Tom Girardi reconnu coupable d'avoir détourné plus de 15 millions de dollars
Après moins d'une journée complète de délibérations, un jury fédéral a statué mardi Tom Girardi Il a été reconnu coupable d'avoir détourné plus de 15 millions de dollars de clients de son cabinet. Ce verdict ajoute une condamnation pénale à l'effondrement de Girardi au cours des dernières années, alors qu'il était tombé du sommet du barreau de Los Angeles.
À son apogée, Girardi, aujourd'hui âgé de 85 ans, était l'un des rares avocats à avoir une empreinte de culture pop. Ses exploits dans le domaine du droit des dommages corporels lui ont valu une reconnaissance dans les crédits de Erin Brockovich—un lien, comme mentionné lors du procès, qu'il était heureux de mettre en valeur—et plus tard, en tant que mari de Les vraies femmes au foyer de Beverly Hills membre de la distribution Erika Jayne, une large plateforme pour sa réputation de riche et connecté.
Ces dernières années, Girardi a dû faire face à des poursuites judiciaires liées à la disparition présumée de fonds de clients, et son entreprise a déposé son bilan fin 2020. Il a été radié du barreau et inculpé de fraude fédérale à Chicago et à Los Angeles, où il est représenté par des défenseurs publics.
Tout cela a naturellement contribué à Les vraies femmes au foyer Les dernières saisons de Jayne dans la série ont été un sujet de discussion, mais le procès de trois semaines a tourné l'attention vers les victimes de la fraude de Girardi. Par nature, son travail consistait généralement à représenter ceux qui ont subi des tragédies ou perdu des êtres chers. Les témoignages avaient tendance à tourner autour des mécanismes de retard qu'il employait : excuses et promesses de sommes à venir.
« Ils ne faisaient que rouvrir des blessures que nous essayions de refermer », a témoigné une victime en larmes.
« Il me flattait toujours », a déclaré un autre. « Il m’appelait « bébé » et des trucs comme ça. »
La stratégie de défense s'est appuyée sur les allégations concernant la démence de Girardi. Dans un revirement quelque peu surréaliste vers la fin de la procédure, il a pris la parole et a insisté sur le fait que Girardi & Keese était toujours ouvert à ce jour. « Je n'ai jamais intentionnellement dit à quelqu'un quelque chose de mal », a-t-il déclaré au jury. Ses avocats avaient fait valoir que l'ancien directeur financier de son entreprise – également son coaccusé, qui attend un procès séparé – était responsable du vol des accords et avait trompé son patron vieillissant à ce sujet.
Dès le début du procès, le gouvernement s'est efforcé de rejeter la faute sur Girardi. Comme l'a déclaré un procureur dans ses déclarations liminaires, Girardi a utilisé les comptes en fiducie de ses clients comme une « tirelire personnelle », en partie au service de la carrière de sa femme dans le monde du spectacle. De vraies femmes au foyer, Jayne a eu une carrière pop naissante qui a commencé après la rencontre du couple.)
Le procès et les regards qui l'accompagnaient ont offert un aperçu de leur mariage, une miniature du portrait présenté sur Bravo. Au cours des dix dernières années, a témoigné l'un des employés de Girardi, plus de 70 millions de dollars ont été transférés des comptes fiduciaires des clients pour couvrir les dépenses d'exploitation, qui comprenaient l'adhésion à un club de golf et des voyages en jet privé. Quelques jours plus tôt, le Courrier quotidien a rendu compte de l'endroit où se trouvait Jayne : « complètement sans stress et détendue » lors d'un voyage à Sainte-Lucie.
Jayne a demandé le divorce fin 2020, peu avant la faillite de l'entreprise de Girardi, bien que leur séparation n'ait pas encore été officialisée. Chaque chef d'accusation de fraude auquel Girardi était confronté était passible d'une peine maximale de 20 ans de prison ; il vit actuellement dans une résidence pour personnes âgées assistées et sous tutelle. Sa filiation, aussi complète soit-elle, a déclenché une certaine introspection dans les cercles juridiques : comment aurait-il pu échapper à la détection en pleine vue ?
Comme elle l'a déclaré plus tôt ce mois-ci, la mère d'une des victimes a décrit les difficultés qu'elle avait rencontrées pour récupérer les fonds auprès des accusés. « Personne ne porterait plainte contre Tom Girardi », a-t-elle rappelé. « C'est le chef du crime, pour ainsi dire. »
