Boomers ? Zoomeurs ? Gen X’ers? Millennials ? Le psychologue qui a écrit le livre sur les générations pense que nous pourrions tous utiliser une certaine perspective

« Le concept de générations a pris quelques coups ces derniers temps, » Jean Twengé notes au début de son prochain livre, Générations. C’est un peu un euphémisme : au cours du 21e siècle, nous avons été témoins de l’agitation typique de la jeunesse montante de chaque époque qui s’est transformée en un champ de bataille culturel de tranches d’âge. Après que les baby-boomers ont qualifié la génération X de fainéants, les vieux collectifs se sont associés pour trouver un million de façons de dénoncer les prétendus droits du millénaire. Maintenant, nous examinons tous la génération Z sous le microscope pour les distinguer de toutes les façons dont ils grandissent mal. Sur Internet, au bureau et même à table, les différences générationnelles sont devenues un carburant infaillible, ce qui signifie qu’il vaut probablement la peine de se demander s’il y a vraiment quelque chose dans tout ce phénomène.

Dans Générations, Twenge, une psychologue qui a déjà publié des livres sur la génération Y et la génération Z, consacre plus de 500 pages à documenter ses recherches et ses découvertes sur six générations, des « Silencieux », nés en 1925, jusqu’aux « Polaires », représentés par les enfants d’aujourd’hui. Les différences sont réelles – même si ce ne sont pas toujours celles auxquelles nous pensons – et selon le Dr Twenge, la cause profonde de tous ces changements dans notre culture ne se résume pas à des événements majeurs définitifs (comme des guerres ou des pandémies), mais à un force imparable : la technologie.

Selon le modèle technologique des générations du Dr Twenge, le changement technologique – de la dernière percée médicale à la plus récente application informatique – est responsable de l’évolution croissante de la société vers l’individualisme (voir : les mouvements des droits civiques) et une stratégie de vie lente (pourquoi tout le monde se marie plus tard). C’est une théorie qui s’appuie sur le viral 2017 de l’auteur atlantique article, « Les smartphones ont-ils détruit une génération ?

En tant qu’inquiet professionnel du millénaire, j’ai parlé avec le Dr Twenge avant la publication de Générations pour discuter de l’épineuse de ses recherches, les générations discutent au sens large et si, à l’ère des médias sociaux, les âges de un à 100 ans ne sont pas tous un peu condamnés.

L’interview ci-dessous a été éditée et condensée pour plus de clarté.

Salon de la vanité: Qu’y a-t-il dans ce sujet qui nous agace tous autant ?

Dr Jean Twenge : Vraiment, c’est n’importe quelle étude des différences entre les groupes. Parfois, quand vous entendez parler de ces différences, vous vous dites, ce n’est pas moi, surtout selon qu’il est négatif ou positif pour votre propre groupe. C’est la nature humaine.

Avec les générations, nous sommes fascinés par la façon dont quand vous avez grandi affecte votre personnalité et votre comportement, et comment cela vous rend différent. Bien sûr, il y aura beaucoup de variations, et tout le monde ne correspondra pas à la moyenne. Et cela, vous le savez, conduit à des malentendus.

Cela soulève une question intéressante de savoir qui a un intérêt direct dans le discours des générations. Les médias, certainement.

Il y a beaucoup d’avantages à étudier les différences générationnelles en termes de meilleure compréhension mutuelle, mais ce n’est généralement pas formulé de cette façon. C’est généralement, De qui est-ce la faute? qui blâme-t-on ? types de conversations, et c’est très conflictuel.

Selon vous, quel est le plus grand défi dans votre secteur d’activité ? Je sais que votre travail n’est pas étranger à la critique.

La partie la plus difficile de cela est qu’une grande partie de la critique comprend mal ce que dit la recherche. C’est la chose classique où quelqu’un lit le titre et non l’article : « Oh, vous dites que tous les Millennials sont comme ça ? » Pas du tout. Ce sont des écarts moyens. « Êtes-vous en train de dire que c’est la faute de cette génération ? Ce n’est pas du tout mon point de vue. C’est que nous avons ces énormes, énormes changements, et nous voulons voir à quel point la vie est différente aujourd’hui de ce qu’elle était il y a 50 ou 100 ans.

La lecture de votre livre m’a aidé à comprendre pourquoi il existe cette tradition séculaire de se plaindre des « enfants de nos jours » et pourquoi nous avons souvent l’impression que la prochaine cohorte échoue. Si la technologie permet de passer de plus en plus à une stratégie de vie plus lente – c’est-à-dire, où le contrôle des naissances et les progrès médicaux, par exemple, prolongent non seulement la durée de vie elle-même, mais chaque étape de la vie (par exemple, l’âge moyen auquel les gens deviennent parents) – alors il y a du vrai dans le fait que chaque nouvelle génération grandit littéralement plus lentement. Mais c’est facile de percevoir ça mais de l’interpréter comme, oh, les enfants de nos jours sont tellement chétifs…

Ou vous pourriez être positif et dire que moins ont des relations sexuelles et boivent de l’alcool, ce qui ravit de nombreux parents.

Droite. Ces changements ne sont donc pas nécessairement moralement bons ou mauvais. Ou sont-ils? Je veux dire, l’état de santé mentale de la génération Y et de la génération Z ne cesse de s’aggraver : comme vous l’avez constaté, « tous les indicateurs de santé mentale et de bien-être psychologique sont devenus plus négatifs chez les adolescents et les jeunes adultes depuis 2012 ». C’est terrible.

Il est important de réfléchir à ce qu’est la « technologie ». Il n’y a pas que les smartphones et les réseaux sociaux. C’est aussi la climatisation, les machines à laver et les avions, toutes ces choses ont amélioré nos vies. Je dirais en fait que c’est le meilleur moment pour vivre dans l’histoire de l’humanité, car la technologie nous a fait économiser tant de temps et de corvée. La question est donc : que faisons-nous de ce temps qui nous est imparti ?

Parce que si nous passons ce temps supplémentaire sur les réseaux sociaux, ce n’est pas une bonne image pour la santé mentale. C’est de plus en plus clair. Chaque époque a ses défis. Notre plus grand défi est de savoir comment utiliser cette technologie, qui est si pratique et si étonnante, et vivre avec elle en tant qu’humains, et la faire contribuer à l’épanouissement humain plutôt que de déprimer les gens.

Je pense que cela peut être fait. Surtout pour les enfants et les jeunes adolescents, il existe des solutions claires ici, comme relever l’âge minimum des médias sociaux à 16 ans et utiliser la vérification de l’âge. Cela ferait une énorme différence.

En ce qui concerne les choses que nous ne considérons pas normalement comme de la technologie en soi, il convient également de rappeler que l’avancement n’est pas une fatalité. Le retour en arrière de l’avortement – une technologie largement disponible pour certaines générations et qui ne le sera peut-être pas pour d’autres à l’avenir – pourrait entraîner un changement générationnel.

Oui, le droit à l’avortement est certainement un exemple rare de quelque chose qui ne suit pas la tendance linéaire vers plus d’individualisme.

Il y a un grand mythe générationnel que votre livre démystifie : La génération Y, apparemment, s’en sort relativement bien financièrement. Compte tenu de tout ce que nous avons entendu parler de l’archétype du « millennial fauché » au fil des ans, que dites-vous à l’un d’entre nous qui est comme, mais pourquoi pas se sentir de cette façon?

Il y a un certain nombre de raisons. L’un, évidemment, est la dette universitaire pour beaucoup de gens. Une autre est que presque tous les gains de revenu ont été réalisés par des femmes. Donc, si on pense à un couple hétérosexuel qui veut avoir des enfants et continuer à travailler à plein temps, alors il faut payer pour la garde d’enfants, qui est devenue plus chère. Ensuite, vous pensez, eh bien, si un parent reste à la maison ou à temps partiel, il y aura une plus grande perte de revenu. C’est un endroit où il y a de plus grands défis économiques pour les milléniaux juste en termes d’avoir une famille.

Je pense aussi que les médias sociaux jouent un rôle dans la raison pour laquelle ce mythe de la génération Y est fauché depuis si longtemps. Personne ne va sur Twitter et dit, Hé, mon salaire est génial. Les choses sont fantastiques.

Existe-t-il un mythe autour du temps d’écran, et à quel point devrions-nous vraiment nous en soucier pour les enfants ? Par exemple, vous avez constaté qu’en 2021, les enfants de 8 à 12 ans passaient en moyenne 5,5 heures par jour devant un écran. Cela semble beaucoup, mais d’une part, c’est probablement la quantité de télévision que j’ai regardée à cet âge. Mais est-ce une équivalence injuste ?

Tous les temps d’écran ne sont pas créés égaux. Quels sont les impacts de passer deux heures sur Instagram par rapport à deux heures devant la télévision ? Nous avons pu constater, d’une manière générale, que vous obtenez plus de dépression associée à ces deux heures de médias sociaux.

Donc temps d’écran est mérite notre attention, alors.

Si ce n’était pas un problème, alors les adolescents devraient se débrouiller très bien en termes de santé mentale. Si (le temps d’écran) est juste une observation, c’est une chose. Mais la dépression chez les adolescents a doublé entre 2011 et 2019, avant même la pandémie. Ce n’est pas seulement de la dépression, c’est de l’automutilation, c’est du suicide. Ce sont des problèmes vraiment sérieux dont nous devons nous préoccuper et nous demander ce qui se passe ici.

Comment votre travail influence-t-il votre façon de penser en tant que parent de trois membres de la génération Z ?

Très tôt, j’ai réalisé que trouver l’équilibre avec la technologie allait être très important. Ma fille de 16 ans, jusqu’à il y a un mois, avait un téléphone à clapet – elle a obtenu son permis de conduire, puis son téléphone à clapet s’est cassé, et nous avons littéralement dû le scotcher ensemble. Donc nous étions comme, d’accord, C’est l’heure. Mais ce téléphone ne fonctionnait pas au milieu de la nuit ; vous ne pouviez pas télécharger d’applications. Même si elle a 16 ans, je ne pense toujours pas que les réseaux sociaux soient une bonne idée. C’est toujours une décision qui doit être prise différemment pour chaque enfant et chaque famille.

Et votre fille comprend-elle? Elle comprend pourquoi elle a dû avoir le téléphone à clapet?

Mon livre iGen est sorti en 2017, alors qu’elle n’avait que 10 ans. Elle m’entend donc en parler depuis très longtemps.

En parlant de cela, je sais que vous avez proposé le terme « iGen » à l’époque comme label officiel pour la génération Z. Dans Générations, vous appelez le suivant « Polars » au lieu de Gen Alpha. Savez-vous qui décide de ce qui colle ?

Je dirais que c’est le Pew Research Center, mais quand ils ont décidé d’utiliser la génération Z comme label, ils se sont basés sur les recherches Google.

Honnêtement, j’ai été déçu que iGen n’ait pas compris. Je ne suis pas fan du label Gen Z, car les Millennials ne sont pas Gen Y. Pourquoi utilisons-nous encore les lettres ? Ils sont dérivés, mais ils ne sont pas non plus très descriptifs de l’expérience de la génération. Si ce n’est pas iGen, j’espère que c’est « Zoomers », car je pense que cela capture une grande partie de leur expérience, en particulier pendant la pandémie en utilisant Zoom.

J’aime aussi la façon dont cela donne une idée de la vitesse à laquelle leur monde entier bouge.

C’est absolument vrai.

Voulez-vous plaider la cause de Polars pendant que nous sommes ici ?

Donc, les polaires sont ceux qui sont nés en 2013 pour — nous ne sommes pas encore sûrs — peut-être 2029. Et le nom vient de la fonte des calottes polaires et de la polarisation politique, deux choses qui sont déjà de gros problèmes et, je prédis, vont devenir encore plus grand au cours de la vie de ces enfants et bientôt adolescents.

Il est fascinant de penser à quel point ce domaine est nouveau en raison des données qui sont maintenant disponibles. Mais si vous pouviez sauter dans une machine à voyager dans le temps et emporter avec vous tous nos outils de recherche modernes, y a-t-il une génération particulière dans l’histoire que vous voudriez étudier ?

Je souhaite vraiment, vraiment que nous disposions de données mesurées cohérentes sur la dépression clinique remontant à 100 ou 150 ans. Notre hypothèse est que, disons pour les gens de la fin des années 1800, la dépression était beaucoup plus faible, mais était-ce vraiment le cas ? Il serait fascinant de savoir si c’était vrai.

Pour savoir si « les bons vieux jours » étaient, en moyenne, vraiment bons…

Notre supposition la plus éclairée est en partie basée sur des populations comme les Amish, où la dépression est assez rare dans ces types de communautés car elles sont très soudées. Vous n’êtes pratiquement jamais seul. Il y a une interaction sociale constante en face à face. C’est ennuyeux, mais la santé mentale est généralement assez bonne. C’est juste physiquement difficile, à bien des égards, de vivre cette vie.