Comment la campagne de Kamala Harris se débrouille dans la dernière ligne droite
Ok, et maintenant ?
Il y a à peine plus d'un mois, Kamala Harris n'était encore qu'un vice-président en exercice, pas particulièrement connu ou apprécié, qui était sur la route pour collecter des fonds pour le président Joe BidenLa campagne de réélection de Harris a été difficile. Tout a changé le 21 juillet. Harris est désormais une star, propulsée par un élan de fer. Son discours de jeudi soir acceptant la nomination du Parti démocrate à la présidence pour 2024 a couronné le meilleur mois de campagne de tous les temps pour un politicien américain. Alors, comment va-t-elle tenir le coup pendant 74 jours supplémentaires ?
Les lois de la gravité politique nous disent qu’il est pratiquement impossible de maintenir cette trajectoire, et qu’un ralentissement à un moment donné avant le jour du scrutin est inévitable. La prochaine phase de la course devrait probablement inclure une vague croissante d’attaques de la part de Donald Trump. Les dirigeants de la campagne de Harris le savent tous, c'est pourquoi ils ont élaboré un plan pour tenter de prolonger la bonne série de succès de leur candidat et se préparer aux revers les plus probables.
La première partie de la stratégie consiste à modifier la composition des apparitions publiques de Harris. Elle réduira le nombre de grands rassemblements – qui ont été très efficaces pour susciter l’enthousiasme et l’attention et pour mettre Trump sous la peau sensible – au profit de discussions avec des groupes plus restreints d’électeurs, des événements similaires dans leur format aux arrêts de tournée en bus de Harris et Tim Walz Harris devrait également bientôt donner des interviews aux médias, ce que les médias lui demandent depuis des semaines. Et elle devrait probablement présenter une ou deux autres propositions politiques majeures. « Trump se concentre sur ses griefs, sa vengeance et ses représailles », dit-il. Cédric Richmond, « Elle va continuer à faire ce qu'elle fait depuis toujours, c'est-à-dire transmettre son message directement aux électeurs et parler directement de ce qui les intéresse le plus : le coût des biens. »
L’objectif principal du mois prochain est de définir l’image et les idées de Harris avant Trump, et de définir son en revanche à Trump : par exemple, en tant que procureur qui s'est attaqué à des universités à but lucratif douteuses, par opposition à quelqu'un qui en dirigeait une. Le principe de fonctionnement, cependant, est plus immédiat.Will Smith « J'ai dit un jour que si tu as assez de bons jours, tu auras une bonne vie », dit-il. Vendeurs Bakari, un stratège démocrate et ancien législateur de Caroline du Sud, proche de la campagne de Harris. « Cette campagne consiste à enchaîner autant de putains de bonnes journées que possible. Ce que Kamala Harris essaie de faire, c'est de gagner la journée. »
Une journée énorme se profile à l’horizon : l’équipe de campagne de Harris considère son débat du 10 septembre avec Trump comme l’événement le plus important du mois prochain, c’est pourquoi elle a commencé les séances de préparation la semaine précédant la convention démocrate. En juin, le débat entre Biden et l’ancien président a attiré quelque 51 millions de téléspectateurs ; celui-ci devrait attirer un public encore plus large. Trump a jusqu’à présent été incapable de s’attaquer systématiquement aux deux principales vulnérabilités héritées de Biden par Harris : l’économie et l’immigration. Mais son équipe sait que ces questions restent ses faiblesses et que Harris devra également expliquer pourquoi elle a adopté plusieurs positions de centre-gauche lors de sa brève campagne présidentielle de 2020.
Ce qui est frappant dans le passage de Biden à Harris, c’est que le scénario fondamental n’a guère changé. En mars dernier, au siège de la campagne à Wilmington, les principaux lieutenants de Biden m’ont décrit essentiellement la même approche pour cet automne que celle qui se déroule actuellement, y compris une volonté d’illustrer les bonnes nouvelles économiques du premier mandat du président. Ce qui a radicalement changé, c’est le messager. Au lieu de réciter des statistiques sur la modération des taux d’inflation, Harris a intelligemment mis l’accent sur l’empathie autour du fait que les prix sont toujours trop élevés, et elle l’a fait avec une énergie et une cohérence que Biden ne pouvait plus rassembler. « Nous avions la structure en place, et maintenant nous avons un candidat charismatique qui y est connecté », déclare un haut responsable de la campagne Harris dans un État clé. « Il y a beaucoup d’enthousiasme sincère à l’idée qu’une femme devienne présidente, et qu’une femme noire devienne présidente. »
La performance de Harris a suscité un soulagement et une exaltation chez les démocrates. Elle a également incité les médias politiques à exiger d’elle davantage de détails sur sa politique. Certains détails seront précisés dans les semaines à venir, même s’ils ne s’écarteront probablement pas beaucoup des plans de Biden et ne domineront pas le temps et l’attention de la campagne. « Parce que vous savez quoi ? Tous ces jeunes électeurs enthousiastes attendent vraiment de voir son plan en 15 points sur la réglementation bancaire sur TikTok », plaisante-t-il. Cornell Belcher, un stratège pour les deux Barack Obama« Bien sûr, l'équipe de campagne va parler de politique, parce qu'elle mène une vraie campagne, et c'est ce que font les vraies campagnes. Mais c'est pour la classe bavarde. Ce n'est pas pour cela qu'elle a fait quelque chose que je pensais impossible, passer d'une popularité négative nette à une popularité positive nette en deux semaines environ. C'était uniquement grâce aux médias sociaux. C'était uniquement grâce à la base. C'était uniquement grâce à l'énergie. »
La campagne, même lorsqu'elle était celle de Biden, avait prévu depuis longtemps un montant sans précédent de dépenses dans les médias numériques cet automne, qui risque de dépasser les dépenses consacrées aux publicités télévisées traditionnelles. Ce qui a changé, outre le personnage principal, c'est le montant des fonds qui peuvent être investis dans cet effort, principalement conçu par le directeur adjoint de campagne Rob Flaherty, grâce à l'afflux de dons déclenché par l'ascension de Harris. La semaine dernière, Flaherty et le principal directeur adjoint de campagne Quentin Fulks Le président américain Donald Trump a annoncé un investissement publicitaire d'au moins 370 millions de dollars après la fête du Travail, dont plus de 200 millions consacrés au numérique. Pour lutter contre les tentatives de Trump de « faire passer Harris pour une autre », ces publicités mettront en avant son éducation de jeune Américaine ordinaire, qui roulait à vélo, et ses années en tant que procureure. Un autre thème important sera d'enchaîner Trump au programme de droite du Projet 2025, et de le présenter comme plus proche du Projet 1825 en permettant au gouvernement de faire des choses comme suivre les avortements des femmes. Beaucoup de ces publicités cibleront les électeurs plus jeunes et non blancs ; Harris a de meilleurs résultats dans les sondages que Biden auprès des deux groupes, mais les faire voter le 5 novembre est une tâche beaucoup plus difficile.
Tous ces nouveaux fonds permettront de mettre en œuvre un autre élément crucial du plan visant à prolonger la dynamique de Harris : élargir le champ de bataille. Elle continuera à user les pistes d’aéroport dans les États clés du Wisconsin, du Michigan, de Pennsylvanie, de l’Arizona, du Nevada et de la Géorgie. Elle et Walz se rendront également dans le Nebraska, son État de naissance et un endroit où la plupart des votes électoraux sont attribués par district du Congrès. Mais la Caroline du Nord devrait s’attendre à voir plus de Harris, tout comme quelques États qui semblaient être des causes perdues lorsque Biden était en tête de liste il y a un peu plus d’un mois. « Ils devraient se concentrer sur ces six ou sept États, mais elle doit aussi passer du temps en Floride », dit Richmond. « Et dans l’Ohio, si vous regardez ce qu’ils ont fait pour se mobiliser et protéger les libertés des femmes, je pense que tout cela est un terrain fertile pour aller et présenter des arguments expliquant pourquoi elle fait avancer le pays. »
L'attention que porte Harris à d'autres États sera peut-être une illusion : elle est toujours en retard de 10 points dans l'Ohio, par exemple. Mais l'élargissement du champ de bataille a déjà un impact, obligeant les alliés de Trump à jouer la défensive en Caroline du Nord, où Elon MuskLe super PAC recrute actuellement des démarcheurs. La carte électorale s'agrandira encore si David Plouffe fait ce qu'il veut. Harris a conservé Jen O'Malley Dillon Elle a choisi de ne pas être la principale responsable de la campagne, mais elle a fait appel à Plouffe, qui a dirigé la campagne d’Obama en 2008, comme conseiller. « Si les sondages sur le « mur bleu » continuent d’évoluer dans la bonne direction, la question se pose désormais : « Quelle est la prochaine étape ? », surtout avec Plouffe à ses côtés », explique Belcher, qui le connaît bien grâce à Obamaworld. « Plouffe veut élargir le champ des possibles, il s’agit de se moquer des Républicains et de les forcer à défendre cet État. »
L’humeur du public a changé si vite et si loin que Chauncey McLean, Le chef du principal super PAC pro-Harris, Future Forward USA, a mis en garde contre toute complaisance lors de sa visite à Chicago cette semaine. Pourtant, personne au sein de la campagne ne s'attend à ce que la course soit autre chose que serrée jusqu'au bout. Le monde extérieur ne manquera pas de nous réserver des surprises – peut-être à Gaza, peut-être à Wall Street, peut-être de la part de pirates informatiques. Sans compter qu'en interne, les recrues de Biden pourraient entrer en conflit avec celles de Harris. Mais elle et les démocrates quittent la convention en étant sur la défensive au lieu de simplement s'accrocher à leurs bouées de sauvetage – une posture qui semblait impensable il y a très peu de temps.
