Comment Kelly Klein s’est retrouvée avec les boucles d’oreilles en perles de Wallis Simpson
Les funérailles d’Édouard VIII auraient été très différentes si 36 ans plus tôt, après 325 jours au pouvoir en tant que roi du Royaume-Uni, il n’avait pas abdiqué pour son remplacement. Ce serait son jeune frère Albert, couronné George VI. Pendant ce temps, Edward a troqué la royauté contre la romance en épousant Wallis Simpson, une Américaine qui était toujours légalement mariée à son deuxième mari, Ernest Aldrich Simpson.
Les brèves funérailles à huis clos du duc de Windsor, titre de consolation donné à Édouard VIII après sa renonciation au trône, ont eu lieu le 5 juin 1972 dans la chapelle Saint-Georges du château de Windsor. Immédiatement après avoir enterré son mari au cimetière royal de Frogmore (comme convenu entre le défunt et sa nièce Elizabeth II), la veuve rentra chez elle. Depuis 1952, le couple résidait à la Villa Windsor à Paris, où Édouard VIII mourut moins d’un mois avant son 78e anniversaire.
La duchesse de Windsor est repartie vêtue du manteau et de la robe de jais dans lesquels elle avait assisté aux funérailles, les mêmes dans lesquels elle était arrivée dans la froide Angleterre le 2 juin, le lendemain de l’atterrissage du corps de son mari à bord d’un avion militaire. Elle était extrêmement reconnaissante envers Hubert Givenchy d’être resté éveillé toute la nuit pour superviser la confection de cette tenue d’une simplicité trompeuse avec un casque et un voile en mousseline assortis. Wallis est crédité d’avoir déclaré : « Je ne suis pas un gros problème, donc la seule chose que je peux faire est de m’habiller mieux que quiconque. »
Le créateur de haute couture l’a avoué à la célèbre journaliste de mode Suzy Menkes dans une interview publiée par Vogue que Simpson l’avait complimenté lorsqu’elle avait reçu le look fini : « Hubert, c’est vraiment magnifique. » Il a répondu : « Non, c’est normal, c’est mon travail. »
Simpson a dit au revoir à son partenaire de près de quatre décennies avec la paire originale de boucles d’oreilles Van Cleef & Arpels que Lord Mountbatten lui avait offerte. L’une est montée en or blanc et entourée de 16 diamants taille poire et de 32 diamants taille brillant. L’autre, de forme identique, arbore une perle gris ardoise. Le duc de Windsor, qui aimait collaborer avec Jeanne Toussaint de Cartier et René Sim Lacaze de Van Cleef & Arpels pour enrichir l’enviable collection de bijoux de son épouse, les avait offerts à Simpson en 1958, un an après leur création.
Wallis a associé son accessoire significatif à un collier de 28 perles naturelles épaisses et un fermoir en diamant, signé par Cartier, ayant appartenu à la mère du duc, la reine Mary. À un deuxième brin pendait une perle naturelle coiffée d’un capuchon en diamant, suspendue à une structure en forme de fer à cheval.
Près de 15 ans après que Simpson ait porté les boucles d’oreilles en perles aux funérailles de son mari, elles sont tombées entre les mains d’un autre couple qui a fait la une des journaux. Simpson est décédée le 24 avril 1986 et certains de ses biens ont été vendus aux enchères par Sotheby’s à Genève.
Entrez Calvin Klein, créateur du premier jean de créateur. Klein a acheté les boucles d’oreilles, le collier et un pendentif en perles pour sa seconde épouse, la photographe Kelly Klein, pour un montant total de 1,18 million de dollars. Kelly a ensuite présenté ses pièces pour assister aux prix 1989 du Council of Fashion Designers of America (CFDA). En 2007, 20 ans après avoir acquis les pièces, le couple Klein, aujourd’hui divorcé, les a mises en vente lors d’une autre vente aux enchères de Sotheby’s.
« La première fois que je les ai portées, cela a créé beaucoup de drame. Je n’avais pas réalisé à quel point il y avait du buzz autour de ces perles », a déclaré Kelly. W magazine en 2007, qualifiant la perle de « bijou féminin par excellence ». Elle a poursuivi : « Toute la soirée, les gens sont venus vers moi et m’ont demandé : « Ce sont les perles ? C’était tout un spectacle.
La vente du domaine de Windsor en 1987 a permis de récolter 50,3 millions de dollars, soit sept fois l’estimation initiale. A la demande de la duchesse, l’argent a été reversé à l’Institut Pasteur de Paris en remerciement aux Français pour leur hospitalité. Les Klein ont vendu les boucles d’oreilles pour 690 600 $, le collier pour 3 625 000 $ et le pendentif pour 505 000 $.
