Vivek Ramaswamy doit se présenter, mais le débat républicain a montré le pouvoir de Donald Trump

Alors, est-ce que ça a changé quelque chose ?

Ron DeSantis était bizarre et hostile. Un extrêmement hyper Vivek Ramaswamyaprès avoir repris une boutade de Barack Obama dans son introduction, il s’est présenté comme un étranger qui dit la vérité. Chris Christie a lancé des coups sur Donald TrumpOMS Mike Pence– fade comme toujours – a fait de son mieux pour se différencier sans se heurter aux fidèles de MAGA. Et les faibles votants, y compris le gouverneur du Dakota du Nord Doug Burgum, fraîchement blessé au basket-ball, a fait de son mieux pour avoir un moment qui pourrait les catapulter hors du sous-sol. Il y a eu des surprises : Nikki Haley a imputé la responsabilité des dépenses aux Républicains, et non aux Démocrates ; Burgum, le premier du groupe à sortir sa Constitution de poche, a proposé une réponse presque mesurée sur l’avortement, tandis que ses camarades de scène comme DeSantis déclamaient sur l’avortement dit « post-natal » (n’est-ce pas juste… un meurtre ?) ; et même le public de Fox News semblait huer Ramaswamy pour avoir qualifié le changement climatique de « canular ». Il y avait de fortes piques, notamment Christie comparant Ramaswamy à ChatGPT. Mais la question après le premier débat est la même qu’avant : Est-ce que tout cela aura vraiment de l’importance ?

Trump – qui a snobé les débats en faveur d’un entretien avec Tucker Carlsondisant à l’ancien animateur de Fox News que « ça n’a pas de sens » pour faire plaisir à ses concurrents aux sondages inférieurs – est entré dans la soirée avec des sondages supérieurs à ceux des huit débatteurs réunis. Et bien que Milwaukee puisse avoir un certain impact sur l’ordre des candidats deux à neuf (comme l’a souligné ABC News, Ramaswamy a mené les recherches sur Google pendant le débat), il n’est pas clair qu’aucun de ces espoirs ait fait grand-chose pour faire chuter le leader.

L’absence de Trump, d’une certaine manière, a permis une soirée plus centrée sur les problèmes : nous avons pu parler de réductions d’impôts et de dépenses, de l’Ukraine, de la Chine et de la frontière, sans que l’ancien président n’écrase qui que ce soit, comme c’est sa tactique de débat préférée. Mais cela a également donné à ses acolytes, comme DeSantis et Ramaswamy, notamment, la possibilité de faire le rouleau compresseur à la place. « Nous ne sommes pas des écoliers », a déclaré DeSantis après les hôtes Brett Baier et Martha MacCallum a demandé à main levée ceux qui, parmi les huit candidats, croient au changement climatique.

Mais certains d’entre eux agissaient parfois ainsi. Ramaswamy se présentait comme le leader d’une « guerre civile culturelle froide » et semblait être la distillation de l’extrémisme dangereux du Parti Républicain de l’ère Trump. DeSantis a suggéré qu’il ordonnerait une invasion militaire au Mexique « dès le premier jour » de sa présidence. Tim Scottun non-facteur toute la nuit, a continué à essayer de se tenir entre les intimidateurs du terrain de jeu en disant : Ne pouvons-nous pas tous nous entendre?

Sur un point, la plupart l’ont fait : « Si l’ancien président Trump était légalement reconnu coupable, continueriez-vous à le soutenir comme candidat de votre parti ?

Tout sauf Asa Hutchinson, l’ancien gouverneur de l’Arkansas, et Christie, le candidat anti-Trump le plus viable, ont dit oui. Cela inclut Pence, que les partisans de Trump voulaient pendre le 6 janvier pour avoir refusé de l’aider à annuler sa défaite. Joe Bidenet DeSantis, qui semblait regarder autour de lui pour voir ce que feraient ses rivaux avant de lever la main.

Hutchinson a été hué pour avoir suggéré que Trump ne devrait pas être autorisé à se présenter en premier lieu. Christie l’a également fait pour avoir déclaré que Trump – l’homme qu’il soutenait autrefois – était « en dessous du bureau du président des États-Unis ».

« Les huées sont autorisées », a-t-il déclaré au public de Fox News, « mais cela ne change pas la vérité. »

Bien sûr, mais rien jusqu’à présent n’indique que la vérité puisse convaincre la base républicaine.

Il s’agit, en fin de compte, d’un affrontement entre Trump et Anybody Else. Si ce débat portait sur quelque chose, c’était de savoir qui assumerait ce rôle. Malgré tous leurs coups de poing – Pence, répondant à une question sur l’âge de Biden, s’en prenant apparemment à Ramaswamy pour être « trop jeune » – les candidats semblaient pour la plupart trop uniformes, trop préoccupés par « l’éveil » et autres absurdités d’extrême droite pour se différencier. eux-mêmes des autres Trump Lites. Et lorsque Christie s’est écarté de la ligne du parti, en particulier à propos de Trump, il a été hué par les huées de la foule. L’objectif, pour les huit candidats mercredi, était de changer la dynamique de la course. Il est difficile de dire avec certitude que certains l’ont fait – du moins pas dans le sens qui compte. « C’est un peu dur à dire », ancien chef de cabinet de Trump Reince Priebus dit Sean Hannity dans une répartition post-débat mercredi. « Cela ressemblait un peu à un débat sous-estimé… sans le vainqueur, sans Donald Trump sur cette scène. »