Hardy évoque les salauds du Sud, les lettres d'amour à sa femme et ce premier appel de Fred Durst
En juin, Michel Hardy, Le musicien de 33 ans, qui a déjà écrit 15 chansons country numéro un, a lancé une tournée très attendue de 15 dates dans les arènes axée sur son travail solo. En tant qu'auteur pour les musiciens, y compris les histoires de succès crossover Morgan Wallen et des stars générationnelles comme Kenny Chesney et Blake Shelton, Son travail tend vers le mythe, chargé de sudismes intelligents et de rebondissements uniques sur des sujets traditionnels de la country comme la fierté de sa ville natale et les amours contrariées. Mais dans sa propre musique, il s'inspire davantage de sa vraie vie, racontant des histoires sur un garçon de campagne conscient de lui-même devenu homme de Nashville, un sujet qu'il approfondit plus en profondeur sur Quitter!!, son nouveau disque de rock sort le 12 juillet.
« Je ne suis pas arrivé à Nashville avec des étoiles dans les yeux. Je ne me disais pas que j'allais devenir une grande star. Je voulais juste écrire des chansons », a-t-il déclaré. La foire aux vanités lors d'un déjeuner au Keens Steakhouse le mois dernier, entre deux dates de tournée.
Depuis qu'il a commencé à se produire sous le nom de Hardy en 2018, le public country est tombé sous le charme de ses performances live, et des chansons comme « One Beer » et « Wait in the Truck » sont finalement devenues des tubes qui ont défini une époque. La réponse positive à son passage en tant qu'artiste a été une surprise. « Quand j'ai commencé ma carrière, j'étais tellement aveugle. Je ne me suis jamais dit : « Je n'ai pas de plan B, je n'avais tout simplement pas de plan B », a-t-il déclaré. « Il faut juste être si stupide que vous allez croire que vous allez y arriver, que vous finirez par le manifester. »
L'année dernière, il a pris un risque avec un album concept mi-country mi-rock L'Oiseau moqueur et le Corbeau, ajoutant quelques chansons avec des accords puissants et des cris dignes d'un métalleux. Il a reçu une réponse positive de la radio hard rock, qui a envoyé quelques-unes de ses chansons au numéro un, et sur Quitter!!, Hardy s'engage pleinement dans le genre. Son succès en tant que rocker d'arène a conduit certains de ses héros, comme Tchad Smith des Red Hot Chili Peppers et Fred Durst de Limp Bizkit pour entrer en contact, et tous deux ont fini par contribuer à des chansons sur Quitter!!.
Recevoir un appel de Durst a été particulièrement émouvant pour Hardy, qui était un super fan pendant son enfance dans une petite ville de Philadelphie, dans le Mississippi. « Je portais une casquette de Limp Bizkit quand il m’a appelé pour la première fois ! Il y était écrit 'Live Laugh Limp Bizkit' », a déclaré Hardy. Plus tard, il a demandé à Durst d’écrire un couplet sur une nouvelle chanson qui réfléchissait à la nature de la vente artistique intitulée « Soul4Sale », et Durst a accepté, en envoyant rapidement un produit fini après avoir entendu le morceau. « C’était tellement brut, et je ne sais pas – j’ai ri comme un collégien quand je l’ai entendu. Je me suis dit : « Putain de merde ».
Pour le bien de son public et de sa mère « très, très chrétienne », Hardy a rapidement prévenu qu’il n’envisageait pas vraiment de vendre son âme au diable pour un garage de 13 voitures. « Bien sûr, j’utilise cet exemple tout le temps, mais Johnny Cash n’a pas vraiment tiré sur un homme à Reno. Tout cela est avant tout mon art », a-t-il déclaré. « Mais quand Fred s’est engagé, quand il a dit : « Ouais, je suis partant », je lui ai parlé au téléphone. La première chose que j’ai dite, c’est que je voulais que (ton couplet) soit un ange sur mon épaule. Laisse-moi être celui qui se dispute avec toi, et que tu sois la voix de la raison. »
La décision de confier à Durst le rôle de sa conscience morale explique pourquoi Hardy a voulu faire un album si redevable au style de nu metal et de rap rock de Limp Bizkit. Dans ses précédents écrits, Hardy a montré un talent pour sublimer les expressions de frustration et de douleur de ces genres dans des paroles qui pourraient au départ apparaître comme des odes country légères aux femmes ou à la fête. Sur son nouvel album, il réunit systématiquement le mélange de bravade masculine, de profonde vulnérabilité et de dérèglement engagé du hard rock en quelques lignes à peine – et c'est un véritable jeu d'enfant. C'est peut-être le refrain de « Psycho », l'un des titres phares de l'album, qui en témoigne : « Si jamais tu pars, ma fille, je vais me faire tatouer le visage / écraser mon camion, et finir aux infos de 18 heures. »
Comme Johnny Cash à Reno, Hardy n'est pas vraiment le genre d'ex à être un mauvais ex. Pourtant, il y a un fond de vérité dans la chanson. Dans les histoires derrière les paroles de Hardy, sa femme, Caleigh Hardy, Elle joue souvent le rôle de muse et de femme hétérosexuelle comique, et la réplique principale de « Psycho » est issue d'une véritable divergence d'opinions. « Mec, c'est à moitié une blague, mais ce n'en est pas vraiment une », a déclaré Hardy à propos de la ligne de tatouages sur le visage. « La seule raison pour laquelle je ne suis pas couverte de tatouages, c'est parce que, respectueusement, Caleigh me dit : 'S'il te plaît, ne fais pas ça', et je lui dis : 'C'est juste'. »
Le couple, qui s'est marié en 2022, environ cinq ans après que Hardy se soit glissé dans ses DM, a une relation humoristique qui se joue sur leurs comptes Instagram, comme une vidéo de mai de la réponse stoïque et enjouée de Caleigh à une « berceuse » que Hardy a chantée dans un grognement guttural de deathcore. Elle l'a accompagné dans le bus de tournée pendant une partie de la tournée de cet été Quitter!! tournée, documentant ses tenues sur scène – beaucoup, beaucoup de maillots – et les premiers moments avec le nouveau chat du couple, qu'ils ont appelé Dude.
Bien que l'album aborde une grande variété de sujets, il y a quelques chansons qui fonctionnent comme des lettres d'amour sincères à Caleigh. Sur la chanson « WHYBMWL » (acronyme de « Where Have You Believe All Life »), il parle de leur première rencontre en personne lorsqu'il a commandé quelques verres de Sazerac Rye avant de prendre confiance en lui pour lui parler, et d'un moment précoce de leur relation où ils ont fait un road trip du Mississippi, où elle fréquentait l'Université du Michigan, jusqu'à sa ville natale dans le sud de la Californie. En 2022, Hardy a eu un accident de bus traumatisant quelques semaines seulement avant leur mariage, et dans « Six Feet Under (Caleigh's Song) », il mentionne que les premiers instants après avoir frôlé la mort ont été consumés par des pensées à son sujet.
Au cours du déjeuner, Hardy a expliqué que devenir musicien de tournée n'était pas initialement prévu, et quand il a commencé à sortir avec Caleigh en 2018, il était purement auteur-compositeur. « J'ai l'impression que nous avons commencé à sortir ensemble, puis que ma vie a explosé. Elle s'est retrouvée dans cette situation d'épouse célèbre, ou quoi que ce soit, et n'avait pas vraiment le choix. Je sympathise avec elle. » Le succès de Hardy a apporté des changements à la fois énormes, comme une vague de surveillance sur les réseaux sociaux, et petits. « Caleigh est un fan de musique country, et c'est comme, Oh, nous ne pourrons plus jamais aller à un concert de musique country ensemble et nous démarquer dans la foule. »
Mais Caleigh, qui a une formation en marketing, s’est adaptée en développant son propre réseau social. Elle a également apporté un soutien indéfectible à Hardy lorsqu’il a été diagnostiqué d’anxiété l’année dernière et qu’il a commencé à suivre une thérapie. « En octobre de l’année dernière, je suppose que vous pourriez dire que j’ai fait une dépression nerveuse », a déclaré Hardy. « J’ai annulé la moitié de mes concerts cette année. J’étais donc censée jouer 60 concerts et les réduire à 30. Je ne l’ai pas regretté une seule minute. »
Cette expérience a changé la façon dont Hardy et Caleigh envisageaient leur rôle sous les projecteurs, et il a déclaré qu'ils avaient réussi à « équilibrer notre relation avec ce mode de vie » au cours des six derniers mois. Lorsque Hardy est retourné à son alma mater, la Middle Tennessee State University, pour prononcer un discours de remise des diplômes en mai, son expérience de l'anxiété a été au cœur des conseils qu'il a donnés aux diplômés.
« C’est vraiment sympa d’en parler ouvertement, parce que, mec, je n’en suis pas du tout gêné. C’est fou qu’il y ait eu un moment où on devrait l’être », a-t-il déclaré. « J’ai vraiment l’impression que c’est un truc chimique, quelque chose qui n’a rien à voir avec qui vous êtes en tant que personne. C’est littéralement quelque chose d’incontrôlable. Je suis heureux d’être une voix pour ça parce que je n’en ai pas du tout honte. »
Annuler les spectacles et gérer sa santé mentale lui a permis de se réadapter après son ascension rapide dans l'industrie. « Tout cela m'a pris par surprise. Et puis, un an plus tard, je regarde en arrière et ça marche, et je me suis dit : « Très bien, ça marche, continuons », a-t-il déclaré, expliquant qu'il avait éprouvé des appréhensions à l'idée de devenir un artiste lorsqu'il a signé un contrat d'enregistrement pour la première fois, mais qu'il avait finalement décidé qu'il était acceptable de prendre le risque. « Je venais de lire (Paulo Coelho's) L'alchimiste, un livre sur les opportunités et les ouvertures. (Je me suis dit) Ok, je vais le faire.
Hardy est mesuré lorsqu’il répond aux questions, surtout lorsqu’il parle du récent retour du pays au premier plan de la pop grand public. Pensant analytique et ruminant, il commence à se sentir à l’aise pour faire des ajustements à la volée. Prenons comme exemple ce tatouage sur le visage qu’il voulait désespérément. Comme il sied à une rock star en herbe, il a sa part de tatouages, notamment une plume, des fleurs et un serpent sur son bras droit. Mais à cet égard, il s’est développé tardivement. « Je n’ai pas eu ce genre de tatouages avant l’âge de 30 ans », a-t-il déclaré. « J’ai juste attrapé le virus plus tard dans la vie. »
Hardy a ajouté que la principale préoccupation de Caleigh était de savoir à quoi ressembleraient les tatouages lorsqu'ils auraient des enfants, mais ceux qu'il a maintenant seront acceptables sur des « photos de plage ou autre », a-t-il déclaré. Néanmoins, le fait que Caleigh et Hardy aient pu trouver un compromis – un tatouage plus subtil sur l'intérieur de la lèvre – lors de leur voyage à New York témoigne de la force de leur relation. Peu de temps après avoir quitté Keens, Hardy a rencontré Caleigh dans une boutique de l'East Village et s'est fait tatouer « JIM BOB » sur l'intérieur de sa lèvre, une référence à sa nouvelle chanson sur un sale connard du Sud. Il a partagé une photo du nouveau tatouage sur Instagram, et bien sûr, Caleigh a répondu dans les commentaires : « Donc techniquement, je vais embrasser Jim Bob ? »
