Un assassinat et un acquittement : Eric Adams peut-il naviguer dans la tourmente de New York ?

Un passager du métro étouffe un autre passager belliqueux sur le sol d'un train F des quartiers chics, entraînant sa mort. Un homme armé encagoulé tue le PDG d'une compagnie d'assurance maladie multimilliardaire sur un trottoir du centre-ville. Les deux affaires new-yorkaises n’avaient pas grand-chose en commun, si ce n’est la peur, la controverse et des milliers de gros titres. Ils s'étaient produits à 18 mois d'intervalle. Et pourtant, ils arrivaient à des conclusions dramatiques à seulement deux heures d'intervalle, et avec des conséquences majeures pour le maire. Éric Adams.

Lors d'une conférence de presse à l'hôtel de ville, son commissaire de police a salué la poursuite par son département de l'homme qui, semble-t-il, aurait tué Brian Thompson, le PDG de UnitedHealthcare. « Les enquêteurs du NYPD ont parcouru des milliers d'heures de vidéo, suivi des centaines de conseils et traité chaque élément de preuve médico-légale, l'ADN, les empreintes digitales, les adresses IP et bien plus encore pour resserrer les filets. » Jessica Tisch a déclaré lors d'une conférence de presse à la mairie. « Nous avons déployé des drones, des unités K-9 et des plongeurs. Nous avons exploité le système de connaissance de domaine, les caméras Argus et effectué des enquêtes aéronautiques.

Ce qui semblait très impressionnant. Les flics de New York ont-ils découvert par eux-mêmes le nom du tireur présumé ? Eh bien non. Avaient-ils déterminé comment il avait voyagé, pendant cinq jours, depuis la ville jusqu'à Altoona, en Pennsylvanie, où il venait d'être arrêté ? Non. La police elle-même avait-elle repéré Luigi Mangione et l'a coincé ? En fait, c'est un employé de McDonald's qui a tiré la sonnette d'alarme.

Oui, cette identification aurait été impossible sans le travail diligent des détectives et des techniciens du NYPD qui parcouraient frénétiquement des centaines d'heures de vidéo de surveillance pour produire des photos de la personne d'intérêt. Et une grande partie de cette vidéo aurait pu être inaccessible sans les efforts de Tisch, qui occupait auparavant le poste de commissaire adjoint à l'informatique du NYPD, pour étendre la portée des caméras et du système de surveillance de la ville. Mais tout cela a donné lieu à une sorte de tour de victoire particulier, surtout lorsqu’il est combiné avec l’issue de la deuxième affaire très médiatisée.

Daniel Penny, un ancien Marine, avait été acquitté du chef d'homicide par négligence criminelle suite à la mort de Jordan Neely, un ancien imitateur de Michael Jackson ayant des antécédents de problèmes de santé mentale qui déclamait et menaçait les passagers à l'intérieur d'un wagon de métro. (Une accusation d'homicide involontaire au deuxième degré contre Penny a été rejetée.) Quelques jours avant le verdict, Adams avait semblé défendre les actions de Penny. Il était désormais visiblement muet. « Jordan n’aurait pas dû mourir. Et je crois fermement, comme je l'ai dit, probablement depuis le premier jour, que nous avons un système de santé mentale qui est en panne », a déclaré le maire. « Mais un jury composé de ses pairs a entendu l'affaire, donc tous les faits et toutes les preuves, et a pris une décision et je me joins (procureur de district Alvin) Bragg en déclarant que je respecte le processus.

La fusillade du PDG a attiré davantage d’attention à l’échelle nationale et a déclenché un débat profondément nécessaire, quoique finalement futile, sur le système de santé fracturé de ce pays. Mais c'est l'affaire du métro qui résonnera probablement davantage auprès des électeurs de la ville et aura de plus grandes ramifications sur les chances de réélection d'Adams l'année prochaine. En 2021, Adams s’est présenté à la mairie et a gagné en grande partie grâce à ses antécédents d’ancien policier et à sa promesse de réduire la criminalité après une flambée provoquée par une pandémie. Et son administration a fait des progrès en matière de sécurité publique : le nombre de meurtres en 2024 et de cambriolages sera en baisse respectivement d'environ 15 % et 18 % par rapport à il y a deux ans (bien que les plaintes pour viol et agression criminelle aient bondi). Pourtant, le public est souvent plus sensible aux perceptions qu'aux statistiques : un sondage réalisé en octobre par Siena College et Le New York Times a montré que 48 % des électeurs inscrits de la ville sont toujours d'accord avec l'affirmation selon laquelle « la criminalité à New York est devenue incontrôlable ».

Le maire a mieux réussi à faire respecter les lois qu’à instaurer un sentiment d’ordre. La déconnexion a été alimentée à la fois par les conditions dans les rues, où le nombre de sans-abri et de migrants récents a augmenté, et par les troubles à l'intérieur de l'hôtel de ville. Tisch est le quatrième commissaire de police en trois ans ; un de ses prédécesseurs, Édouard Caban, a démissionné alors qu'une enquête pour corruption tournoyait, l'une des cinq enquêtes fédérales au moins menées contre le maire et ses associés. Adams lui-même a été inculpé fin septembre pour des accusations fédérales de corruption, de fraude et de sollicitation de dons illégaux de campagne étrangère. Il a combattu ces accusations en niant vigoureusement sa culpabilité, mais aussi en semblant se rapprocher du président élu. Donald Trump, qui pourrait faire pression pour que l'affaire disparaisse ou gracier Adams, soit à l'avance, soit si le maire est finalement reconnu coupable. Un procès est prévu en avril.

Adams a également un penchant pour dire des choses qui ajoutent au chaos. La semaine dernière, NY1 Jamie Stelter a demandé au maire, qui a été membre inscrit du GOP pendant plusieurs années dans les années 90, s'il envisageait de redevenir républicain. Au lieu de rejeter l’idée, Adams s’est montré timide en disant : « Le parti qui est le plus important pour moi est le parti américain – j’en fais partie. »

Sa réponse parut plus agacée que calculée. Pourtant, flirter avec l’idée d’un changement de parti a sa propre logique tordue. Cela pourrait encore davantage faire aimer Adams à Trump. Et Adams partage l’attrait de nombreux électeurs parmi les plus conservateurs et de la classe ouvrière qui ont cette fois-ci augmenté la part de Trump dans la ville. Le maire a depuis renoncé à l'idée d'un changement de parti et a déclaré qu'il espérait remporter la primaire démocrate en juin, qui, à New York, décide essentiellement de la course à la mairie. Mais il s’inspirera probablement de Trump en mettant l’accent sur l’immigration, le coût de la vie et la criminalité. « S'il peut parler des moyens d'améliorer la qualité de vie sans nécessairement s'aligner sur les arguments de Trump, et s'il remet l'accent sur les électeurs plutôt que sur lui-même, c'est la clé », déclare Basilic Smikle, un stratège démocrate de New York.

Adams aura également besoin de suffisamment de temps pour résoudre ses propres problèmes juridiques avant la primaire. En supposant qu’il soit toujours dans la course d’ici là, une question en suspens sera de savoir s’il a apporté plus de stabilité à son propre gouvernement. « Ce que les gens veulent, c'est la cohérence », déclare Camille Rivera, un stratège démocrate qui travaille souvent avec des candidats progressistes. « Ils veulent un maire qui ne soit pas floconneux, qui puisse diriger une ville. C'est sur cela que portera la primaire démocrate.» New York et Adams, cependant, semblent congénitalement allergiques à la prévisibilité.