Comment le journaliste de #MeToo'd, Mark Halperin, a « réussi à revenir » de l'oubli

Pendant plusieurs cycles d'actualités cette saison de campagne, c'était presque comme au bon vieux temps pour Marc Halperin. L'expert politique chevronné a parcouru le circuit médiatique, lançant des opinions sur la course à la présidentielle sur NewsNation, Newsmax, Fox News.com et Michael Smerconishle programme de radio par satellite. Il a été sur Megyn KellyLe podcast méga-populaire de et sur Tucker Carlsonc'est aussi. Lorsque Halperin a annoncé sur sa plateforme vidéo début octobre qu’un « sondage privé robuste » montrait Kamala HarrisLe support s'estompe et Donald TrumpLa sphère médiatique favorable à Trump l'a englouti, traitant ses commentaires comme s'ils venaient du mont Olympe.

Au total, Halperin n'a pas été autant remarqué ni pris au sérieux depuis 2017. À l'époque, il figurait parmi les têtes parlantes politiques les plus en vue du pays : un analyste de NBC News, un panéliste régulier sur MSNBC. Bonjour Joe, et co-animateur de Showtime's Le Cirque. HBO avait tourné sa chronique la plus vendue de la campagne 2008, Changement de jeu (co-écrit avec John Heilemann), en un téléfilm dramatique mettant en vedette Julianne Moore et Woody Harrelson. Un autre livre et une adaptation télévisée de celui-ci étaient en préparation.

Tout cela s’est évaporé en un clin d’œil. Alors que le mouvement #MeToo grondait à travers le monde fin 2017, une douzaine de femmes ont accusé Halperin de contacts non désirés. Les allégations incluaient des récits selon lesquels Halperin faisait pression sur ses subordonnés pour avoir des relations sexuelles, se masturbait devant une collègue et établissait à plusieurs reprises des contacts physiques non désirés, comme attraper les seins d'un collègue et presser son entrejambe contre l'épaule d'une autre. La conduite présumée datait de l'époque où Halperin était directeur politique d'ABC News de 1994 à 2004, période pendant laquelle Halperin supervisait une équipe de jeunes journalistes enthousiastes.

L'un de ses accusateurs, Diane May, m'a dit en 2017 que Halperin lui avait demandé de s'asseoir sur ses genoux lors d'une interaction de routine au bureau un jour de 1994. May, alors chercheuse en actualités, s'est approchée de lui, confuse et alarmée par ses supplications, et a réalisé qu'il avait une érection. Deux femmes m'ont également décrit des agressions physiques, affirmations que Halperin conteste depuis longtemps.

À l’époque, Halperin s’était excusé dans une déclaration dans laquelle il reconnaissait que son comportement avait été « inapproprié et avait causé de la douleur aux autres » et qu’il avait entretenu « des relations avec des femmes avec lesquelles je travaillais, y compris certaines de mes juniors ». Pour cela, a-t-il dit, il était « profondément désolé ». Il a affirmé que certaines des allégations portées contre lui n'étaient pas vraies, mais n'a pas donné de détails. Sa carrière s'effondre immédiatement ; sa liste d'employeurs prestigieux l'a abandonné.

Au cours des sept années qui ont suivi, Halperin ne s'est pas complètement rétabli ; aucun des grands programmes d’information qui lui ont autrefois offert un mégaphone ne l’a invité à revenir. Mais beaucoup d’autres ont accepté de lui en donner l’opportunité. En effet, l'ampleur de ses apparitions médiatiques cet automne semble représenter l'un des retours les plus réussis parmi les personnalités des médias d'information touchées par les scandales #MeToo, un hall de la honte qui comprend Matt Lauer, Charlie Rose, et Bill O'Reilly, qui, il convient de le noter, s’est replongé dans l’expertise politique via NewsNation.

La réorganisation de la carrière de Halperin reflète l'environnement médiatique fracturé d'aujourd'hui, dans lequel le pouvoir des gardiens des médias traditionnels a diminué ces dernières années à mesure que de nouvelles plateformes ont fleuri. Et cela témoigne de la rapidité avec laquelle la mémoire collective peut s’effacer. Lorsque son nom apparaît dans les médias ces jours-ci, Halperin est souvent décrit comme un « analyste politique », et non par l’expression qui précédait autrefois son nom : « journaliste en disgrâce ».

Tout récit du retour de Halperin est obligé de noter sa propre détermination et son acharnement à reprendre le micro. Après son bannissement, Halperin a persévéré, diffusant des prises de vue brûlantes sur Twitter et via un blog, maladroitement autoproclamé « Le vaste monde de l'actualité de Mark Halperin ». Mark McKinnon, un Salon de la vanité contributeur et ancien co-animateur de Halperin sur Le Cirque, attribue à Halperin une « résilience remarquable ». Halperin, m’a-t-il dit dans un e-mail, a « remonté la surface depuis les profondeurs de l’enfer, avec la flagellation publique, l’humiliation et l’étouffement économique ».

D'autres pensent que le passé abusif de Halperin devrait être disqualifiant. « Il semble y avoir une perte de mémoire collective chez certains dans les médias concernant l'impact que Mark a eu sur plusieurs femmes », m'a dit May dans un récent e-mail. « Peut-être qu'ils ne se souviennent pas ou ne se soucient pas du fait qu'il a été accusé de manière crédible de faute grave. Si je dirigeais une salle de rédaction ou réservais des invités pour un podcast, je voudrais des invités crédibles et de caractère, plutôt que quelqu'un avec une réputation ternie. À mon avis, cette personne ne mérite pas une plateforme d'influence.»

Halperin a refusé plusieurs demandes d'interview pour cette histoire par l'intermédiaire d'un porte-parole, Paul Wilke. À un moment donné, Wilke a émis une vague menace juridique, écrivant dans un e-mail : « Notre avocat est profondément préoccupé par votre capacité et votre désir de faire un rapport précis et équitable sur Mark. » Il n’a cité aucune inexactitude dans mes précédents rapports lorsqu’on lui en a proposé l’occasion.

Après un long échange de courriels, Wilke a fait une déclaration : « Mark n'a jamais fait l'objet d'accusations pénales ou civiles. Aucune allégation professionnelle n'a été déposée contre lui ni aucune enquête sur le lieu de travail en réponse à ces allégations. Il nie catégoriquement avoir agressé sexuellement ou physiquement qui que ce soit. » Wilke a également noté que « toutes les accusations portées contre lui sont désormais basées sur des événements qui se seraient produits il y a plus d’une douzaine d’années, et la plupart d’entre elles sont bien plus anciennes que cela ».

La première grande percée de Halperin lors de sa tournée de retour a eu lieu en avril 2019, lorsqu'il est apparu dans l'émission de radio Sirius XM de Smerconish, devenant ensuite un invité fréquent. À l’époque, Smerconish avait qualifié sa décision de sorte d’acte de miséricorde : « Mon point de vue est que ne pas le laisser donner son avis après deux ans équivaudrait à une condamnation à mort professionnelle », m’a-t-il alors déclaré. « S'il ne s'était pas excusé, je ne l'aurais pas invité. Mais il l’a fait.

Ce concert a donné à Halperin un coup de pouce pour gravir les échelons de la respectabilité. En août 2019, Regan Arts, la maison d'édition, a annoncé qu'elle publierait un volume d'entretiens que Halperin avait menés avec des initiés de Washington intitulé Comment vaincre Trump : les meilleurs stratèges politiques américains expliquent ce qu'il faudra faire. L’annonce a suscité de vives critiques ; Gretchen Carlson, qui avait poursuivi Roger Ailes pour harcèlement à Fox News, a qualifié le livre de « gifle pour toutes les femmes ».

En 2020, alors qu’une autre campagne présidentielle se profilait, Halperin était de retour à la télévision. Newsmax, la chaîne de télévision par câble conservatrice, l'a nommé contributeur et animateur d'une émission du week-end. L'année suivante, l'organisation politique No Labels a nommé Halperin comme stratège en chef et consultant en médias, une décision qui a conduit un membre du personnel à envisager de démissionner et deux autres à prendre des congés. Selon les déclarations de revenus publiques publiées par ProPublica, No Labels a payé à Halperin 258 599 $ en 2021 et 360 232 $ l'année suivante, plus que tout autre employé, y compris ses co-directeurs exécutifs.

Certains dirigeants de l'organisation n'avaient aucun regret d'avoir embauché Halperin ou de son travail. Dans un communiqué, le co-directeur exécutif Marguerite Blanc a déclaré que l'organisation avait procédé à un examen approfondi des allégations portées contre lui et « a conclu que Mark avait de véritables remords, avait payé un lourd tribut et méritait une seconde chance ».

L'étendue et la sincérité de la contrition d'Halperin ont parfois été discutables. Lorsque Smerconish l'a ramené à l'antenne en 2019, Halperin a commenté : « Je n'étais pas une personne parfaite lorsque j'ai commis ces erreurs. Je ne suis pas une personne parfaite maintenant. Je suis heureux d'être jugé par des personnes parfaites » – une phrase qui a semblé cynique et dédaigneuse à certains de ses accusateurs. Lorsque Smerconish demanda plus tard à Halperin ce qu'il pensait de Joe Biden aurait maltraité les femmes, Halperin a qualifié ces affirmations de « un peu de distraction ». Il s'est ensuite excusé pour ce commentaire.

J'ai parlé à deux femmes, Dianna May et Eleanor McManus, à qui Halperin a présenté ses excuses. Halperin les a rencontrés séparément environ deux ans après avoir été initialement accusé – peu de temps après que McManus ait écrit dans un éditorial que Halerpin n’avait « pas encore présenté ses excuses aux victimes qui se sont manifestées – y compris moi-même ».

McManus était une jeune journaliste en herbe en 1999 lorsqu'elle a demandé conseil à Halperin pour trouver du travail. Selon elle, la rencontre s'est très mal passée : Halperin l'a invitée à s'asseoir à côté de lui sur un canapé de bureau, puis s'est soudainement précipitée pour l'embrasser « et a tenté d'en faire un peu plus », comme elle l'a décrit dans un éditorial de 2017. pour CNN.

Dans son éditorial d'août 2019, McManus, un ancien producteur de CNN devenu un professionnel des relations publiques à succès, a écrit à propos du retour naissant de Halperin : « J'ai déjà vu le manuel de jeu de Halperin. C'est la campagne de rédemption de base, où vous vous excusez (en quelque sorte), faites profil bas (en quelque sorte), attendez un changement dans le récit et avancez, comme si de rien n'était.

Mais à un moment donné après avoir rencontré Halperin au début de 2020, McManus m'a dit à la fin du mois dernier, elle s'était écrit une note qui disait : « En vertu de ces longues conversations au cours desquelles Mark a reconnu et s'est excusé avec sincérité pour son comportement passé, j'ai est passé à autre chose.

L’ironie des efforts de reconstruction de Halperin est que les femmes et les organisations dirigées par des femmes comme No Labels ont été parmi les principaux architectes de son retour.

L'un des premiers boosters d'Halperin était Mika Brzezinski, un co-hôte de Bonjour Joe, le programme MSNBC sur lequel Halperin apparaissait régulièrement. Fin 2017, Brzezinski a réprimandé les femmes qui avaient accusé Halperin, suggérant qu'elles avaient en quelque sorte tort de ne pas vouloir le rencontrer et d'accepter ses excuses (elle s'est ensuite excusée pour cette remarque). En 2019, le Daily Beast a rapporté qu'elle et son cohôte/conjoint, Joe Scarborough, avait prévu de collaborer avec Halperin sur un projet web, qui n'a finalement pas abouti. Brzezinski a nié plus tard qu'elle essayait de réhabiliter la carrière de Halperin. (Un porte-parole de MSNBC n'a pas fait de commentaire.)

De plus, le livre de Halperin de 2019 a été publié par Judith Regan. Le livre a été réalisé avec la coopération d'une longue liste de femmes éminentes, dont Donna Brazile, Anita Dunn, et Jennifer Granholm.

La plus curieuse des supportrices d'Halperin est peut-être Megyn Kelly, qui l'a invité à plusieurs reprises sur son podcast cet automne. Kelly a survécu au règne de harcèlement sexuel de Roger Ailes alors qu'elle se frayait un chemin vers la célébrité aux heures de grande écoute sur Fox News, racontée plus tard dans un mémoire à succès. Kelly a également enduré les remarques sexistes de Donald Trump après l'avoir interrogé lors d'un débat télévisé en 2015. Après avoir rejoint NBC en 2017, elle s'est taillée une place sur le marché. Aujourd'hui émission relatant le mouvement #MeToo.

Ces jours-ci, Halperin reçoit les applaudissements de personnalités comme Jessica Lessin, le fondateur et rédacteur en chef du site d'actualités The Information. Lessin a récemment offert son soutien sans réserve à 2Way, la plateforme de débat politique où Halperin est rédactrice en chef et animatrice. Dans un commentaire à New York magazine, elle a déclaré : « Honnêtement, j'ai été un peu époustouflée, parce que cela ressemble à quelque chose de vraiment nouveau et de vraiment faisant autorité. » (Lessin, Kelly et Brzezinski n'ont pas répondu aux demandes de commentaires).

Certes, attestant de ses compétences, Halperin a lancé plusieurs appels précis sur la politique nationale cette saison électorale. Début janvier, il a récupéré sur son Substack ce candidat républicain de longue date Chris Christie se retirerait de la course à la présidentielle. En juillet, il a rapporté, via un post sur X, que le président Joe Biden se retirerait, trois jours avant que Biden ne le fasse (dans le même message, Halperin a déclaré à tort que Biden ne soutiendrait pas Kamala Harris et que les démocrates feraient face à une « convention ouverte » pour sélectionner leur candidat). Il a également récemment évoqué une surprise potentielle pour le mois d’octobre : il s’est vu raconter une histoire apparemment fausse par des sources non précisées qu’il croyait être de mauvais acteurs cherchant à mettre fin à la campagne Trump.

Cette année, dans les commentaires de Halperin, on retrouve une prédiction constante : Trump sera réélu. Compte tenu de l’impasse dans les sondages, il a toutes les chances d’avoir raison. Si tel est le cas, cela serait considéré comme une prévision audacieuse et confiante, voire même comme un je vous l'avais dit à quiconque douterait des connaissances privilégiées et des pouvoirs prédictifs d'Halperin.

Cela représenterait également une petite victoire personnelle, une étape supplémentaire dans la tournée de rédemption de Halperin. En d’autres termes, cela pourrait aider les gens à oublier le passé de Mark Halperin.