Comment le fils d’Audrey Hepburn est devenu son seul biographe officiel
Avant d’accepter de participer au récit définitif d’Audrey Hepburn, autrefois l’une des stars de cinéma les plus rentables au monde, son fils Sean Hepburn Ferrer s’est dit qu’il existait déjà plus d’un millier de livres sur le sujet. « Outre les biographies, les bandes dessinées, les livres de cuisine, les croquis fictifs et les guides de style illustrés, il existe des livres de mode avec des compilations de ses nombreuses couvertures de magazines et des chapeaux qu’elle portait », explique la productrice de films et philanthrope. Pour l’acteur, a-t-il ajouté, une biographie « aurait semblé absurde, et elle aurait rejeté l’idée avec une grimace et aurait dit que c’était la dernière chose dont le monde avait besoin. Mais la vérité est qu’elle n’a jamais anticipé l’appétit insatiable du monde pour sa personnalité ». En tant que gardien de son image, de son nom et de son identité depuis le décès de Hepburn en 1993, Ferrer dit avoir été témoin d’un développement étonnant : « la cristallisation de sa mémoire en icône et en légende, non seulement au niveau international mais depuis la génération avant la mienne et, à partir de là, jusqu’aux générations suivantes de jeunes d’une vingtaine d’années et d’adolescents ».
D’où lui vient ce besoin d’essayer de guérir le monde ? Cela avait-il aussi quelque chose à voir avec le fait qu’elle a grandi dans une famille noble qui s’est toujours vouée à la charité ?
Oui bien sûr. Au final, c’est un mélange de choses. Il y a une composante familiale et culturelle, quelque chose qui se transmet de génération en génération. Je le transmets moi-même à mes enfants, avec qui j’ai voyagé et réalisé des projets. Ma fille Emma, par exemple, a travaillé pour l’UNICEF et le HCR. Mais dans le cas de ma mère, cela compte aussi qu’elle ait perdu quelque chose que vous et moi pouvons considérer comme banal : la liberté de traverser la rue, de pouvoir dire ce que l’on pense. Quelque chose qui, en revanche, devient de plus en plus compliqué aujourd’hui.
Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, Audrey étudie dans une école en Angleterre, mais sa mère pense qu’elle sera plus en sécurité en Hollande, son pays natal, et l’envoie à Amsterdam.
C’est exact. La Hollande était neutre au début de la guerre et personne ne pensait qu’elle finirait par être envahie par les nazis.
Elle a donc failli mourir de faim.
Oui. L’hiver dernier, il n’y avait rien à manger. Il fut un temps où il n’y avait que des verres d’eau. C’est pour cela que j’ai mis cette scène dans le livre, quand je parle du voyage en Somalie. (L’auteur fait ici référence à la façon dont les chapitres commencent par un texte théâtral qui recrée des événements cruciaux de la vie de l’acteur qui ont influencé son développement, son caractère et ses décisions.) Après avoir créé la structure du livre, nous avons décidé de l’habiller de cette manière pour le rendre intéressant et plus digeste. Nous vivons dans un monde où tout est très visuel. Tous les enfants sont devant leur téléphone et regardent des films sur l’ordinateur, alors j’ai pensé que cela aiderait le lecteur à s’immerger émotionnellement dans la scène, à imaginer.
Cet épisode que vous avez mentionné a laissé son système immunitaire endommagé à vie, même si au fil des années, elle a réussi à améliorer sa résistance en adoptant un mode de vie sain.
Oui, mais cela lui a volé son rêve de devenir danseuse. Au bout d’un moment (étudiant grâce à une bourse au Ballet Rambert à Londres), Madame Marie Rambert lui dit qu’elle avait une technique fantastique (« tu peux enseigner ici ou tu peux aussi être seconde danseuse »), mais que la guerre lui avait fait perdre des années d’entraînement et de développement musculaire, et qu’elle ne deviendrait jamais une danseuse étoile. C’est alors qu’elle a décidé de prendre la première rue à gauche, car il n’y avait rien, pas le temps de s’arrêter et de penser « je vais faire ceci ou cela ». Aussi, elle avait une grande confiance en Marie Rambert et, même si elle sentait que d’une certaine manière elle lui volait son rêve, elle sentait aussi qu’elle lui donnait l’opportunité de réaliser un autre rêve de valeur égale. C’est l’une des premières leçons qu’elle a apprises : il ne faut pas se laisser emporter par la rivière, mais il ne faut pas non plus nager à contre-courant.
Elle a connu une autre grande déception quelque temps plus tôt, à l’âge de six ans, lorsque son père a abandonné la famille. Plus tard, alors qu’elle était déjà célèbre, elle réussit à le retrouver à Dublin. Ont-ils réussi à les rapprocher ?
Je pense que ce qui s’est passé lors de cette rencontre a été la cristallisation d’un désir, le désir d’aimer le père dont elle se souvenait lorsqu’elle était enfant. Mais quand ma mère l’a vu entrer dans l’hôtel de Dublin où ils se sont rencontrés, elle s’est demandée dans les premières secondes si elle aimait cette personne et si elle pouvait lui faire confiance, et la réponse a été non. Elle a compris que cet homme était un homme en qui elle ne pouvait pas avoir confiance. C’est alors qu’elle a compris que l’homme était émotionnellement handicapé et qu’il n’y avait rien à construire là-bas. Ils ont continué à parler pendant quelques heures, de ceci et de cela, mais il n’y a eu aucun contact et rien de sa part. Cependant, elle l’a aidé financièrement jusqu’à la fin de sa vie, car elle pensait que c’était juste. Ma mère a toujours aimé faire ce qu’il fallait. Mais cela a évidemment laissé des traces.
En fait, elle dit avoir désespérément besoin d’affection.
Oui. Ce manque émotionnel lui a donné le désir de ne pas être abandonnée.
Qu’est-ce qui n’a pas fonctionné dans le cas de son mariage avec Mel Ferrer ?
Mon père, Mel Ferrer, a été le deuxième manager de sa carrière, car ils ont travaillé en très étroite collaboration et ont pris ensemble des décisions très importantes qui ont conduit à cet incroyable résultat. Quand on travaille à longueur de journée avec quelqu’un pendant 15 ans, cela équivaut à 45 ans d’un mariage normal. D’un autre côté, mon père était un homme très instruit et intelligent, mais aussi un perfectionniste névrotique et une personne compliquée, donc la vie quotidienne avec lui n’était pas facile. Il a eu une enfance difficile, avec une mère troublée qui a été internée à la fin de sa vie et qui l’a déshérité parce qu’il a décidé de devenir acteur. Il a dû repartir de zéro, il a dû construire sa propre carrière. Cela a également généré beaucoup d’incertitude et de peur de ne pas pouvoir compter sur le prochain repas. De plus, je pense qu’il ressentait également de la colère et de la frustration quant à l’évolution de sa carrière. D’une certaine manière, il était l’ingrédient principal du succès de ma mère, mais c’était elle qui recevait un million de dollars par film, pas lui. Malgré cela, mon père a continué à travailler et à accepter ce qu’on lui proposait parce qu’il voulait contribuer à la famille, au mariage et à ses enfants, car il avait déjà quatre enfants issus de deux relations précédentes. à l’économie de ses enfants, car il avait déjà quatre enfants issus de deux relations précédentes.
Audrey n’était pas beaucoup plus heureuse avec son deuxième mari, le psychiatre italien Andrea Dotti, avec qui elle s’est installée à Rome et avec qui elle a eu Luca.
Ce mariage a duré trois ou quatre ans, mais en Italie à cette époque, on ne pouvait pas divorcer avant au moins cinq ans. Elle voulait rester à Rome en pensant à Luca, pour qu’il puisse continuer à voir son père. Pour moi, c’était un merveilleux beau-père, il était jeune et amusant, donc nous jouions ensemble, nous faisions des batailles navales, il m’a appris à jouer aux échecs. Mais lorsqu’il buvait de l’alcool, il perdait un peu la maîtrise de soi.
Elle a finalement été consumée par ses infidélités.
Totalement. Lorsqu’elle a essayé de lui expliquer ce qu’elle ressentait et que la situation était invivable, Andrea a cessé d’être mari et est devenue médecin et l’a allumée. J’ai beaucoup réfléchi à l’inclusion de ce sujet des infidélités qu’elle a subies, car elle était très jalouse dans sa vie privée et quand on traverse quelque chose comme ça, on a même honte, mais je voulais dire au monde que cela peut arriver à n’importe qui. Imaginez, si cela arrivait à une femme comme elle, qui est un symbole de beauté et d’amour, ce genre de chose n’a rien à voir ni avec l’amour ni avec le sexe. J’ai écrit un jour un article sur le sujet dans lequel je disais qu’il ne fallait pas seulement choisir un partenaire avec ses yeux, mais aussi avec son cœur, sa tête, son ventre. En fin de compte, ce que vous avez à l’intérieur est ce qui attire une personne de valeur.
J’ignorais que tu avais atterri dans un internat en Suisse après que ton beau-père soit arrivé un jour à la maison avec une entaille à la tête, affirmant qu’il avait été victime d’une tentative d’enlèvement.
Oui, à cette époque, il y avait de nombreux enlèvements en Italie. Finalement, nous avons découvert que cela n’avait rien à voir avec une tentative d’enlèvement, mais avec un mari jaloux qui avait envoyé deux gars pour le tabasser. Mais j’ai raté quatre ans avec ma famille à cause de ça. (Au milieu des années 70, Ferrer a fréquenté un internat suisse, où il a obtenu son baccalauréat en français.)
Est-il vrai que lorsqu’elle a commencé à sortir avec Rob Wolders, son dernier partenaire, Audrey a dit à sa famille qu’elle avait enfin trouvé un homme bien en qui elle pouvait avoir confiance ?
Oui. Dans sa troisième relation, elle a trouvé la paix, la beauté et l’affection. Ma mère pouvait lui faire confiance et en ce sens, leur relation était bonne.
Rob était à ses côtés lors de chaque voyage avec l’UNICEF. Pensait-il également que l’intensité de son travail humanitaire finirait par avoir des conséquences néfastes ?
Nous l’avons tous vu. Notre famille se réunissait toujours à Noël, et c’est toujours le cas, et même alors, nous lui avons dit que nous la sentions fatiguée. Mais il faut comprendre que le type de maladie dont elle souffrait, un pseudomyxome péritonéal (un cancer rare qui liquéfie l’intestin), est un type de cancer à croissance lente (et dans son cas, cela a commencé par une tumeur dans son appendice). Mais on peut mettre beaucoup de raisons sur la liste, à commencer par toutes les douleurs émotionnelles qu’elle a ressenties et tous ces vaccins qu’elle a pris pour faire ces voyages, qui ont affaibli son système immunitaire.
Les médecins ne lui ont pas donné beaucoup d’espoir après lui avoir posé ce diagnostic. A-t-elle déjà pensé qu’elle pourrait survivre au cancer ?
Début novembre (1992), elle a subi une endoscopie d’investigation. Lorsqu’ils ont vu ce qu’il y avait là, ils le lui ont dit et lui ont dit qu’ils pouvaient lui proposer un traitement de chimiothérapie. Elle a subi un premier traitement (avec le même médicament que celui administré aux patients depuis les années 1960) sans aucun progrès. Le premier cycle s’est bien passé, mais quelques jours plus tard, elle a de nouveau souffert d’un étranglement d’une partie de son intestin. Les médecins rouvrirent et virent qu’il n’y avait rien à faire. Ils nous ont dit : « ramenez-la à la maison et faites-lui un gros câlin ». J’ai dû le lui dire à ce moment-là, et la vérité est qu’elle l’a pris avec beaucoup de philosophie. Elle a dit qu’elle le savait déjà. Le 20 décembre, nous étions déjà en Suisse, et un mois plus tard, le 20 janvier, ma mère n’était plus parmi nous.
Comment avez-vous vécu votre deuil et avez-vous dû suivre une thérapie pour y faire face ?
Non, j’ai suivi la thérapie assis à côté d’elle tous les soirs. Parfois, la science ne vous propose pas de solution ou de moyen de régler les problèmes. Le mieux qu’il puisse faire est de vous offrir le cadeau de dire : « Écoutez, vous avez ce temps, alors utilisez-le du mieux que vous pouvez. » Et donc nous avons fait cela en famille. C’était ma thérapie, notre thérapie familiale consistait à être à ses côtés, à lui parler et à vivre cela comme ces choses-là se vivent dans chaque famille. Le but de ce livre était d’emmener cette femme, dont la légende l’emmène un peu vers le ciel, comme si elle était un ballon, et de la ramener sur terre, de lui donner ses racines et de faire comprendre au monde qu’elle était une personne qui a vécu une vie réelle, avec ses complications, et qui, malgré cela, a laissé ce merveilleux héritage, avec ce grand rêve pour nous tous de parvenir à l’inclusion et d’aider les groupes les plus faibles, les enfants et les femmes. C’est ça.
