« Comme Vienne en 1914 » : au mémorial de Bob Barnett, la classe Power de Washington est au bord du gouffre
« C’est comme Vienne en 1914 », a déclaré James Carville dans son accent traînant inimitable. «C’est comme l’ouverture de Les canons du mois d’août.» Le récit classique de Barbara Tuchman sur les premiers jours de la Première Guerre mondiale s’ouvre avec les funérailles du roi Édouard VII qui, malgré toute leur faste – neuf rois arrivent, suivis de « cinq héritiers présomptifs, quarante autres altesses impériales ou royales, sept reines » et une « dispersion d’ambassadeurs spéciaux » – marquent le début d’une descente abrupte vers la guerre.
Près de Carville se tenaient deux policiers qui gardaient un détecteur de métaux installé à l’extérieur de la vaste salle de bal au sous-sol du Ritz-Carlton à Washington, DC. Là-bas, quelques centaines de personnes qui dirigeaient autrefois la ville se sont rassemblées lundi pour pleurer le décès de l’un des leurs.
Le mémorial était dédié à Robert Barnett, le célèbre avocat de Washington, courtier en pouvoir et confident des présidents qui ont négocié des contrats de livres à succès pour des clients superstars, notamment les Clinton, les Bush et les Obama. Le service sur invitation seulement, organisé par une matinée ensoleillée de novembre et auquel ont participé une collection vertigineuse de noms en gras de Washington, était un hommage approprié à Barnett, décédé en septembre à l’âge de 79 ans. Près de 700 personnes se sont rassemblées dans la salle de bal, occupant chaque siège, pour entendre les discours de ses nombreux clients : Facture et Hillary Clinton, Bob Woodwardet James Pattersonpour n’en nommer que quelques-uns.
Barnett était autrefois qualifié de « la cheville ouvrière des contrats de livres à Washington » par Le New York Times, mais son influence s’étendait bien au-delà de la capitale. Il a négocié des contrats pour des politiciens, des stars de la télévision, des écrivains, des membres de la famille royale et des célébrités, mais a également agi comme conseiller de confiance auprès de nombreuses personnes. Hillary Clinton a écrit dans ses mémoires de 2003 – pour lesquelles Barnett lui a assuré une avance de 8 millions de dollars – qu’il avait été le premier à lui suggérer que Bill aurait effectivement pu avoir une liaison avec Monique Lewinsky.
Washington a beaucoup changé depuis que Barnett y a fait sa renommée. Donald Trump a pris le pouvoir à deux reprises avec la promesse de drainer le marais, ce qui ne s’est pas manifesté par un abandon de la corruption crasseuse de Washington DC, mais certainement par une humiliation des initiés de l’establishment qui ont dirigé la capitale pendant des décennies. Dans le Washington de Trump, bon nombre des puissants présents dans la salle du Ritz se sentaient plus impuissants que jamais. Ils détestent ce qu’il a fait à l’aile Est. Ils ne peuvent rien y faire.
