Des condamnations de Trump aux tentatives d’assassinat : comment les marchés de prédiction ont transformé la politique américaine en casino

Vous vous êtes peut-être inscrit sur les listes électorales, mais avez-vous déposé vos paris ?

Il existe une nouvelle vague de start-ups fintech – Polymarket, Kalshi, PredictIt – qui souhaitent rendre les paris sur l'issue d'une élection ou d'une guerre aussi simples que de commander de la nourriture thaïlandaise. Et si le cycle de campagne de 2024 est un indicateur précis, une aubaine potentielle sur le marché haussier les attend.

Avec la diffusion des applications de paris sportifs, il semble que presque tout puisse être transformé en pari accessoire. Sur le leader du secteur Polymarket, le marché des prédictions sur lequel plus d'un milliard de dollars ont été pariés sur le résultat de l'élection présidentielle de novembre, il existe des dizaines de Donald Trump–des jeux liés à choisir. Plus de 2,2 millions de dollars ont été pariés sur la question de savoir si Trump ira en prison pour sa condamnation clandestine avant les élections de novembre. (Il ne le fera pas.) Environ 52 000 $ ont été pariés pour savoir si Trump dirait « Loomer » lors d’un rassemblement en Caroline du Nord. (Il ne l'a pas fait.) Cela devient assez obscur assez rapidement, mais les chances sont là si vous voulez les prendre.

Si vous n’êtes pas un joueur ou une personne ayant une vision purement quantitative du monde, cette perspective d’un Internet regorgeant de paris en temps réel de cotes et d’importance variables peut sembler plutôt sombre. Parce que, même si certaines de ces choses sont tout simplement idiotes, vous pouvez parier que Trump dira « Loomer » lors de son discours. suivant rassemblement – ​​la politique est parfois une affaire de désaccords irréconciliables et de lutte matérielle. L'étoffe de la vie. C'est désormais un terrain à exploiter pour les joueurs sur smartphone. Si rien n’est à l’abri de la froide logique du marché, certaines choses peuvent-elles au moins être à l’abri des conditions truquées du casino ?

La réponse revient peut-être aux régulateurs, qui ont remis en question la légalité de l'offre de cotes à la Vegas liées à des événements du monde réel. Plus tôt ce mois-ci, un juge de district américain a statué que Kalshi pouvait vendre à des clients américains, ce qui aurait pu ouvrir le marché plus large à Polymarket et à toute autre personne souhaitant gamifier la vie politique. Les joueurs, les spéculateurs de crypto, les day traders, les accros politiques et l’industrie fintech se sont réjouis de la décision de Kalshi. Il s’agissait là d’une source de revenus potentiellement énorme pour les entreprises offrant aux Américains de nouvelles façons de parier sur les résultats de tout, des Oscars à un ouragan. Mais le 12 septembre, une cour d’appel fédérale a suspendu l’arrêt Kalshi, mettant pour l’instant en suspens le rêve du jeu politique. Les Américains devront attendre encore un peu avant de pouvoir parier légalement sur des événements politiques.

Entre-temps, les marchés de pronostics et les paris événementiels sont sur le point de devenir des incontournables culturels, du moins pour ceux pour qui la politique est un sport. Les cotes des polymarchés sont désormais rapportées aux côtés de sondages d’opinion plus établis comme indicateurs supposés fiables de l’opinion publique. En août, Bloomberg a commencé à inclure les cotes Polymarket dans son service de terminal en tant qu'outil d'analyse politique. Tout cela pour dire que les marchés des paris ont su capitaliser sur l'obsession de la presse pour les courses de chevaux politiques et élargir l'appétit du public pour les paris de toutes sortes, se présentant comme un outil innovant pour mesurer le pouls de l'électorat.

Les marchés de paris sur événements peuvent être des exercices intellectuels fascinants et ont produit un riche corpus de recherches économiques, même si tous les marchés ne sont pas construits de la même manière. Il peut s’agir de casinos offshore au coude pointu ou d’expériences à but non lucratif qui modélisent les résultats d’événements. Certains sont dirigés par des universitaires, comme l'Iowa Electronics Markets, qui fonctionne comme une initiative éducative depuis 25 ans. D'autres, comme le Good Judgment Project, occupent le rôle d'une sorte de cabinet de conseil en information.

Les économistes ont étudié les marchés de prédiction comme une manifestation potentielle de la soi-disant sagesse des foules, arrachant la vision collective des masses d’acteurs du marché libre. L'économiste de l'Université George Mason Robin Hanson a conçu une forme de gouvernement – ​​appelée « futarchie » – qui s’appuie en partie sur les données des marchés de prédiction pour éclairer les politiques. En effet, dans certains milieux universitaires, dans le conseil aux entreprises et, bien sûr, dans la Silicon Valley, la prédiction est devenue quelque chose qui se rapproche d’une science, s’appuyant sur une vision presque mystique selon laquelle tout phénomène terrestre pourrait être quantifié et prévu avec précision.

Dans le même temps, les marchés de prédiction soulèvent de nombreuses préoccupations juridiques, économiques et morales. Comme l'ancien manager des Cincinnati Reds Pete Rose parier sur le baseball, parier sur un événement lié à son travail ou à ses intérêts personnels peut facilement franchir les limites éthiques. Écrivain et expert en sondages Nick Silver– qui a récemment publié un livre sur le risque et la manière dont le jeu a envahi la culture (en grande partie pour le mieux, selon lui) – a accepté un emploi cette année chez Polymarket. L'analyse des sondages de Silver ne touche peut-être pas directement les électeurs, mais elle éclaire la couverture médiatique et peut à son tour affecter l'évolution des cotes ou des activités de paris sur Polymarket, qui est lui-même financé par des sociétés de capital-risque de droite telles que Ravikant naval et Balaji Srinivasan, ainsi que des sociétés de capital-risque partageant les mêmes idées, comme Founders Fund, dont le cofondateur, Pierre Thiel, soutient Trump. (Silver n'a pas répondu à une demande de commentaire.)

Vu sous cet angle, Polymarket devient un étrange enchevêtrement presque quantique d’intérêts politiques et de forces du marché – et un rappel que, dans la pratique, nous ne savons pas grand-chose sur le fonctionnement de ces marchés de paris. Ils pourraient offrir de nombreuses nouvelles possibilités de fraude, de manipulation du marché ou garantir d’une manière ou d’une autre qu’un pari se termine en sa faveur. L'échange cryptographique en faillite FTX, par exemple, a géré un marché de prévisions électorales de 2020, qui a désormais emprisonné le fraudeur. Sam Bankman-Fried décrit comme un entonnoir d'intégration « étonnamment puissant » pour les nouveaux clients (qu'il pourrait plus tard attirer).

Cela soulève la question suivante : les sociétés de paris jouent-elles sur leurs propres marchés, comme de nombreux échanges cryptographiques, comme FTX, ont été surpris en train de le faire ? Les mauvais acteurs sont-ils capables de manipuler les cotes des paris ou le teneur de marché automatisé de Polymarket ? J'ai demandé à quelques analystes de la blockchain s'ils connaissaient des études sur Polymarket ou sur les marchés de paris sur les événements basés sur la cryptographie et je suis resté vide.

Il existe des raisons plus fondamentales pour lesquelles nous ne voudrions peut-être pas confier certaines parties de la vie à la brutale volatilité du jeu. Après tout, les marchés de prédiction d’événements peuvent donner l’impression d’échanger sur la vie des gens.

En 2001, la Defense Advanced Research Projects Agency, sous John PoindexterLe Bureau de sensibilisation à l'information de l'État a parrainé le développement de ce qu'on appelle le marché d'analyse des politiques, qui a été décrit comme un marché à terme pour le commerce des risques géopolitiques. Lorsque son existence a été révélée publiquement en 2003, les politiciens démocrates l’ont dénoncé comme un marché permettant de parier sur le terrorisme. Sénateur Tom Daschle l’a qualifié de « incitation à commettre des actes de terrorisme ».

« Le trading à terme sur le maïs est très différent du trading sur le terrorisme et les atrocités », a déclaré le sénateur. Ron Wyden à l'époque. « L’un est moralement bien et représente la libre entreprise, et l’autre est moralement excessif. »

Le programme a été annulé. Mais les personnes impliquées dans ce projet, comme Robin Hanson, ont depuis insisté sur son utilité potentielle. « Nous avions prévu de prévoir l’instabilité militaire et politique dans le monde, comment les politiques américaines affecteraient cette instabilité et comment cette instabilité influencerait les agrégats d’intérêt américains et mondiaux, tels que les taux de croissance ou les prix du pétrole », a écrit plus tard Hanson. Il a fait valoir que les sénateurs démocrates voulaient marquer des points contre le George W. Bush l'administration, tandis que des médias sensationnalistes avaient dénaturé ce qu'était le PAM. « Pourquoi les décideurs ont-ils estimé qu’un organisme de recherche tel que la DARPA ne devrait pas mener de recherche pour déterminer si les marchés spéculatifs pourraient être utiles au renseignement gouvernemental ? » » demanda Hanson.

Certains membres de l’establishment militaire et du renseignement étaient d’accord. « Les marchés de prédiction peuvent contribuer de manière substantielle au travail de renseignement stratégique et tactique de la communauté américaine du renseignement », a écrit Puong Fei Yeh, un consultant en renseignement, dans un article déplorant la disparition du PAM paru dans Études en renseignementune revue publiée par la CIA.

L’histoire nous donne des raisons de craindre, comme Wyden et Daschle l’ont fait, que certains membres de la frange politique extrême utilisent les marchés de paris pour semer le chaos. Au début des années 1990, Jim Bell, un écrivain libertaire d'extrême droite actif sur les listes de diffusion cypherpunk, a écrit une série d'essais décrivant ce qu'il a appelé la « politique d'assassinat ». En rassemblant des idées récentes sur le cryptage, l'argent numérique et la décentralisation, Bell a proposé un système dans lequel les personnes pourraient recevoir des prix pour avoir correctement « prédit » la mort de personnes qui figuraient sur « une liste de violateurs de droits, généralement des employés du gouvernement, des fonctionnaires, ou des personnes nommées.

En pratique, écrit Bell, cela reviendrait à placer des primes sur des personnalités publiques corrompues, qui seraient ensuite tuées par des assassins qui pourraient collecter les primes de manière anonyme grâce à la magie de l'argent numérique crypté. Dans l’interprétation bizarre de la loi donnée par Bell, tout cela était légal. C'était même une utopie, s'assurer que les politiciens maintiennent un bon comportement – ​​selon les normes idéologiques rigoureusement étroites de Bell. « Nous n'élirons plus des gens qui se retourneront et nous imposeront à mort, nous réglementeront à mort, ou d'ailleurs enverront des voyous engagés pour nous tuer lorsque nous nous opposons à leurs souhaits », a écrit Bell, qui a ensuite été emprisonné pour impôt. évasion fiscale et a également été reconnu coupable de traque d'un agent fédéral. Il pensait même que ce marché pourrait se retourner contre les dirigeants étrangers, les rendant pacifiques et dociles.

Aujourd'hui, nous pourrions qualifier la proposition de Bell de marché du terrorisme stochastique. Heureusement, son projet n’a pas encore été mis en œuvre, mais les dynamiques sociales et politiques qu’il a invoquées – l’infidélité ultra-cynique de la politique démocratique ; le « est-ce que quelqu'un ne me débarrassera pas de ce prêtre gênant ? » volonté de violence – se retrouve désormais sur les réseaux sociaux, où des foules nihilistes, parfois attisées par des politiciens et des PDG, appellent chaque jour à la mort de personnalités publiques. (Sur Manifold, un marché de prédiction lié au mouvement altruiste efficace, vous pouvez parier sur s’il y aura une troisième tentative d’assassinat contre Trump.)

L’essai de Bell perdure comme un artefact radical-chic troublant d’une époque antérieure où l’argent numérique et une foi fondamentaliste dans les marchés faisaient croire à certains cypherpunks qu’une révolution était à portée de main. Les nouveaux marchés de prédiction sont des entreprises plus civilisées, permettant aux utilisateurs de parier sur l’issue de la violence, sans l’encourager ostensiblement. Mais leurs promoteurs – dont beaucoup font preuve d’un attachement idéologique à la cryptomonnaie et à sa promesse d’émancipation libertaire du désordre politique – partagent une foi similaire dans les marchés en tant qu’experts modélisateurs et prédicteurs du comportement humain. Et le désir divin de prédire le monde, depuis les laboratoires de recherche financés par la DARPA jusqu'aux politiques d'assassinats anarchiques de Jim Bell, en passant par les paris médiatiques de Polymarket, reste le même.