Ce que Kamala Harris signifie pour les chances des démocrates dans les États clés

La certitude est une belle chose. Il faut aussi s'en méfier, surtout en politique, et surtout après les trois dernières semaines de campagne présidentielle, qui ont vu, entre autres, la tentative d'assassinat du candidat républicain Donald Trump et l'abdication du candidat démocrate présumé Joe Biden. Alors, quand j'ai demandé à un allié de Kamala Harris la seule question qui compte vraiment pour les trois prochains mois – que signifie le changement soudain de Biden à Harris pour les courses dans les États clés qui décideront du vainqueur de la Maison Blanche ? – j’ai été ravi d’entendre la réponse : « Personne ne le sait. »

Nous savons cependant quelques choses. L’une d’entre elles est que les initiés de Harris ne sont pas d’accord avec l’idée reçue qui a rapidement émergé après qu’elle ait remplacé Biden : avoir une candidate noire comme candidate rend les choses plus faciles dans les États du Sunbelt comme la Caroline du Nord et la Géorgie et plus difficiles dans les États cruciaux du « mur bleu » que sont le Wisconsin, le Michigan et la Pennsylvanie. Oui, peut-être que plus d’électeurs blancs votent pour Trump dans le Nord et plus d’électeurs noirs votent pour Harris dans le Sud que si Biden était toujours le candidat. Mais les candidats démocrates de tous types obtiennent généralement de meilleurs résultats dans les États du mur bleu que dans le Sunbelt. Les premiers sondages, cependant, sont encourageants dans presque tous les domaines. Avant que Biden ne quitte brusquement sa campagne de réélection le 21 juillet, Trump était en tête et creusait son avance dans les sondages en Pennsylvanie, en Arizona, au Michigan, en Géorgie et au Nevada. La première série de sondages a montré que Harris surpassait le soutien de Biden dans les quatre premiers, plus le Wisconsin.

Un autre impact notable du passage de Biden à Harris et de l’augmentation des dons et des bénévoles qui en a résulté est qu’elle peut étendre la carte électorale. La stratégie de Biden aurait consisté à se retrancher et à défendre le Wisconsin, le Michigan et la Pennsylvanie. Harris, cependant, devra également faire face à une concurrence acharnée en Arizona, en Géorgie et peut-être au Nevada, obligeant Trump à faire de même. Il y a à peine deux semaines, par exemple, l’ancien président semblait en bonne forme en Géorgie, où en 2020, Trump avait perdu, de façon tristement célèbre, par seulement 11 700 voix. LaTosha Brown, Un cofondateur de Black Voters Matter, dont le siège est à Atlanta, s'est dit découragé. « J'ai une nièce de 25 ans qui a appelé le président « Joe le Génocide ». Nous nous sommes disputés à ce sujet. Je ne pouvais pas la faire changer d'avis », raconte Brown. « Quand Kamala a pris le relais, ma nièce m'a appelé et m'a dit : « Où puis-je travailler ? » » Sa nièce n'est pas la seule. Selon vote.org, la Géorgie a enregistré le plus grand nombre de nouvelles inscriptions électorales de tous les États clés depuis que Biden s'est retiré ; à l'échelle nationale, 162 000 personnes se sont inscrites, et 82 % d'entre elles ont entre 18 et 34 ans. Un sondage du Emerson College auprès des électeurs potentiels de Géorgie montre que Harris est à la traîne de Trump dans la marge d'erreur, effaçant essentiellement l'avantage qu'il détenait sur Biden. La campagne de Harris a récemment ajouté trois bureaux dans l'État, portant le total à 24, et mardi, la candidate s'est exprimée lors d'un grand rassemblement exubérant à Atlanta avec des membres de la commission électorale. Étalon Megan Thee, le genre d’événement qui aurait été difficile à imaginer avec Biden toujours en tête du classement.

Les conseillers les plus optimistes de Harris pensent qu'elle peut étendre le champ de bataille au-delà des cinq États clés consensuels. Et Kanninen, Le directeur de campagne des États clés m'a confié en mars dernier qu'il était optimiste quant à la Caroline du Nord. Pourtant, il y a un mois, Trump menait de huit points dans les sondages de 538, et l'État semblait de plus en plus être une cause perdue avec Biden comme candidat démocrate. Barack Obama, en 2008, il a été le premier candidat démocrate à la présidence en trois décennies à remporter la Caroline du Nord ; stratège Université Cornell Belcher Il faisait partie de l'équipe d'Obama à l'époque et il considère que la Caroline du Nord est l'État où Harris a le plus de chances de gagner du terrain. Selon vote.org, la Caroline du Nord est en deuxième position, après la Géorgie, en termes de nombre de nouvelles inscriptions sur les listes électorales depuis l'annonce de Biden. « Si vous regardez le Research Triangle (de Raleigh, Durham et Chapel Hill) et sa capacité, je pense, à gagner quelques points auprès des femmes blanches, principalement des femmes blanches diplômées de l'enseignement supérieur, et à faire mieux globalement auprès des électeurs diplômés de l'enseignement supérieur », dit Belcher, « c'est le prochain État à faire volte-face. »

Mais son enthousiasme est tempéré par un sentiment de réalité mêlé de déjà-vu. En 2012, travaillant à nouveau pour Obama, Belcher a plaidé pour que la campagne de réélection conteste sérieusement Mitt Romney « Nous avons fait des sondages et nous aurions pu mettre l’État en jeu », explique Belcher. « Mais les analystes ont déterminé que la Géorgie était vraiment chère. Et elle n’a pas baissé en prix. Nous pouvons avoir ces discussions hypothétiques, mais à un moment donné, on se retrouve face à la réalité : d’accord, la Caroline du Nord, l’Arizona, la Géorgie, le Nevada, ainsi que les États traditionnels du mur bleu, cela représente une tonne d’argent et d’organisation. »

La campagne de Harris, quant à elle, tente de surfer sur la vague d’adrénaline, en amassant des fonds et en recrutant des volontaires enthousiastes. Les choix difficiles quant à l’endroit où déployer ces ressources surviendront rapidement après la Convention démocrate, c’est pourquoi les dirigeants de sa campagne se concentrent sur la détermination exacte des électeurs, dans quelles parties des États clés, les plus persuasifs. Ce qui sera crucial n’est pas de savoir si Harris dynamise les électeurs dans de grandes catégories, mais si elle peut augmenter la participation démocrate dans des endroits spécifiques. Les femmes des banlieues de Philadelphie, du nord de la Virginie, de Détroit et de Phoenix, entre autres, verront et entendront probablement beaucoup de publicités mettant en avant le message de Harris sur les droits reproductifs et son thème de ne pas permettre aux républicains de faire reculer le pays. Dans la dernière ligne droite, l’essentiel du temps et de l’argent des démocrates sera probablement consacré à une carte qui ressemble remarquablement à celle de Biden, avec des investissements importants dans le Wisconsin, le Michigan et la Pennsylvanie, où les femmes et les électeurs noirs sont considérés comme des facteurs potentiellement décisifs.

« Elle a été comme un défibrillateur pour le Parti démocrate dans cette course », dit Jean Anzalone, un sondeur dont les clients comprenaient Biden en 2020 et le gouverneur du Michigan Gretchen Whitmer Aujourd'hui. « Ce qu'elle fait en ce moment avec les jeunes, les Afro-Américains, les Latinos, les AAPI et les femmes diplômées de l'université, ce n'est pas seulement la base qui rentre à la maison. Nous risquions de voir un univers de personnes ne pas se présenter. C'est donc un double point positif. Mais il est encore tôt. » Il y a à nouveau cette admirable incertitude.