Chris Hayes explique pourquoi Donald Trump et Elon Musk prospèrent à l'ère de l'attention
Chris Hayes entamait sa troisième semaine d'animation d'une nouvelle émission MSNBC aux heures de grande écoute, Tout compris, lorsque la tragédie a frappé Boston. L’attentat marathon meurtrier et la chasse à l’homme qui a suivi, se souvient-il, sont devenus un « spectacle » télévisé qui a dominé l’actualité pendant environ un mois. Pourtant, au début de ce Le mois dernier, dit-il, « un type avec un drapeau de l'Etat islamique a tué 14 personnes » lors d'une attaque contre un camion au Nouvel An à la Nouvelle-Orléans et l'histoire s'est rapidement estompée.
« C'est fou de comparer Boston à cela », déclare Hayes. Une mise en garde troublante, note-t-il, est que les gens « se sont acculturés aux actes de violence de masse, comme les fusillades dans les écoles », élevant ainsi la barre quant aux histoires qui retiennent et retiennent l'attention du public. Pourtant, dit-il, il y a ce « sentiment que rien ne colle », qui concerne Donald Trump, qui à la fois pilote et profite du cycle d'actualités à grande vitesse d'aujourd'hui.
Lorsque je retrouve Hayes pour le petit-déjeuner à Park Slope, Brooklyn, il reste encore 10 jours avant que Trump revienne à la Maison Blanche et, une fois de plus, domine la couverture médiatique en inondant la zone de décrets et de déclarations. Mais le 47e président, ainsi que Elon Musk– est un sujet de conversation incontournable autour d'un café et d'œufs ce matin-là étant donné le sujet du dernier livre de Hayes : l'attention.
« Ce sont deux personnes qui comprennent, presque au niveau cellulaire, à quel point l'attention est importante, je pense, en partie à cause de leur propre personnalité étrange et brisée », dit-il. Ils ont « compris cette vérité fondamentale », ajoute-t-il, « que l’attention est la ressource la plus précieuse de notre époque et que vous devez faire tout votre possible pour l’obtenir ».
Alors que Hayes affronte notre présent brouillé par l'écran dans son prochain album, L'appel des sirènes, il commence il y a quelques milliers d'années avec «l'Odyssée», rappelant la scène dans laquelle Ulysse devait être attaché au mât d'un navire pour l'empêcher d'être attiré par une chanson alléchante chantée par des sirènes, créatures mythiques connues pour attirer les marins vers leur disparition. « Les sirènes des traditions et les sirènes du paysage urbain attirent toutes deux notre attention contre notre volonté », écrit Hayes. « Et cette expérience, avoir notre esprit capturé par ce gémissement intrusif, est maintenant notre état permanent, notre sort dans la vie. »
Tout au long du livre, Hayes s'appuie sur les grandes idées des philosophes (Platon, Pascal, Marx), des théoriciens des médias comme le regretté Neil Postman, dont l'ouvrage fondateur de 1985, S'amuser à mort, se sent particulièrement prémonitoire au début d’une autre présidence de télé-réalité – et de certains penseurs profonds des premiers jours d’Internet. Hayes explique comment l'ère de l'information s'est transformée en l'ère de l'attention, une époque dominée par des sociétés comme Amazon et Apple et dans laquelle l'attention « est désormais marchandisée et peut être échangée, achetée et vendue dans le cadre d'enchères algorithmiques sophistiquées et instantanées qui coûtent une seconde ». de la concentration de nos yeux.
Pourtant, Hayes devient également personnel, réfléchissant aux tentatives de maîtriser le temps d'écran de ses enfants – ainsi que le sien – et révélant des aspects de sa vie professionnelle car, comme il me le dit, son « tout son travail » consiste à « garder l'attention des gens ». » Cette expérience en tant qu'animateur d'informations par câble « a permis de théoriser les idées qui ont fini dans le livre », dit-il, ajoutant : « Le livre est en quelque sorte le produit final de toute la réflexion que je fais chaque jour, constamment, à ce sujet. artisanat, et sur la façon de garder l'attention des gens et comment terminer un monologue et ce qui se passe dans quel ordre. Et le processus d’écriture du livre, dit-il, l’a amené à envisager d’apporter des modifications à l’antenne. « J'aimerais faire des expérimentations plus radicales, et je pense qu'il y a un appétit pour cela », dit Hayes. « C'est comme une résolution du Nouvel An. »
Il n'est pas surprenant que les responsables du réseau Hayes réfléchissent également beaucoup à ce qui retient l'attention des gens. Les notes de la nuit précédente – ou « les chiffres », comme on les appelle dans 30 Rock – sont scrutées de près lorsqu'elles sont partagées vers 16 h 15. « C'est comme avoir une note chaque jour », écrit-il, « mais une note qui que vous portez sur votre front lorsque vous vous promenez à l'école. Ce qui est surprenant, cependant, c'est que Hayes ne vérifie pas ses propres notes depuis 2020.
«Pendant le COVID, j'ai complètement quitté», dit-il. « Et je vais vous expliquer la raison : à un moment donné, je commençais à être stressé à leur sujet. Et puis je me suis dit : C'est une pandémie, mec. Nous avons un rôle à jouer dans la santé civique – et physique – de la nation. Dans le grand schéma des choses, cela n’a pas d’importance. Et m'inquiéter ne m'aide pas. Je vais donc essayer de faire mon travail du mieux que je peux. Et je suis resté avec ça pendant cinq ans.
Bien entendu, Hayes est au courant des informations faisant état de la chute des audiences de MSNBC après les élections. Il suggère que la baisse pourrait être cyclique et que le public reviendra à l’écoute lorsque l’administration Trump sera réellement en marche. Dans le même temps, il a appris dans ce travail qu'« on n'a vraiment aucune idée de ce qui se passe », dit-il, rappelant comment il s'est préparé à prendre la route pour l'élection présidentielle de 2020, mais qu'une pandémie mondiale a mis fin à sa campagne.
Il n'y a pas que MSNBC qui se demande comment atteindre et fidéliser son public. Les résultats des élections de 2024 ont été largement interprétés comme une réprimande à l’encontre des médias traditionnels, parallèlement à la montée en puissance des podcasteurs et influenceurs favorables à Trump. Je demande à Hayes s’il réfléchit à ce que lit en moyenne un jeune de 20 ans aujourd’hui. Ils « reçoivent des nouvelles », dit-il, mais « c'est juste d'une manière incroyablement remixée et mastiquée ».
Un élément clé du livre est que « l’information est infinie », alors que « l’attention est limitée », étant essentiellement devenue une « ressource menacée » à une époque où des millions d’applications sont disponibles pour étouffer chaque seconde d’ennui ou d’inconfort. Et quelles que soient les actualités et les informations légitimes que les gens, jeunes ou moins jeunes, consomment, le flot de fausses informations et de désinformations continue de se répandre sur des plateformes comme X et YouTube. La veille de notre réunion, Hayes a par exemple fait un reportage sur la façon dont Trump, Musk et d’autres personnalités médiatiques de droite contribuaient à alimenter les théories du complot sur les incendies de forêt qui faisaient alors rage à Los Angeles.
« Une partie de ce avec quoi je pense qu’il est important de lutter est que tout cela est vrai depuis toujours. Procès pour sorcières de Salem, pogroms, lynchages, purges ethniques », dit-il. « Mais ce qui est fou, c'est qu'on a en quelque sorte réinventé et dynamisé la rumeur du village. »
Et la droite politique, reconnaît Hayes, a démontré « une meilleure capacité à se concentrer durablement sur les choses ». Prenez l’attaque de la Nouvelle-Orléans : si le suspect avait été un immigrant ayant traversé la frontière sud – plutôt qu’un citoyen américain et un vétéran de l’armée – « l’affaire n’aurait pas disparu en quelques jours ». De la même manière, il suggère que l’histoire du quasi-assassinat de Trump en juillet dernier n’aurait pas disparu aussi rapidement si le tireur s’était révélé être « un activiste libéral de gauche ».
« Il y a donc ce pouvoir de maintenir l'attention et la concentration », dit-il, « que je pense qu'ils comprennent et qu'ils peuvent être très bons en conduite. »
Lorsqu'on lit un livre sur l'attention, on prend pleinement conscience de la facilité avec laquelle on peut se distraire de la tâche à accomplir : un téléphone qui sonne amène à vérifier des textes, et tout à coup, vous vous retrouvez dans un terrier Internet. Il en va de même pour écrire un morceau à propos un livre sur l'attention ; un seul message Slack mène à une série d'autres tâches et échanges, et puis soudain le soleil se couche. Une technique de méditation courante consiste à porter son attention sur la respiration, et lorsque vous êtes entraîné par des pensées – ce que vous ferez sans aucun doute – vous revenez encore et encore. Cela vous rappelle à la fois la rapidité avec laquelle on peut se laisser distraire et l'effort requis pour revenir à ce que vous faisiez en premier lieu.
J'avais prévu de demander à Hayes comment il s'écartait du quotidien incessant de l'actualité et des distractions numériques sans fin, et une solution est devenue évidente lorsqu'il est arrivé au café en pantalon de survêtement et en Air Jordans, tout juste revenu d'un match de basket-ball régulièrement programmé le vendredi matin. (Il serait de retour en costume ce soir-là pendant une interview Michael Cohen à propos de la condamnation de Trump plus tôt dans la journée.) Depuis qu'il a écrit le livre, me dit Hayes, il a également essayé de se forcer à marcher davantage sans écouter de podcast, pour être « seul avec mes pensées ».
Et l’écriture elle-même « était sa propre thérapie attentionnelle parce qu’elle m’obligeait à me concentrer et à lire », dit-il, ajoutant : « J’y suis retourné et j’ai lu Kierkegaard, et j’ai lu Sartre, et j’ai lu Pascal, et j’ai lu Marx, et J'ai lu Hegel et j'ai lu des choses que je n'avais pas lu depuis des années. Et même simplement assis, vous connaissez ce sentiment – une lecture difficile que vous avez faite à l'université – où vous êtes assis avec juste une page de texte, comme trois paragraphes, et vous travaillez dessus. Et je n'avais pas fait ça depuis un moment, et c'était incroyablement fou. Mais il serait très difficile pour moi de mettre cela en pratique si ce n’était pas comme si un éditeur attendait un manuscrit.
Revenant au travail quotidien de Hayes, je pose des questions sur les défis liés à la couverture d'une autre présidence Trump, compte tenu du chaos du premier mandat et du programme radical promis cette fois-ci. « Concentration et modulation, tels sont les deux défis », dit-il. « L'une d'entre elles est la façon dont vous concentrez votre attention lorsqu'elle est constamment sollicitée. Et (deuxièmement) comment vous modulez votre tonalité et votre volume pour ne pas simplement mettre le cadran à 10 et le laisser à 10. Vous mettez le cadran à 10 et vous le laissez à 10, (puis) 10 commence pour ressembler à 5. Et puis vous n’avez aucune marge pour monter à 10. »
Hayes souligne que « les gens extérieurs aux médias pensent que les médias ont beaucoup plus de contrôle sur l’attention et l’attention du public que les médias, et les gens à l’intérieur des médias pensent qu’ils ont moins de contrôle qu’eux ». Il suggère qu'« il y a une certaine relation entre ce à quoi les gens s'habituent à prêter attention » et ce qu'ils consommeront plus tard, notant que, dans d'autres parties du monde, il y a une plus grande demande pour les informations internationales, qui s'est probablement développée parce que l'audience s'y est habitué. «C'est comme nos besoins attentionnels», dit-il. « Notre appétit n'existe pas indépendamment de la nourriture que nous mangeons et des choses que nous regardons. »
« Si vous élevez un enfant uniquement avec McDonald's, il voudra McDonald's. Si vous cultivez un système politique démocratique en public sur des vidéos de 10 secondes, ils auront du mal à regarder les débats Lincoln-Douglas », déclare Hayes, faisant référence à des affrontements complexes et complexes qui durent des heures et qui semblent insondables dans la politique américaine d'aujourd'hui. Il faut cependant qu’il y ait une fin au raccourcissement de tout. « À un moment donné, nous allons atteindre quelque chose qui ne peut littéralement pas diminuer », dit-il. « C'est comme les taux d'intérêt : ils ne peuvent pas être négatifs. Vous ne pouvez pas créer une vidéo au timing négatif. Il y a une fin définitive à la compression et au rétrécissement constants.
Considérant certains des sujets sombres du livre, Hayes décrit à un moment donné « l'époque que nous traversons » comme « semblable à la vie dans un État en faillite, une société qui avait un régime de gouvernement qui s'est désintégré et est tombé dans une sorte d'attention. seigneur de guerre » – je lui demande quel espoir, le cas échéant, il a. Il dit croire qu’« il y a chez les gens une impulsion générative qui cherche à s’en sortir ».
«Il y a un sentiment d'impasse piégée qui, je pense, est donc omniprésent », poursuit-il. «Je pense que tout le monde le ressent. C'est comme, de la même manière, je pense qu'il y a un sentiment que les gens ressentaient à certains moments du développement industriel : ils marchent dans des rues remplies d'égouts, respirent un air pourri, vont dans une usine, et évidemment je ne compare pas nos vies au leur, mais il y avait un niveau – et il (y avait) des gens qui disaient : « C'est un progrès, c'est un progrès », et (d'autres) des gens disaient : « C'est un progrès ? Cela ne ressemble pas à un progrès.
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