Queues, Stick-Ups et Bum-Freezers, oh mon Dieu ! Décoder les uniformes scolaires britanniques
Plus tôt ce mois-ci, Prince George a entamé son premier mandat à Eton College, concluant ainsi l’événement sportif international intitulé « Où ira Prince George à l’école secondaire ? En fin de compte, la réponse était si évidente, si évidente, que, espérons-le, aucun parent socialement ambitieux n’a déposé une caution à Marlborough, Oundle ou Wellington.
Avant Eton, les enfants de Windsor – s’ils allaient à l’école – avaient tendance à aller vers le nord, à Gordonstoun, le pensionnat écossais bruyant adoré par le prince Philip pour son autoritarisme qui forge le caractère, apocryphe appelé « Colditz en kilts » par le roi Charles, et où, à l’époque de Charles, les élèves devaient porter des shorts toute l’année, même pendant les hivers écossais glacials.
Rien ne symbolise sûrement autant un certain échelon supérieur de la classe britannique que la « robe d’école » trois pièces d’Eton, également connue sous le nom de « queues », c’est-à-dire le pantalon à fines rayures, le gilet et le frac noir rendus célèbres sur les photos du prince William et du prince Harry à l’école à la fin des années 90, et maintenant sur les photos de George dans ses portraits officiels du premier jour d’école.
Pour l’œil exercé, l’uniforme d’Eton est tout sauf uniforme. « Vous obtenez toutes ces distinctions entre les années. Vous pouvez porter cette chemise de couleur à ce stade ou vous pouvez porter ces chaussettes à ce stade, ou cette cravate », explique Kate Stephenson, historienne sociale et auteur du seul livre britannique de premier plan sur le sujet, Une histoire culturelle de l’uniforme scolaire.
« C’est une façon de maintenir la communauté et la hiérarchie. Et de montrer où vous vous situez dans le système. Parce que c’est un système, et un système assez strictement réglementé. »
En première année, ou « F Blocker », selon le jargon d’Eton, Prince George porte le « col Eton », un col rabattu blanc et rigide avec une fine cravate blanche recouvrant le clou. Plus tard, s’il se voit attribuer des postes de haute direction comme son père, il obtiendra un col ailé avec un nœud papillon, appelé « stick-up ». De nos jours, tous les garçons portent des fracs noirs, mais il fut un temps où les garçons les plus jeunes, ou toute personne mesurant 1,70 mètre, portaient des manteaux courts sans queue-de-pie, appelés « congélateurs pour les fesses ». Progressivement supprimé à la fin des années 1960, le deuxième sur le trône sera épargné par cette humiliation particulière.
On pourrait affirmer que la hiérarchie vestimentaire d’Eton suit les anciens élèves (alias Old Etonians) tout au long de leur vie, d’un cadre exalté à un autre, qu’il s’agisse des fosses épargnées du Parlement (les ennemis du Brexit David Cameron et Boris Johnson se sont chevauchés à Eton), des clubs de vieux garçons réservés aux membres de Mayfair… ou des Noëls familiaux tendus à Sandringham.
Prenons l’exemple d’un certain couple de frères royaux. Il y a une photo tristement célèbre du prince William ressemblant à une Spice Girl chic dans un gilet Union Jack sous son frac Eton. En plus de sortir avec Wills avec le hit adolescent de la fin des années 90 (le gilet était brodé du slogan « Groovy Baby » de Pouvoirs d’Austin), cela révèle également une différence fondamentale dans la façon dont les frères se sont comportés à Eton. William était un « Pop » dans la société exclusive des préfets et était donc autorisé à porter un gilet aux motifs brillants au lieu du noir standard. Harry, en revanche, n’était pas un Pop, et donc condamné au purgatoire de son gilet noir (même s’il portait des stick-ups), semant peut-être les graines d’un ressentiment qui allait un jour fleurir en De rechange.
« Je ne savais même pas comment m’habiller le matin », a écrit Harry dans De rechange du décryptage requis pour s’habiller pour les cours à Eton. Comme l’a dit un diplômé d’Eton La Coupe, « William était très intégré… William était un Pop, donc il était comme un roi du retour à la maison. Je pense qu’Harry avait probablement plus de mal à trouver son chemin. »
Mais Harry a bel et bien trouvé sa propre voie à Eton. « Sans le terrain de sport et la quantité de sports proposés, je ne serais jamais resté à l’école », a-t-il déclaré. Temps en juin.
Ironiquement, les uniformes sportifs d’Eton sont encore plus difficiles à comprendre que l’uniforme quotidien habituel. Il existe un livre entier consacré aux quelque 90 couleurs et combinaisons différentes, appelées « couleurs sportives » et portées par les équipes sportives et les Maisons d’Eton. Eton Colours : un aide-mémoire illustré essentiel par Old Etonian Lachlan Campbell est un guide de 64 pages « pour tout garçon d’Eton actuel, Beak, parent ou Old Etonian… intéressé par l’histoire et les traditions du sport et du style britanniques », proclame un texte de présentation qui pourrait lui-même avoir besoin d’un guide. Pour ce que ça vaut, un « Bec » est un enseignant.
Selon la tradition, l’uniforme d’Eton est né lorsque des garçons s’habillaient en noir pour pleurer la mort du roi George III en 1820. Mais c’est « de la foutaise absolue », dit Stephenson. « Je ne sais pas d’où ça vient. »
Au lieu de cela, affirme-t-elle, les uniformes sont apparus progressivement au XIXe siècle, lorsque des écoles comme Eton et Harrow (une école de garçons chic snobée par la royauté britannique mais fréquentée par Winston Churchill) ont dû maîtriser les fils turbulents des classes supérieures.
Au XVIIIe siècle, Eton, Harrow et autres « étaient connus pour être un peu sauvages », explique Stephenson. « C’étaient des lieux où les élites étaient éduquées, mais elles n’étaient pas bien encadrées. Il y a eu un énorme effort au XIXe siècle pour les nettoyer. Et l’uniforme devient partie intégrante de ce mouvement. »
C’est ainsi que l’uniforme d’Eton a été codifié autour de la mode masculine des années 1800, même si le code vestimentaire n’a été officialisé qu’en 1964. « Il s’est fossilisé », explique Stephenson. « Et vous le voyez dans d’autres choses. Si vous pensez à ce que portent les avocats, comme les perruques et les toges, c’est exactement la même chose. Cela devient un signe d’être différent, d’être spécial. »
Ironiquement, l’uniforme scolaire britannique a des origines tout à fait modestes. Les « écoles publiques » britanniques (qui signifient aujourd’hui de manière confuse les plus chics) sont en grande partie à l’origine des institutions caritatives pour les fils des masses sans le sou après la dissolution des monastères par Henri VIII. Les uniformes scolaires sont nés de la nécessité de vêtir les étudiants au moindre coût possible.
Le plus ancien uniforme scolaire encore porté aujourd’hui date d’une de ces œuvres caritatives Tudor. L’uniforme vieux de plus de 470 ans du Christ’s Hospital, «maintenant une école chic», dit Stephenson, se compose d’un long manteau bleu marine cintré à la taille, d’une culotte assortie aux genoux pour les garçons, de tour de cou blancs, d’une jupe pour les filles et de chaussettes jaune vif emblématiques. À l’époque de la peste, on pensait que le jaune «repoussait les poux et la vermine», explique Stephenson. De nos jours, cela a fière allure dans le matériel promotionnel. Le seul signe des temps postindustriels est l’ajout du Dr. Martens, la chaussure subversive de choix des étudiants du Christ’s Hospital.
La tradition de contrecarrer cet uniforme est aussi fondamentale dans la vie scolaire britannique que l’uniforme lui-même. En 1998, alors qu’elle était étudiante à Gordonstoun, la fille de la princesse Anne, Zara Tindall (née Phillips), a choqué la nation en se faisant percer la langue dans un salon de tatouage à Moray, en Écosse. On ne sait pas comment les policiers de Gordonstoun l’ont pris, mais maman, la princesse Anne, a demandé avec un ton impassible si elle était capable de parler correctement, a déclaré Zara. Tatler en 2011.
Selon la BBC, environ 90 % des écoles britanniques, tant publiques que privées, exigent le port d’un uniforme scolaire. «Je pense que beaucoup de gens y voient quelque chose qui représente le pays», déclare Stephenson. « Il y a encore des gens qui prétendent jusqu’à en avoir le visage rouge que cela améliore la discipline. (Mais) quand je parle aux gens… ils me racontent toujours leurs souvenirs de leur uniforme scolaire. À quoi ils ressemblaient, comment ils essayaient de contourner les professeurs en retroussant leurs jupes. Cela vient d’un endroit très profond de la psyché. »
Pour Stephenson, c’est « l’odeur des blazers en laine lorsqu’ils sont mouillés ». Pour le roi Charles, les uniformes auraient pu représenter une « peine de prison », un autre commentaire qu’il aurait fait en tant qu’étudiant à propos de Gordonstoun, selon son biographe autorisé Jonathan Dimbleby dans l’ouvrage de 1994. Le prince de Galles (bien que Charles renie plus tard ce sentiment). Pour le frère de la princesse Diana, Charles Spencer, qui a un jour posté une photo de son blazer rouge d’école primaire trouvé dans le grenier d’Althorp, cela rappelle une époque « merveilleusement heureuse » où lui et sa sœur étaient jeunes à la maison. Pour le prince William, il s’agit d’un petit acte d’individualisme adolescent en guise de Pouvoirs d’Austin– un gilet à thème… ou en fait, c’est peut-être un moment de style vestimentaire adolescent qu’il aimerait (nous) oublier.
