« Une pente glissante » : la police de New York transfère les journalistes du quartier général de la police vers une caravane
La police de New York tente une fois de plus de déplacer les journalistes qui les couvrent, cette fois vers une caravane devant son siège. Pendant des années, les journalistes ont travaillé au siège de la police, au 1 Police Plaza, dans une section du bâtiment appelée « la Cabane ». Vous y trouverez un dédale de bureaux individuels occupés par plusieurs agences de presse : le New York Poste, Jour d’actualité, Le New York Times, CBS, Gothamist/WNYC et Le New York Daily News– et, lors d’une journée bondée, environ une demi-douzaine de journalistes se sont dispersés parmi eux. Des rumeurs selon lesquelles le sous-commissaire à l’information publique Tarik Sheppard– le porte-parole en chef du NYPD – voulait déménager les journalistes, prétendument pour faire plus d’espace pour les unités du NYPD, circulent depuis des mois. Mais lundi, l’idée a semblé devenir réalité, lorsque deux journalistes qui se trouvaient au siège ce jour-là ont eu une visite informelle de leurs nouvelles fouilles. On leur a dit qu’ils déménageraient le lundi suivant.
Les objections des journalistes à cette décision ne sont pas une question de réconfort. La Cabane en elle-même est « plutôt dégoûtante », comme l’a noté un journaliste de la police. « Ce n’est pas le Ritz. » Mais le fait de disposer d’un bureau au sein du quartier général de la police a offert un accès crucial à des acteurs clés dont certains craignent qu’ils soient coupés lors du déménagement à l’extérieur. « La préoccupation est la suivante : s’agit-il d’une tentative de bonne foi de faire plus d’espace à ceux pour qui ils ont besoin de faire plus d’espace ? Ou s’agit-il d’une pente glissante qui nous mènera à terme à être complètement exclus de cette zone ? » a déclaré un deuxième journaliste de la police. Sheppard, m’a-t-on dit, a déjà mentionné aux journalistes qu’il n’était pas équitablement ébranlé par les tabloïds. Le passage à la bande-annonce intervient « dans un contexte de plaintes concernant la couverture médiatique de la criminalité », a déclaré un journaliste spécialisé dans la criminalité, ce qui a « attiré l’attention de tout le monde ». Un troisième journaliste de police a ajouté : « Tout le monde pense que c’est quelque peu gênant, comme si c’était une mesure punitive pour une couverture négative, en particulier pour la couverture des tabloïds. »
La mise en œuvre de cette mesure a été une source majeure de frustration parmi les journalistes de la police, qui affirment que le DCPI n’a pas fourni de briefing officiel au groupe. Les journalistes qui n’étaient pas là lundi n’ont même pas réalisé qu’une tournée avait lieu. « Il n’y a eu aucune communication directe avec nous tous en même temps sur ce qui se passe », a déclaré le premier journaliste de la police. Les raisons qui ont motivé cette décision, ont-ils ajouté, « ont été omniprésentes ». On ne sait pas vraiment si le déménagement aura lieu ou commencera à se produire lundi, car un troisième journaliste de la police m’a dit que le DCPI s’était retiré lundi en raison de problèmes logistiques.
Dans un communiqué, un porte-parole du DCPI a déclaré que le déménagement commencerait « au début de la semaine prochaine » et a contesté l’idée selon laquelle les journalistes seraient dans l’ignorance de la transition. « Sheppard a déjà rencontré et parlé avec des représentants de chaque média qui occupe la zone de presse existante au sein du quartier général de la police et a expliqué que cette décision vise simplement à accueillir des médias supplémentaires qui ont demandé à couvrir la police de New York de la même manière », a déclaré le porte-parole, ajoutant que le nouvel emplacement est « beaucoup plus grand, contient des salles de conférence et des salles de bains privées » et est « situé littéralement à quelques pas du bâtiment, toujours à l’intérieur du périmètre sécurisé de One Police Plaza ». (L’un des journalistes à qui j’ai parlé a admis que la bande-annonce était « bien meilleure » que ce à quoi ils s’attendaient. Elle ressemble à un « module semi-permanent attaché au QG. Nous pourrions toujours entrer et sortir, nos badges fonctionneraient à partir de quoi On me l’a dit », ont-ils déclaré, ajoutant : « mais encore une fois, nous n’avons toujours rien d’officiel de la part de DCPI. »)
Le porte-parole du DCPI a également contesté l’idée selon laquelle cette décision serait en quelque sorte une réponse à une couverture médiatique négative. « Le changement est parfois difficile pour les gens, on le comprend. Mais cela n’est guère punitif, quel que soit le sens de l’imagination. Il s’agit d’une démarche planifiée – en cours depuis le début de l’administration actuelle – vers une plus grande transparence du NYPD, afin de permettre un meilleur accès à davantage de journalistes provenant d’un plus grand nombre de médias désireux de couvrir de plus en plus les services de police.
Ce n’est pas la première fois que l’avenir du Shack, situé au 1 Police Plaza depuis la construction du bâtiment dans les années 1970, est en jeu. D’autres commissaires ont tenté d’expulser des journalistes, comme en 2009, sous la direction du commissaire de police. Raymond Kelly. La suppression des bureaux de presse semblait si assurée que Le Fois a écrit une nécrologie complète pour le hub, uniquement pour que les responsables du département reviennent sur l’expulsion. Quelques mois plus tard, les journalistes ont été transférés au bout du couloir, dans l’actuel Shack. « Au fil des années, à mesure que les journaux et les médias d’information se sont en quelque sorte rétrécis, le nombre de personnes dans la cabane a diminué », a déclaré le journaliste policier chevronné. « Les médias qui comptaient quatre ou cinq journalistes n’en étaient plus qu’à deux ou un ; certains n’étaient plus là.
Les avocats représentant les différents médias ayant des bureaux au siège de la police ont communiqué entre eux à la lumière de ce déménagement imminent, selon plusieurs journalistes. « Que peuvent-ils vraiment faire ? C’est la propriété du NYPD », a noté le deuxième journaliste de la police. Le rôle des avocats des médias dans cette affaire est plutôt de « faire preuve de résistance », a déclaré le troisième journaliste de la police, « afin que la prochaine action ne se fasse pas dans la rue ».
« Les journalistes devraient être dans une salle de rédaction pour collaborer avec leurs collègues journalistes, ou ils devraient être dans un palais d’État, à l’hôtel de ville, dans les services de police », a déclaré le premier journaliste de la police. « Rencontrer, saluer, parler aux gens et faire le buzz. Isoler les gens de cette façon n’est qu’une autre façon de cloisonner le public – et c’est ce que nous sommes, nous sommes des représentants du public. Je pense qu’ils oublient ça.
