À l’intérieur du futur manoir de Malibu de la princesse Diana
La princesse Diana, une fille californienne ? Le dernier été de la vie de la princesse Diana a été tellement mythifié qu’il est presque impossible de séparer la réalité de la fiction. Mais il y a un détail significatif, souvent négligé, de ces mois de 1997 qui a été corroboré par des témoignages de première main : Diana prévoyait de déménager, d’une manière ou d’une autre, à Los Angeles.
En 1997, Diana était en train de se transformer d’une royale britannique en quelque chose de complètement différent : une célébrité mondiale. Enfin libérée de son mariage avec Charles, elle parcourait le monde au nom de l’éradication des mines terrestres. Diana était recherchée pour des apparitions au nom d’associations caritatives du monde entier. Et le fait qu’elle ait envisagé de quitter son pays natal, avec ou sans partenaire, aurait été un bouleversement majeur dans l’establishment qu’elle allait laisser derrière elle.
Au cours de cette dernière année de sa vie, Diana a fait allusion à ses projets à ses proches. La sœur de Diana, Lady Sarah McCorquodale, et l’une de ses meilleures amies, Lúcia Flecha de Lima, ont déclaré que Diana avait confié qu’elle envisageait de déménager à l’étranger.
La seule chose qui la retenait en Angleterre, même à temps partiel, était ses garçons. Et, comme ses parents partout dans le monde, elle était attachée au palais de Kensington en raison des horaires scolaires des princes William et Harry.
À la mi-juillet, Dodi al-Fayed est entré en scène. Le début d’une relation amoureuse avec Dodi a ouvert un nouveau monde de possibilités pour Diana. Avec les al-Fayed sont venus la sécurité, l’argent et l’immobilier. Il semble que, grâce aux avantages du style de vie d’Al-Fayed, Diana pourrait enfin commencer à imaginer passer du temps ailleurs pendant les mois où ses garçons étaient au pensionnat.
Idéalement, Dodi venait d’acheter une propriété historique sur un terrain immaculé à Malibu, sur la Pacific Coast Highway. Et quelle maison c’était ! le manoir, situé sur cinq acres de terrain convoité en bord de mer à Paradise Cove à Malibu, se composait d’une maison de six chambres avec une maison d’hôtes, un court de tennis, une piscine, un accès direct à la plage et un studio de sculpture.
L’assistant de Diana, Paul Burrell, a expliqué à quelle vitesse les plans de Diana ont évolué une fois qu’elle et Dodi sont devenus un objet. Tout en faisant la promotion de son premier mémoire, Un devoir royalen 2003, Burrell a déclaré à ABC que Diana prévoyait pleinement de vivre dans la maison de Dodi. Il a raconté : « Elle a dit : ‘C’est notre nouvelle vie. Ne sera-t-elle pas géniale ? Pensez au style de vie… Personne ne porte de jugement ici en Amérique. Vous n’avez pas de système de classes. Vous n’avez pas d’establishment.' »
Entre Un devoir royal et son suivi de 2006, La façon dont nous étionsBurrell a doublé les plans de Diana en Californie. Les deux livres racontent que Diana était suffisamment avancée dans ses projets pour la maison de Malibu pour qu’en août 1997, elle réfléchisse à qui dans son orbite obtiendrait quelle chambre.
« Elle s’est agenouillée sur le sol du salon et a étalé une brochure en couleur et le plan d’une propriété au sommet d’une falaise à Malibu, en Californie, surplombant l’océan Pacifique », a-t-il écrit dans La façon dont nous étions. « Cette magnifique propriété de six chambres avait déjà été mise sur un plateau pour la princesse : elle lui appartenait si elle le voulait. Alors qu’elle m’invitait à m’agenouiller à côté d’elle pour regarder les plans, j’eus la nette impression qu’il s’agissait d’un avant-goût d’une ‘affaire conclue' ». La brochure avait été présentée à la princesse dans une enveloppe qui portait le logo de Harrods Estates, une entreprise appartenant aux al-Fayed.
Une SARL liée à Al-Fayed avait acheté la maison en juin de la même année, mais les plans de Dodi ont changé rapidement. Plus tôt cet été, il était fiancé au mannequin américain Kelly Fisher. Mais tout a changé après les vacances fatidiques de Diana et Dodi en juillet 1997 dans le sud de la France avec William, Harry et la famille élargie d’al-Fayed.
Dodi a mis fin à sa relation avec Fisher peu de temps après l’escapade française. Mais Fisher n’est pas parti tranquillement. Lors de l’enquête officielle du gouvernement britannique sur la mort de Diana, Fisher a déclaré qu’elle et Dodi avaient prévu d’établir le domaine de Malibu comme domicile conjugal. De plus, ils avaient prévu d’y organiser leur réception de mariage au cours de la première semaine d’août.
Au lieu de cela, Fisher a passé début août à poursuivre Dodi pour rupture de contrat suite à la rupture. Elle a abandonné le procès après sa mort.
Le manoir a connu un été 1997 mouvementé, une petite période d’intrigues extrêmes dans ce qui était en réalité une chaîne de propriété légendaire. Le domaine, comme tant d’autres le long de cette partie du littoral, a une histoire fascinante. Le terrain avait, à un moment donné, été le site du domaine en bord de mer de Julie Andrews et de son mari Blake Edwards, une maison de style ranch relativement modeste qu’ils possédaient depuis vingt ans.
Mais la maison d’Andrews n’est pas exactement celle que Dodi avait achetée. Un financier nommé Edward Sacks a acheté la propriété à Andrews et Edwards en 1992 et, dans le plus pur style d’imprésario, a rasé la maison (en gardant le court de tennis, la piscine et l’atelier de sculpture) afin de construire une toute nouvelle villa avec des tuiles en terre cuite, du stuc et des intérieurs conçus par le designer de Cher, Ron Wilson. Wilson, décédé en 2011, a décrit le style de la maison à Recueil architectural dans un long métrage de 1998. Il a déclaré que le nouveau bâtiment était «un peu plus habillé que l’espagnol, plus toscan dans son atmosphère, une casa colonica méditerranéenne surplombant le Pacifique».
Dodi a été tellement impressionné par la maison et son mobilier qu’il a acheté la maison et la plupart de son contenu.
Mais Dodi, bien sûr, n’a jamais eu la chance de s’installer correctement.
Sa succession a déchargé la maison en 1998, et l’agent immobilier de Los Angeles, Drew Mandile, de Sotheby’s, s’est chargé de la transaction.
Les projets de Diana de venir aux États-Unis étaient suffisamment avancés pour que même le prince Harry en ait eu vent. Harry était avec la famille de son père Charles en Écosse pendant le dernier mois de la vie de Diana, lors du séjour annuel de la famille royale à Balmoral. Il a ensuite réfléchi à son propre déménagement en Californie avec sa femme Meghan Markle. S’exprimant dans leur émission Netflix 2022 Harry et MeghanHarry a déclaré: « C’est l’un des endroits où je pense que ma mère allait probablement finir par vivre, potentiellement. »
Mandile a supervisé la remise de la maison aux acheteurs éventuels, l’homme d’affaires Stan Kroenke et son épouse héritière de Walmart, Ann Walton Kroenke. L’un des intérêts commerciaux des Kroenke est, curieusement, la propriété de l’équipe de football britannique d’Arsenal, dont – pour boucler la boucle – le prince Harry est un partisan. On ne peut s’empêcher de se demander si Harry a pu se rendre à la résidence Pacific Coast Highway depuis son perchoir à Montecito, juste pour voir ce qui aurait pu être pour sa mère il y a toutes ces années.
