Chevaux, chapeaux et Harriet Sperling : la famille royale perpétue la tradition de la reine Elizabeth au Royal Ascot
Royal Ascot a débuté mardi avec le roi Charles et la reine Camilla participant à la procession en calèche vieille de 200 ans du château de Windsor à l’hippodrome de Berkshire.
Organisé sur l’un des hippodromes les plus connus de Grande-Bretagne, Royal Ascot est un événement de cinq jours qui accueille environ 300 000 visiteurs, dont des membres de la famille royale, tous vêtus de leurs plus beaux costumes, robes et chapeaux.
Le roi Charles et la reine Camilla, tous deux passionnés de courses, devraient assister à chaque jour des courses. Mardi, ils ont été rejoints dans le cortège par le neveu récemment marié de Charles, Peter Phillips, et son épouse, Harriet Sperling. Dans ce qui a été considéré comme un honneur pour les jeunes mariés, le couple est arrivé dans la deuxième voiture aux côtés de la princesse Anne, Charles et Camilla menant le cortège le premier jour des courses.
Le cortège en calèche, qui comprend généralement des membres de la famille royale, des personnalités étrangères et certains des aristocrates les plus influents du pays, est le point culminant de la journée d’ouverture, avec une grande importance accordée à qui montera avec le roi et la reine.
Charles et Camilla furent également rejoints par le duc et la duchesse de Wellington. Le duc accompagne traditionnellement le monarque dans le carrosse de tête de la procession royale, une coutume qui remonte à 1825, lorsque le premier duc de Wellington chevauchait aux côtés du roi George IV.
Le prince William et Kate Middleton, qui ont assisté à la cérémonie de l’Ordre de la Jarretière lundi, devraient rejoindre Charles et Camilla cette semaine, aux côtés de la princesse Anne ; sa fille, Zara Tindall (qui était présente mardi) ; et le duc et la duchesse d’Édimbourg, Edward et Sophie.
Des membres de la famille royale étrangère, dont le prince saoudien Saud bin Khalid Al Saud et le prince Faisal, sont également attendus. L’Arabie saoudite a une forte tradition équestre ; Les princes du pays possèdent des chevaux de course pur-sang qui participent à des compétitions internationales, et tous deux sont régulièrement invités au Royal Enclosure.
Après la cérémonie de Trooping the Color samedi dernier et le service de l’Ordre de la Jarretière lundi, Royal Ascot est l’occasion pour la famille royale de se détendre, de se divertir et, dans le cas du roi Charles et de la reine Camilla, de regarder certains de leurs chevaux concourir.
Les membres de la famille royale remettent également des trophées lors de l’événement et en ramènent occasionnellement un à la maison. En juin 2023, durant la première année de son règne, le roi Charles remporte la victoire à Royal Ascot lorsque son cheval Desert Hero, un alezan de trois ans, remporte les King George V Stakes. La victoire était très sentimentale car Desert Hero a été élevé par sa défunte mère, la reine Elizabeth II. (La défunte reine possédait et élevait des chevaux de course, comptant plus de 20 vainqueurs du Royal Ascot au cours de ses 70 ans de règne. Le roi Charles et la reine Camilla ont hérité des chevaux de la reine.)
« La défunte reine aimait Ascot, et Charles et Camilla ont tenu à perpétuer cette tradition », déclare Ingrid Seward, rédactrice en chef de Majesté revue. « C’était là que nous avions l’habitude de voir (la défunte reine) dans son état le plus naturel. Quand son cheval arrivait, son visage était une image de pure joie. Le prince Philip n’était pas fan des courses. Il avait une pièce au fond de la loge royale où il regardait le cricket et commençait sa liste de cartes de Noël. «
En plus des courses, l’événement offre à Charles et Camilla la possibilité de se divertir au château de Windsor pour ce que l’on appelle un « dîner et rester ». Les VIP sont choisis pour séjourner au château pour un dîner après les courses et une soirée pyjama.
Les participants réguliers de Royal Ascot comprennent également les parents de la princesse Kate, Carole et Michael Middleton, qui sont invités dans le Royal Enclosure, où on les voit souvent se mêler à la famille royale. Des invitations sont également adressées aux enfants de la reine Camilla et à son ex-mari, Andrew Parker Bowles.
«C’est un peu comme une réunion de famille», note Seward. « Les Middleton l’apprécient particulièrement. La mère de Catherine, Carole, adore les courses et possédait un cheval de course. »
