Des membres de la royauté, des artistes, des architectes et bien d’autres célèbrent l’ouverture du musée Peter Beard, l’oasis de Siwa, dans l’ouest de l’Égypte

Cette semaine, de nombreuses sommités culturelles se sont rendues dans l’ancienne oasis de Siwa, dans le désert occidental égyptien, pour l’inauguration d’un musée privé dédié à l’art de Peter Beard, le célèbre photographe américain décédé en 2020. Parmi les participants : Roi Frédéric X du Danemark; Prince Mohammed Ali d’Egypte; Artiste d’installation basé à Berlin et à Mexico Danh Vo; Architecte et designer franco-iranien Inde Mahdavi; Magnat égyptien Monsieur Mohamed Mansouret bien sûr, Barbe Nejmala veuve de Pierre.

La célébration de quatre jours, organisée par leur fille, Barbe Zara, et la succession de Peter Beard, ont commencé par un cocktail et un dîner sous la pleine lune, suivis d’un dévoilement du musée aux chandelles. Les clients séjournent à l’Adrere Amellal Ecolodge, un écolodge de luxe hors réseau de 40 chambres construit à la main à partir de sel, d’argile et de palmiers. Pas d’électricité. Pas de plastique. L’eau est fournie par des sources naturelles voisines et la nourriture est d’origine locale.

L’hôtel et le musée, officiellement appelés Eye of the Desert : The Peter Beard Museum Siwa, ont été créés par Dr Mounir Neamatalla, le visionnaire égyptien derrière cette retraite magique dans le désert. En 1981, Neamatalla a fondé l’Environmental Quality International (EQI) et en reste le président. L’organisation, qui opère principalement en Afrique et au Moyen-Orient, se concentre sur les initiatives de développement durable, la préservation des sites culturels historiques et l’écotourisme.

L’oasis de Siwa, à huit heures de route du Caire, est connue pour son importance historique dans l’Égypte ancienne. On pense que l’oasis a été colonisée à partir du 10ème millénaire avant JC et qu’elle a été mentionnée par Hérodote dans Les histoires (vers 430 avant JC). Peut-être plus connu pour le temple de l’Oracle d’Amon, qui fut visité par Alexandre le Grand en 331 avant JC pour confirmer son règne sur l’Égypte, ses ruines sont aujourd’hui une destination touristique.

La fascination de Peter pour l’Égypte, qu’il partageait avec son ami, le peintre britannique Francis Bacon, remonte à loin. Il considérait l’Égypte comme une partie intégrante de l’histoire et de la culture africaine. Écrivant dans son journal égyptien, Beard a déclaré : « Tant de choses sont entrées en Égypte en provenance du pays de Pount (Somalie) (également Soudan), vous pouvez le voir dans l’art ici. » Comme Wills Baker, conservateur et conseiller principal du Peter Beard Studio, écrit dans son essai de catalogue pour le lancement du musée : « Pour Beard, l’Égypte n’était pas l’origine, mais un vaisseau à travers lequel coule encore la sagesse africaine plus ancienne. Ses photographies intimes de hiéroglyphes, de ruines de Louxor, de crocodiles momifiés et de crânes reflètent un langage de la mémoire où l’intelligence culturelle se tournait vers le monde naturel pour obtenir des conseils et vénérait son honnêteté. »

Beard a été présenté à Neamatalla, le fondateur du musée, par le célèbre archéologue Zahi Hawassancien ministre des antiquités d’Egypte et ami des parents de Nejma (Hawass est présent à l’inauguration du musée). En 2001, Peter, Nejma et Zara ont fait un voyage à Siwa, ainsi qu’à Louxor, Le Caire et Assouan, et il y est revenu plusieurs fois.

Comme l’écrit Zara dans son texte pour le catalogue, « Il n’est pas arrivé avec une conquête dans les yeux. Il est venu plutôt comme témoin. Comme quelqu’un qui croyait que la beauté, lorsqu’elle est sur le point de disparaître, devient une sorte d’impératif moral. Nous avons voyagé en Egypte en famille. Mon père était fasciné par tout: le palimpseste des civilisations, les pierres sculptées encore à moitié enfouies dans le sable, les ruines exquises, la légende de l’Oracle, le mouvement du sel à travers les siècles. Pour lui, la beauté était indissociable du temps. Elle n’était pas ornementale mais géologique, façonnée par l’érosion, l’intention et le passage des siècles. Chaque artefact parlait en échos.

Comme l’hôtel, le musée a été construit à la main à partir de boue de Siwa et est entièrement hors réseau. Sa collection comprend les photographies emblématiques à grande échelle de Beard, agrémentées de bordures peintes à la main par le Hog Ranch Art Department, un collectif d’amis et d’artistes kenyans, né dans la propriété de Beard près des collines de Ngong. Une galerie présente des pages des célèbres journaux intimes de Beard, chacune étant un petit collage en soi. Un autre est rempli de ses photos de famille personnelles.

En fin de compte, le musée est destiné à être « un hommage permanent à la vie de Peter Beard, à son séjour à Siwa, à son travail, et comme un témoignage vivant de la conviction que la beauté et la responsabilité envers la terre peuvent et doivent coexister », comme le lit l’annonce d’ouverture. L’héritage de Peter Beard est peut-être complexe, mais il ne fait aucun doute sur sa clairvoyance, sur sa profonde compréhension des mœurs du monde, tant naturelles qu’humaines, et sur sa position comme l’un des grands artistes du XXe siècle.

Ci-dessous, « For the Record of the Living », un poème de Zara Beard.

Ce n’est pas le silence…

C’est le désert qui se souvient.

Il a rassemblé ce que le monde a choisi d’oublier,

Et je l’ai déposé dans du sang et du papier.

Le sel conserve ce que le temps ne peut pas

L’amour garde ce que la mort ne peut pas.

Entrez comme témoin.

La nature n’a pas disparu

Il n’y a qu’à attendre

A voir.