« Effrontément cynique » : pourquoi la course au Sénat américain en Californie met les démocrates à couteaux tirés

Adam Schiff racines des Dodgers de Los Angeles. Katie Porter est un fan des Anges. Les allégeances au baseball ne sont cependant pas la source de leur âpre dispute actuelle sur Steve Garvey, l’ancien joueur de premier but des Dodgers.

La friction vient du fait que Schiff, un démocrate, diffuse des publicités attaquant Garvey, rehaussant ainsi le profil du candidat républicain. Cela pourrait aider Schiff à vaincre ses collègues démocrates Porter et Barbara Lee et devenez le prochain sénateur américain de Californie. «C’est un effort très intentionnel visant à exclure de la course les femmes progressistes démocrates qualifiées», me dit Porter. « Il ne devrait pas essayer d’éliminer une petite compétition démocratique en cours. » Sans surprise, Schiff voit les choses différemment. «Certains démocrates estiment que la seule façon de se relever est de tirer les autres démocrates vers le bas. Je ne ressens pas cela », me dit Schiff. « Steve Garvey est soit à égalité au deuxième rang, soit seul en deuxième position. Il est sur Fox News et m’attaque. Il n’attaque pas les autres démocrates. Et je vais certainement riposter.

Ce peu de triangulation stratégique et de querelles intra-muros vous est apporté par le système primaire de la « jungle » de Californie, dans lequel les candidats de tous les partis s’affrontent sur le même bulletin de vote, les deux premiers se qualifiant pour les élections générales. Porter dit qu’elle pense que Schiff, le favori, a peur de l’affronter en tête-à-tête, alors il a adopté l’approche « effrontément cynique » consistant à parler de Garvey pour augmenter la participation républicaine aux primaires – parce que si Garvey termine deuxième à la primaire , il serait très probablement beaucoup plus faible que Porter en tant qu’adversaire de novembre. Schiff se moque de l’idée qu’il craint qui que ce soit. « Je vais certainement courir la course que je pense qu’il est préférable de gagner. Tous mes collègues vont faire de même», dit-il. « Je fais le contraste sur les problèmes avec M. Garvey, et je fais le contraste sur l’efficacité et le leadership avec mes collègues démocrates. »

Toutes ces escarmouches n’ont éclaté que dans les dernières semaines de la campagne ; la primaire aura lieu le 5 mars. « Ça devient intéressant ! Enfin! » me dit un grand stratège démocrate californien. En effet, la course à la succession de feu la sénatrice Dianne Feinstein a été à la fois très coûteuse et endormie au cours de l’année écoulée. Mais ses principaux prétendants sont des personnages fascinants et des hommes politiques hautement qualifiés.

Parmi les démocrates, Schiff, 63 ans, a tiré parti d’une combinaison de célébrité dans les médias câblés et d’un puissant clientélisme pour devenir une avance constante dans les collectes de fonds et les sondages. En 2020, il a acquis une notoriété nationale lorsque Nancy Pelosi, puis le président de la Chambre et éternel courtier en pouvoir californien, a choisi Schiff comme directeur principal de la Chambre à la présidence. Donald TrumpC’est le premier procès en destitution du Sénat. Porter, une mère célibataire de 50 ans, a acquis une notoriété un peu moins nationale en tant que fléau des grands patrons du monde des affaires, souvent drôle et blasphématoire, au Congrès. Pendant ce temps, Lee, 77 ans, est considérablement moins connue en dehors de son district d’Oakland. Mais elle est une progressiste pionnière depuis des décennies et a été la seule membre du Congrès à voter contre l’autorisation de la guerre en Afghanistan après les attentats du 11 septembre.

En tant que démocrates ayant les meilleures chances de se qualifier pour les élections générales, Schiff et Porter sont ceux qui se sont le plus affrontés ; ce sont également des antagonistes naturels, compte tenu de leurs biographies et de leurs perspectives politiques divergentes. Schiff est un modéré dont les points forts résident dans ses liens avec l’establishment démocrate et dans son talent pour jouer à l’intérieur. «Je m’attends pleinement Joe Biden va gagner. Malgré cela, je ne pense pas que notre démocratie s’en sortira. Et Dieu nous préserve que Trump réussisse. Je pense donc que nous avons besoin de quelqu’un au Sénat capable de relever ce défi », déclare Schiff. « Mais nous avons également besoin de quelqu’un comme le sénateur Feinstein qui a l’habitude de faire avancer les choses. » Porter est l’étranger désireux de perturber le statu quo. « (Cette course porte) sur la question de savoir si nous allons continuer le type de Washington dominé par les grandes entreprises et par les dépenses des entreprises en matière de PAC, ou si nous allons avoir un Washington qui se concentre sur la manière de créer des opportunités et une prospérité économique pour la Californie. familles », dit-elle. «(Schiff) est quelqu’un qui a pris de l’argent aux grandes sociétés pharmaceutiques…. Je suis à l’épicerie. J’élève trois enfants. Je comprends ce que coûtent la garde d’enfants et les études universitaires. Pas il y a 30 ans, mais aujourd’hui ! »

Ensuite, il y a le républicain Garvey. Le candidat pour la première fois, âgé de 75 ans, n’a pas récolté beaucoup d’argent et a obtenu de mauvais résultats lors de deux débats ; il a également été présenté dans un Los Angeles Times histoire dans laquelle trois des enfants de Garvey ont déclaré qu’il les avait ignorés pendant des années. (La campagne de Garvey n’a pas répondu au Fois‘ questions sur ses enfants.) Pourtant, les 19 ans de carrière de Garvey dans les grandes ligues lui ont valu une notoriété durable, et il a récemment été au coude à coude avec Porter dans les sondages pour la deuxième place de la primaire.

Que l’équipe de Schiff profite de la position de Garvey pour tenter d’évincer Porter n’est pas une surprise pour les stratèges chevronnés de Californie : essayer de choisir son adversaire dans l’État a toujours été efficace. « Il s’agit d’une tactique de campagne vieille de plus de 20 ans à laquelle se tournent les consultants paresseux lorsqu’ils n’ont rien de mieux à faire », déclare Mike Trujillo, un consultant démocrate californien qui ne travaille pour aucun des candidats actuels au Sénat et ne plaisante qu’à moitié sur la partie « paresseuse ». « Cela a fonctionné pour Gavin Newsom en 2018, quand il a voulu se démarquer Antonio Villaraigosa et courir contre John Cox, un républicain. Cela a fonctionné pour Gray Davis en 2002, quand il a voulu devancer Richard Riordan, et il a obtenu Bill Simon comme son adversaire. Le porte-parole de Garvey a qualifié la publicité de Schiff de « rhétorique de division qui vise à nous séparer ».

Porter connaît bien sûr l’histoire électorale de la Californie, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles elle dénonce avec force l’utilisation de Garvey par Schiff alors qu’elle tente d’affronter son compatriote démocrate à l’automne. « J’ai montré à maintes reprises dans le comté d’Orange que j’avais la capacité de convaincre des républicains convaincants et d’engager des indépendants », a déclaré Porter. « Et tout cela est vraiment très puissant lors d’élections générales où la participation est plus élevée et plus diversifiée. »

Il est peu probable que Schiff, fortifié par sa capacité à repousser les insultes de Trump, bronche. « La première fois qu’il m’a attaqué sur Twitter auprès de ses dizaines de millions de followers – ‘Sleazy Adam Schiff, bla, bla, bla’ – je marchais sur le sol de la Chambre, désespéré de savoir quoi faire », dit Schiff. « Et Mike Thompson, mon ancien colocataire de Sacramento, m’a attrapé le bras et m’a dit : ‘Adam, tu devrais répondre : « M. Président, quand ils descendent bas, nous montons haut. Va te faire foutre. » Si jamais j’écris un livre sur les tweets que j’aurais aimé envoyer, ce sera sur la couverture.