« Ça va être super intéressant » : le démocrate Jon Tester peut-il gagner à nouveau dans le pays Trump ?

Sénateur Jon Testeur réclamait depuis des années des mesures de sécurité plus strictes aux frontières. Alors quand le président Joe Biden a publié un décret interdisant aux migrants de demander l'asile s'ils entrent illégalement depuis le Mexique à des moments où le volume de passages est élevé, a applaudi Tester. «Je pense que c'était une très, très bonne décision», me dit-il trois heures après l'annonce.

Mais le sénateur du Montana a applaudi depuis son bureau de Capitol Hill. Tester est une espèce très menacée – le seul démocrate à occuper un poste à l’échelle de l’État dans un État profondément rouge où Biden est impopulaire et où la sécurité des frontières, selon Tester, est la principale question électorale. Ainsi, comme plusieurs autres démocrates sortants dans des courses serrées, Tester ne s’est pas présenté avec Biden à la Maison Blanche pour le discours sur la politique frontalière. Un porte-parole a déclaré qu'il était lié aux travaux du Sénat ; la réalité politique était probablement également un facteur.

Presque aucun immigrant récent traversant la frontière sud ne se retrouve au Montana. Pourtant, l'importance accordée à cette question dans l'esprit des électeurs de cet État rural illustre clairement à quel point la politique américaine est devenue nationalisée, en particulier avec Donald Trump sur le scrutin présidentiel. Tester, cependant, souligne la pertinence locale. « Les immigrants ne viennent peut-être pas, mais le fentanyl arrive dans le Montana et tue beaucoup de gens », dit-il.

La nuance et le sens de ce qui compte sur le terrain dans le Montana viennent naturellement à l'homme de 67 ans. Il est un mélange fascinant de bon vieux garçon et de pol sophistiqué et hétérodoxe. À l'âge de neuf ans, il a perdu trois doigts de la main gauche lors d'un accident de hachage de viande sur la ferme familiale. Tester, trompettiste, a obtenu un diplôme de musique à l'université et a enseigné la matière dans les écoles publiques de Big Sandy avant de retourner travailler à la ferme, dont il a finalement hérité, et où il utilise toujours le même hachoir à viande mais a opté pour des cultures biologiques. . En 1998, lorsqu’un voisin républicain a décidé de ne pas se présenter aux élections au Sénat de l’État, Tester est intervenu.

Il est resté fidèle à ses valeurs démocrates de la vieille école, même si le Montana a basculé vers la droite. Pour Tester, la Cour suprême Dobbs Cette décision a été « le plus grand renversement de la liberté personnelle » de son vivant. « Les Montanais, dit-il, ne veulent pas qu'un politicien ou un juge prenne leurs décisions en matière de soins de santé. » Il demeure un ardent défenseur des anciens combattants et de la classe moyenne. « La classe moyenne a contribué au pouvoir de ce pays pendant près de 250 ans, et tout peut changer si vous avez les mauvaises personnes à la tête et qu'elles se soucient plus d'elles-mêmes que du pays », dit Tester. « Le Montana a vu un afflux de personnes ; certains sont des gens ordinaires, d’autres des gens riches qui tentent d’acheter l’État et d’en faire leur pays d’origine. J'aime le vieux Montana et je vais me battre.

En effet, la vague d’immigration qui devrait le plus ébranler les habitants du Montana vient de Californie, de l’Oregon et du Colorado, entraînant une gentrification et faisant grimper les prix de l’immobilier. Adversaire républicain de Tester aux élections générales, Tim Sheehy, est un ancien Navy SEAL de 38 ans et actuel multimillionnaire qui a déménagé dans l'État il y a 10 ans. Il est copropriétaire de 20 000 acres, en partie un ranch et en partie une « expérience de marque de style de vie », selon un magazine. Les démocrates s’efforcent de présenter la course au Sénat comme un choix entre l’authenticité et l’aspirant, entre un agriculteur de troisième génération et un nouveau venu riche et photogénique. Le premier débat de la campagne aura lieu le 9 juin. « Sheehy est l'archétype de ce que les gens de l'État ne veulent pas en ce moment », déclare Éric Stern, conseiller principal de deux anciens gouverneurs démocrates du Montana. « Il a acheté cet immense ranch et il facturait aux gens environ 13 000 $ la pièce pour entrer sur sa propriété et aller chasser. Il y a vingt ans, vous frappiez à la porte de quelqu'un, et généralement, il disait oui.

Personne n’aime les augmentations de prix. Ce qui est plus difficile à lire et crucial pour les chances de Tester, ce sont les tendances politiques des milliers de nouveaux arrivants dans le Montana : l'État n'enregistre pas les électeurs par parti. « Une partie de la croissance est bonne », déclare Jim Messine, qui a travaillé comme stratège dans l'État, notamment pour Tester, avant de diriger Barack Obamacampagne de réélection de 2012. « Mais en général, quand on réfléchit aux raisons pour lesquelles les gens déménagent, il s’agit probablement davantage d’impôts et de criminalité, et ces gens ont tendance à ne pas être aussi démocrates. Et nous le constatons partout : les démocrates obtiennent des résultats pires que d’habitude avec les électeurs blancs.» Selon Messine, la grande question est la suivante : « Les démocrates peuvent-ils gagner dans les États au rouge profond au cours d’une année présidentielle ? Ça va être super intéressant.

C'est une façon de le dire. Effrayant pourrait en être un autre. Le maintien du contrôle démocrate sur le Sénat dépend probablement de la réélection de Sherrod Brun dans l'Ohio et Tester dans le Montana. C’est peut-être une des raisons, outre la méchanceté, pour laquelle Trump s’est récemment moqué de Tester en le accusant d’être gros. «Quand je me regarde dans le miroir, est-ce que j'aimerais être Charles Atlas ? Oui », dit Tester en riant. «Mais le pays Big Sky est le pays des grands. Et je ne veux pas laisser couler la testostérone, mais chaque fois que Donald Trump veut essayer de me suivre en ramassant des pierres ou des bottes de foin, j'ai hâte de voir s'il peut me surpasser.