Comment Kamala Harris va manœuvrer le champ de mines du débat sur Trump

Donald Trump a appelé Kamala Harris une folle et une communiste. Il a dit qu'elle était stupide et qu'elle n'était devenue noire que récemment. Trump a partagé un message suggérant grossièrement que Harris lui avait accordé des faveurs sexuelles pour faire avancer sa carrière politique. Alors mardi soir, lorsque les deux principaux candidats à la présidence des partis monteront sur scène avant un débat à Philadelphie, Harris serrera-t-elle la main de Trump ?

Sur le plan humain, la réponse est simple. Mais c'est la politique. Alors que Harris s'est réfugiée dans un hôtel de Pittsburgh pendant cinq jours, elle et son équipe ont dû discuter de tout, des questions délicates de politique au Moyen-Orient aux choix vestimentaires en passant par la meilleure façon d'éviter les tentatives de Trump pour la perturber. Et en personne, ces questions ne seront pas aussi faciles à ignorer qu'elles l'étaient lorsque Dana Bash a demandé à Harris ce qu'elle pensait de l'attaque de Trump contre son identité raciale. (« C'est toujours la même stratégie. Question suivante, s'il vous plaît », a-t-elle répondu.)

Refuser de serrer la main de l'ancien président au début du débat serait une déclaration audacieuse, mais cela pourrait aussi indiquer que le jeu de Trump l'a énervée. « Ce qu'une femme fait, surtout dans des rôles de leadership, peut avoir des conséquences à double tranchant », a déclaré la première vice-directrice de la communication présidentielle de Harris, Ashley Etienne, qui a également été l'un des principaux conseillers de l'ancien président de la Chambre des représentants Nancy Pelosi. « Je pense à Nancy qui se lève et pointe son doigt vers Donald. Tu as l’air forte et tu as l’air de pouvoir affronter Goliath, ou alors les gens disent : « Ce n’est pas une leader, c’est une garce. » C’est ce sur quoi ils travaillent actuellement : comment faire pour que ces choses-là ne te touchent pas ? »

« Son avantage aujourd’hui, c’est que les gens oublient un peu : Fox News s’en est pris à Harris de manière extrêmement agressive la première année où j’ai travaillé pour elle », a ajouté Etienne. « Elle a alors commencé à s’opposer à elle. Je ne peux pas imaginer que cela se produise comme cela aurait été le cas la première année. »

Les questions personnelles pourraient s'avérer relativement simples à gérer pour Harris par rapport aux questions sur son bilan – pas nécessairement de la part de Trump, qui a été incapable de rassembler une ligne de critique cohérente et substantielle, mais de la part des modérateurs d'ABC, Linsey Davis et David Muir, qui ne manqueront pas de demander à Harris pourquoi elle a abandonné les positions sur l'immigration, la fracturation hydraulique, le rachat des armes d'assaut et l'assurance-maladie pour tous qu'elle avait défendues lors de sa campagne présidentielle il y a cinq ans. « C'est facile », dit Vendeurs Bakari, « Ces idées de 2019 ne correspondent pas à la situation actuelle du pays. Et quand vous êtes président des États-Unis, vous devez gouverner là où se trouvent les gens. Le meilleur exemple est le projet de loi sur l’immigration. Il a été déposé par l’un des sénateurs les plus conservateurs des États-Unis, il a suivi le processus et a été adopté, car c’est ainsi que le gouvernement est censé fonctionner et c’est là que se trouvent les citoyens », a déclaré un démocrate de Caroline du Sud proche de la campagne de Harris. Ce serait une réponse pragmatique et pertinente. Il serait encore mieux que Harris dise qu’elle a appris et grandi au cours de ses quatre années de travail à la Maison Blanche, contrairement à son adversaire, qui est coincé dans le passé et incapable de s’adapter, à moins que cela ne lui profite directement.

Il sera encore plus délicat – et plus important selon les conseillers de Harris – de tenter à la fois de féliciter le président Joe Biden et se démarquer de lui, d’autant plus que Trump tente de lui imputer les inconvénients de la politique économique de Biden. « Elle doit montrer qu’elle est différente de Biden », déclare un conseiller de Harris lorsqu’on l’interroge sur la priorité absolue de son équipe pour le débat. Harris doit démontrer qu’elle comprend les contraintes budgétaires de l’électeur moyen et démontrer de manière convaincante qu’en tant que présidente, elle peut réduire les coûts du loyer, des soins de santé et de la nourriture. Il peut être utile d’établir un contraste avec la réponse absurde de Trump la semaine dernière sur la garde d’enfants et les tarifs douaniers. Mais l’équipe de Harris est plus soucieuse de lui faire démontrer sa propre aisance et sa capacité à s’identifier à la question. « Elle peut parler de son enfance dans la classe moyenne avec des gens qui travaillent dur et qui cherchent à progresser, et des obstacles auxquels les gens sont confrontés aujourd’hui », déclare un initié de Harris. « Trump ne le peut pas. »

La campagne de Biden a tenté pendant un an de faire de Trump le centre de l’attention de la campagne de 2024. Cette tentative a échoué, en grande partie à cause des inquiétudes concernant l’âge du président, que Biden a confirmé de la pire des manières lors de son propre débat fin juin. Aujourd’hui, alors que la course est à égalité dans les sondages, que les opinions sur Trump sont gravées dans la pierre et que Harris est le centre de l’attention relativement inconnu, la tâche de la candidate démocrate est différente : elle doit rassurer suffisamment d’électeurs qui n’ont pas encore pris leur décision sur sa capacité à gérer la grande tâche et à apporter les changements que Biden n’a pas fait. « Vous n’avez pas vraiment besoin de convaincre la base », dit Etienne. « L’électorat le plus important doit être le centre, les 15 % qui se connectent pour avoir une réponse à son sujet. » Harris dénoncera sans aucun doute les mensonges de Trump et parlera de lui comme d’un danger qui divise la nation, en adressant des notes qui devraient encourager les progressistes. Mais en ce qui concerne la politique et le style, Harris passera la majeure partie de la nuit à pagayer son canoë directement au centre du lac.