Le mystère royal de 84 ans de l’oncle de la reine Elizabeth, Prince George, duc de Kent
Le 25 août 1942, Prince George, duc de Kent, fils du roi George V et de la reine Mary, décède dans un accident d’avion militaire à l’âge de 39 ans. Cela met fin tragiquement et prématurément à la vie d’un fils, frère, père et mari bien-aimé, marquant la première fois depuis plusieurs siècles qu’un membre de la famille royale décède pendant son service actif.
C’est par une journée brumeuse au-dessus des montagnes d’Écosse que l’avion de la Royal Air Force s’est écrasé, les fragments de l’avion étant rapidement détruits et le seul survivant réduit au silence par l’Official Secrets Act.
Ce qui s’est passé ce jour-là au-dessus de Caithness reste un mystère. Le rapport, rédigé pour résoudre le cas du défunt duc de Kent, a disparu – son héritage a été perdu pour l’histoire. Mais qui était le frère charismatique du roi, dont la vie amoureuse libertine, le mariage glamour avec la princesse Marina de Grèce et le dévouement à la RAF l’ont rendu apprécié du public britannique ?
Le 20 décembre 1902, George est né à York Cottage, Sandringham, le quatrième fils du prince et de la princesse de Galles de l’époque. Son père, George, était le seul fils survivant du roi Édouard VII et de la reine Alexandra ; sa mère, Mary, était la fille du duc et de la duchesse de Teck. Prince George était l’un des six frères et sœurs : son frère, Prince John, est décédé à seulement 13 ans.
Au moment de sa naissance, Prince George était cinquième sur le trône derrière son père et ses trois frères aînés : Edward (le futur roi Édouard VIII et duc de Kent), Albert (le roi George VI, père de la reine Elizabeth II) et Henry, duc de Gloucester. George a été baptisé au château de Windsor en janvier 1903 et ses parrains reflètent les liens étroits entre la famille royale britannique et leurs cousins européens : le prince Valdemar du Danemark, le prince Louis de Battenberg, l’impératrice douairière Maria Feodorovna et la princesse Christian de Schleswig-Holstein.
Prince George a fréquenté une école préparatoire à Broadstairs, dans le Kent, avant de suivre les traces de ses frères Edward et Albert et de s’inscrire au collège naval d’Osborne, puis de Dartmouth. George n’avait que huit ans lorsque son père fut couronné roi George V. Après sa formation, George servit dans la Royal Navy jusqu’en mars 1929, puis occupa des postes au ministère des Affaires étrangères et du ministère de l’Intérieur, devenant ainsi le premier membre de la famille royale à travailler comme fonctionnaire.
Avant son mariage avec sa cousine germaine, la princesse Marina de Grèce et du Danemark, en novembre 1934, le prince George fut nommé duc de Kent, comte de St Andrews et baron Downpatrick. Ses descendants utilisent encore ces titres aujourd’hui. George et Marina se sont mariés à l’abbaye de Westminster le 29 novembre, avec une deuxième cérémonie orthodoxe grecque tenue plus tard dans la chapelle privée du palais de Buckingham.
Le couple a eu trois enfants : le prince Edward, plus tard duc de Kent (époux de la populaire duchesse de Kent), la princesse Alexandra, l’honorable Lady Ogilvy et le prince Michael de Kent. Le duc de Kent et la princesse Alexandra, l’honorable Lady Ogilvy, restent des membres de la famille royale sous le règne du roi Charles III.
Il y avait des rumeurs d’infidélité, notamment une liaison avec Margaret Campbell, duchesse d’Argyll, et la mondaine Alice « Kiki » Preston, cousine de l’héritière américaine Gloria Vanderbilt. Mais le charisme du prince l’avait fait aimer de la nation. En 1936, George fut nommé aide de camp personnel de son frère aîné, le nouveau roi Édouard VIII. Lorsqu’Édouard abdiqua moins d’un an plus tard, George fut nommé aide de camp naval personnel de leur frère le roi George VI.
Sa grande passion était l’aviation. Il obtint sa licence de pilote en 1929 et, en 1937, obtint une commission dans la Royal Air Force en tant que capitaine de groupe. En 1939, au début de la Seconde Guerre mondiale, George retourne au service actif dans la Royal Navy mais est transféré à la RAF l’année suivante.
Après sa mort au cours du service actif, de nombreuses tentatives ont été faites pour découvrir ce qui était arrivé au duc bien-aimé. En 2024, l’ancien inspecteur en chef Michael Morgan a affirmé avoir découvert une dissimulation. Dans La mort du prince George, duc de KentMorgan présente une partie du rapport d’enquête, qui jette un nouvel éclairage sur l’accident d’avion qui a coûté la vie au frère du roi. La RAF, comme Les temps résume, était trop disposé à faire disparaître une explication à la mort du duc de Kent, car cela aurait révélé publiquement de graves erreurs institutionnelles et laissé en lambeaux la réputation de l’un de leurs plus hauts officiers.
Selon Morgan, d’innombrables membres d’équipage n’étaient pas qualifiés pour voler à travers le brouillard ce jour-là. Les boussoles étaient mal réglées, le plan de vol contredisait toute sorte de réglementation et les hommes semblaient ignorer l’expérience et se contentaient de lancer des pièces pour désigner des emplois.
« À bien des égards, je pense que les autorités n’ont peut-être que été trop heureuses que les théories du complot se développent et prospèrent par la suite, agissant comme une forme de désinformation, détournant l’attention des véritables problèmes », a déclaré Morgan à Les temps.
Le monde ne saura peut-être jamais vraiment ce qui est arrivé à Prince George, mais le mystère garantit que son héritage perdurera.
