de privilèges.
« C’est bien mieux quand la famille royale soutient le monarque et fait des choses pour la nation plutôt que de faire les choses pour elle-même, ce qui semble toujours aller mal d’une manière ou d’une autre », a-t-il expliqué à propos de sa frustration face au prince prodigue et à son départ pour l’Amérique. Il pense toujours qu’Harry et Meghan Markle regretterai d’avoir quitté une vie de service. « Dans ce cadre-là, ça marche très bien. Une fois que vous prenez des risques, cela ne semble pas si bien fonctionner d’après mon expérience.
Cela dit, il estime que l’idée selon laquelle la monarchie pourrait être en danger est grandement exagérée. « Il y a beaucoup d’intérêt », a-t-il déclaré. « Je donne parfois des conférences à l’école. Les enfants à qui je parle sont probablement à mi-chemin, mais cela semble être très positif. Je ne pense pas qu’il y ait de crainte pour eux – cela ne m’inquiète pas particulièrement.
En fin de compte, le sort de l’institution est déjà entre les mains du prince William et Princesse Kate. Vickers a déclaré qu’il espérait que le couple jouerait un rôle plus important dans les voyages à travers le Commonwealth à l’avenir et qu’il était déçu que William ne soit pas présent pour la finale de la Coupe du monde féminine plus tôt cette année. Mais il a cité une vidéo Instagram d’avril 2020 de Prince George, la princesse Charlotte, et Prince Louis honorer les travailleurs essentiels pendant la pandémie comme preuve que le couple va essayer de suivre l’exemple des générations passées de membres de la famille royale en initiant leurs familles au service.
« J’utilise très souvent cette photo des trois petits enfants, et je dis que c’est leur premier véritable engagement dans la vie publique. Ils ont fait beaucoup de choses depuis, mais ils s’en souviendront et ils auront fait leur part. Je veux dire, c’est une si grande famille », a-t-il déclaré. C’était aussi le signe que leur mère élargissait également son rôle. « Je pensais que tout ce que Catherine avait à faire était d’être une bonne mère et d’être vue dans de jolis vêtements emmenant ses enfants à l’école – ce genre de chose. Mais elle a soudainement commencé à nous parler et nous l’avons écouté.
Vickers voit beaucoup de promesses chez l’un des enfants en particulier. « Il y a une personne à surveiller : la princesse Charlotte, elle est incroyable. C’est comme une adulte déguisée en enfant de huit ans, je l’ai observée très attentivement », a-t-il déclaré. « Lorsque la princesse Charlotte quittait la chapelle Saint-Georges après le service d’incarcération pour les funérailles de la reine, on pouvait la voir penser : Eh bien, voici un autre prélat à qui je dois dire au revoir, au revoir. Elle a serré la main du doyen, puis elle est montée dans la voiture et elle a en quelque sorte brossé son manteau, comme le font les dames.
