Gavin Newsom se prépare tranquillement pour une éventuelle sortie anticipée de Feinstein

Gavin NewsomL’émissaire de était discret. L’intermédiaire du gouverneur de Californie n’a pas posé de question directe. Être franc aurait été prématuré, et cela aurait impliqué une promesse. Non, il s’agissait d’une « enquête douce », une personne impliquée dans la conversation dit : Si, d’une manière ou d’une autre, l’un des sièges du Sénat américain de Californie était vacant, seriez-vous intéressé à le pourvoir ?

Le contexte était très clair pour quiconque dans ou autour de l’orbite politique démocrate de l’État. Diane Feinstein aura 90 ans le 22 juin et a une santé fragile. Ce printemps, Feinstein était absente de Capitol Hill pendant trois mois alors qu’elle combattait un cas de zona, et elle a annoncé que ce serait son dernier mandat en tant que sénatrice. Newsom a déclaré il y a deux ans que si le poste devait être ouvert plus tôt, il nommerait une femme noire pour remplir le reste du mandat de Feinstein.

Le vœu du gouverneur revêt une importance énorme pour une politicienne noire californienne en particulier. Membre du Congrès Barbara Lee est candidat à la primaire non partisane pour succéder à Feinstein. Dans les premiers sondages, Lee est un troisième éloigné des collègues du Congrès Adam Schiff et Katie Porter, qui sont tous deux bien mieux financés et bien mieux connus, grâce à leurs batailles très médiatisées avec le président Donald Trump. Le dernier virage de Lee sous les projecteurs nationaux remonte à 2001, alors qu’elle était la seule membre du Congrès à voter contre l’autorisation de la guerre en Afghanistan. Être promu au Sénat en tant que remplaçant intérimaire de Feinstein donnerait un coup de pouce crucial à la reconnaissance du nom de Lee et à la collecte de fonds pour la campagne. «Depuis 250 ans, nous avons fait pencher la balance contre les femmes noires dans ce pays», déclare le membre du Congrès démocrate de Californie Ro Khanna, qui a approuvé Lee et a appelé Feinstein à démissionner. « Ce n’est pas la fin du monde si nous avons, une fois, fait pencher la balance pour qu’une femme afro-américaine se rende au Sénat. »

Élever Lee ouvrirait en effet Newsom aux critiques selon lesquelles il se mêle de la course au Sénat – et cela contrarierait l’un des mécènes les plus puissants du gouverneur, le président émérite de la Chambre. Nancy Pelosi, qui soutient Schiff. L’équipe de Newsom a donc cherché discrètement des alternatives, contactant d’autres politiciennes noires californiennes pour évaluer si elles seraient disposées à accepter un rendez-vous. Pour rendre le jeu à enjeux élevés encore plus amusant et compliqué, Newsom a été rejeté à plusieurs reprises. Plusieurs ont déclaré qu’ils étaient flattés d’être considérés, mais qu’ils refuseraient une telle offre, et la seule personne que Newsom devrait choisir est Lee, selon deux initiés démocrates de Californie.

Un porte-parole du gouverneur a refusé de commenter. Le camp de Lee dit qu’il ne se livre pas à des spéculations sur l’avenir de Feinstein ou sur les manœuvres de Newsom, et que la candidate est convaincue qu’elle peut gagner, quelle que soit la façon dont se déroulent les dernières années au pouvoir du sénateur sortant. «Nous avons un top deux primaires ici. Il ne s’agit pas d’obtenir 50 % plus un », déclare Katie Merrill, un consultant travaillant pour la campagne de Lee. «Nous envisageons donc que quelqu’un entre au général avec 27% des voix. Obtenir cela d’un groupe spécifique d’électeurs – électeurs de couleur, jeunes électeurs, démocrates progressistes – ne devrait pas être difficile à faire, même avec un budget tronqué. De la même manière que Bernie Sanders organiser une campagne de terrain populaire pour remporter la primaire présidentielle de Californie en 2020, de la même manière Karen Basse a pu battre Rick Caruso dans la course du maire de Los Angeles l’année dernière tout en dépensant 9 à 100 millions de dollars.

L’histoire politique géographique est également en faveur de Lee. Elle représente un district centré sur Oakland. Porter et Schiff sont basés à Los Angeles et dans les environs. « Ce que j’ai appris au fil des années, c’est que la femme du nord de la Californie gagne généralement », déclare un consultant démocrate vétéran de l’État, en cochant les noms. Barbara Boxer, Kamala Harris, et lieutenant-gouverneur Eleni Kounalakis, plus Feinstein. «Vous avez deux Californiens du Sud et une femme afro-américaine du nord de la Californie dans cette course. Tout le monde devrait ralentir à propos de Porter et Schiff. Si deux candidats se battent l’un contre l’autre, un troisième peut passer au milieu. Et ça pourrait être Barbara.” Un autre agent démocrate californien non affilié est plus sceptique. « Lee ne peut pas inciter DiFi à partir, mais elle doit le faire », déclare le stratège principal. « Si elle est nommée, c’est vraiment la seule façon pour moi de la voir obtenir les votes dont elle a besoin pour rester super compétitive. »

Le concours est déjà chargé d’intrigues. La fille de Pelosi aide à prendre soin de Feinstein depuis son retour à Washington, peut-être pour aider à prolonger le mandat du sénateur malade et empêcher Lee ou quiconque d’autre d’être nommé en remplacement, aidant ainsi les chances de Schiff, que Nancy Pelosi a approuvée avant même Feinstein a annoncé sa retraite (en réponse, Aaron Bennett, le porte-parole de Pelosi a déclaré : « Nancy Corinne et la sénatrice Feinstein sont amies depuis des décennies… La présidente émérite Pelosi et la sénatrice Feinstein sont amies depuis bien avant leur service au Congrès – et leur amitié est personnelle et non politique. Quiconque connaît la sénatrice Feinstein sait que son service au Sénat est entièrement sa propre décision, et la présidente émérite Pelosi ne suggérerait jamais le contraire. ») Pendant ce temps, la course pourrait bientôt devenir plus encombrée : ancien cadre de Google Lexi Reese et ancien grand des Dodgers de Los Angeles Steve Garvey envisagent des offres. Un plus grand champ abaisserait encore plus le pourcentage de seuil pour faire les élections générales.

Bien que tout le monde, bien sûr, dise d’abord qu’il se soucie le plus du bien-être de Feinstein. Personne, peut-être, plus que Newsom. Il y a trois ans, il s’est fait critiquer pour avoir sélectionné Alex Padille pour remplacer Harris, qui passait de sénateur à vice-président. Remplir les chaussures de Feinstein présenterait un choix beaucoup plus difficile. « Faire un deuxième sénateur », dit le consultant vétéran californien, « ne vaut pas les dégâts. »

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