En se cachant et en faisant un clin d'œil, Donald Trump apprend que son procès pénal débutera le mois prochain

Donald Trump s'est faufilé lundi matin dans une salle d'audience lambrissée remplie de journalistes et de spectateurs attendant de voir quand son procès secret à Manhattan pourrait enfin commencer. C'était un cadre et une atmosphère sans cérémonie pour une affaire de procédure. La perspective d'une résolution de l'une des quatre inculpations pénales auxquelles l'ancien président fait face a pesé sur sa campagne pour son retour à la Maison Blanche, mais Trump a largement réussi à retarder chaque procès, qui comprend une affaire d'État en Géorgie et deux affaires fédérales. (Il a plaidé non coupable de toutes les accusations auxquelles il fait face.)

Plus tôt ce mois-ci, cette série de prolongations et d’ajournements semblait susceptible de se poursuivre. Le juge présidant le procès de Manhattan, Juan Merchan, a obtenu un ajournement de 30 jours le 15 mars après que les procureurs fédéraux ont remis de nouveaux documents liés à l'affaire. Lundi, jour où le procès devait initialement commencer, Merchan s'est retrouvé à écouter des arguments sur la question de savoir si le procès devait avoir lieu.

« La réalité est que chaque document est important », a déclaré l'avocat de Trump. Todd Blanche, a plaidé auprès du juge. Son client est resté pour la plupart impassible et immobile, avec le procureur du district de Manhattan. Alvin Bragg, que Trump a souvent décrit comme poursuivant une vendetta raciste contre lui, assis au deuxième rang de la galerie.

Merchan semblait bouleversé par l'argument de la défense qui, d'après ce qu'il comprenait, était que l'accusation avait commis une faute grave en dissimulant des documents dont le juge lui-même était complice. « C'est étrange que nous soyons même ici », a-t-il déclaré à Blanche. lors d’une des nombreuses manifestations d’exaspération.

Environ une heure après le début des échanges sur la nouveauté et la pertinence des nouveaux documents, Trump a commencé à s'agiter sur son siège, déplaçant son poids d'un côté à l'autre. Pendant une pause, il sortit de la salle d'audience avec un air renfrogné avant de se retourner pour faire un clin d'œil à la foule.

À l’approche de l’élection présidentielle, Trump a souvent profité de ses divers démêlés juridiques pour collecter des fonds et se présenter comme une figure persécutée. Malgré son attitude austère au palais de justice, son changement d'humeur dans le couloir est survenu lorsque la nouvelle est arrivée que la caution de près d'un demi-milliard dans son affaire de fraude civile, qu'il devait obtenir le même jour, avait été réduite par une cour d'appel. à 175 millions de dollars.

« Je remercie la division d'appel d'avoir agi rapidement », a-t-il déclaré, « mais le juge (Arthur)Engoron C’est une honte pour ce pays et cela ne devrait pas se produire.

Dès le début, la teneur de l’audience suggérait que Merchan statuerait comme il l’a finalement fait. Le bureau du procureur, a-t-il déclaré, n'était pas responsable de la production tardive des nouveaux documents et avait rempli ses obligations de communication préalable. Le procès débuterait en avril, dès que ce dernier délai de 30 jours serait écoulé. « On se voit tous le 15 », a déclaré Merchan.

Trump est revenu de la salle d'audience, levant légèrement le poing, levant quelques pouces et disant « merci » à personne en particulier.