Sous-estimer Kamala Harris est dangereux

En politique, comme dans le sport (et dans la vie), le fait d’être sous-estimé peut avoir un pouvoir énorme. Cela peut être une sorte de superpouvoir. Et j’ai le fort sentiment que Donald Trump et le Parti républicain commencent seulement à ressentir les conséquences potentiellement fatales d’une sous-estimation Kamala Harris.

De nombreux dirigeants du GOP pensaient qu'ils étaient sur le point d'écraser le peu de vie politique qui restait dans le pays. Joe Biden. Puis, lorsque le président a abandonné la course, les stratèges de la campagne de Trump ont semblé en conclure que Harris était la deuxième meilleure option. Dans leurs rêves fiévreux, Harris était considérée comme une candidate faible à qui tout avait été servi dans la vie sur un plateau DEI. Qui reflétait les rêves les plus libéraux des « radicaux » de San Francisco. Qui était en quelque sorte « à part ». (Note aux républicains : consultez la pièce A, une J.D. Vance.)

Mais en politique, les idées reçues peuvent vite vous rattraper. Harris a fait ses débuts en rugissant comme un lion et a déjà dépassé les attentes en termes de personnalité, de performance, de discipline, de sondages et de collecte de fonds. Et même si certains observateurs ont émis des doutes sur ses capacités de gestion – et soutiennent qu’elle peut être susceptible et trop sur la défensive par moments – je peux vous assurer d’une chose : elle n’est pas faible. Et c’est là l’essentiel.

La perception et/ou la réalité de la force est de loin l’attribut le plus important qu’un candidat à la présidence puisse posséder. C’est pourquoi la campagne Trump était surexcitée face à Biden, qui semblait de plus en plus fragile et – comme Trump l’a un jour qualifié de gouverneur de Floride – Jeb Bush—« faible énergie ». En grande partie à cause des ravages de l’âge, Biden allait toujours être considéré comme le candidat le plus faible.

Mais Harris, contrairement à l’ancien président des années 1980, qui a 78 ans et qui est culturellement figé, semble jeune, énergique et fougueuse. Et quiconque l’a observée sait qu’elle ne recule jamais devant un combat. Bien sûr, elle mérite une grande partie des critiques qu’elle a reçues pour sa campagne de 2020 ; elle a souvent été terne. Mais elle peut être dévastatrice quand cela compte. Rappelez-vous comment elle a frappé Biden d’un coup de poing presque mortel lors d’un des débats, l’attaquant pour ses efforts visant à s’opposer au transport scolaire.

Dans ce contexte, il y aura une sacrée ruée vers le popcorn pour le débat Harris-Trump – ou les débats. Trump était à fond quand son partenaire d’entraînement était Biden. Maintenant, apparemment, Trump se plaint déjà d’un engagement en septembre, se plaignant de manière assez prévisible que le prochain animateur du débat devrait être Fox News, et non ABC. Et Harris, qui veut se battre, a déjà adopté le mantra de Trump contre Old Joe : n’importe quand, n’importe où, aussi souvent que possible.

Alors, pourquoi la sous-estimation de Harris ? Sa campagne de 2020 en est une des raisons. Il y a cinq ans et demi, elle a fait un mauvais départ. Et pourtant, en politique, rien de tel que de se remettre à l'ouvrage pour tirer des leçons importantes. Il est déjà clair, d'après ses nouveaux changements de personnel, qu'elle ne va pas céder le navire à des amis et à des flagorneurs. Au lieu de cela, elle enrôle des professionnels aguerris comme Jen O'Malley Dillon et, certains disent, l'Obi-Wan Kenobi de la campagne d'Obama de 2008, David Plouffe.

Et puis, pour accompagner son sens politique, la vice-présidente a son expérience, son parcours professionnel et ces attributs psychologiques, sociaux et personnels que j'ai observés de près.

Aiguisée comme procureure, éprouvée par ses innombrables apparitions publiques et charmante en privé, elle se révèle aujourd'hui être une adversaire redoutable sur le terrain et la porte-parole parfaite pour défendre ses arguments contre Trump. Ses discours de la semaine dernière ont été des critiques magistrales et parfois cinglantes du ticket républicain, mettant en lumière l'hypocrisie de ses rivaux qui, bien qu'ils soient dans la poche des privilégiés, se présentent comme les défenseurs de la classe ouvrière.

Ceux qui ont des attentes moins élevées à l'égard de Harris vont être choqués. De tels préjugés (j'entends par là à la fois des préjugés et des partis pris inexcusables) pourraient bien jouer en sa faveur. Ils lui permettront de surpasser ses adversaires et les présuppositions des experts – ce qui, en politique, se traduit souvent par une connexion avec les électeurs.

Politiquement, le principal avantage d'être sous-estimé est que les adversaires ne vous prennent pas aussi au sérieux qu'ils le devraient. Ils ne sont donc pas préparés lorsque vous vous présentez et dépassez les attentes. Al Gore, par exemple, à propos de la sous-estimation George W. Bush lors de leurs débats en 2000, une erreur qui lui a sans doute coûté l’élection.

La force, comme je l'ai dit, est importante. Mais dans le monde cynique d'aujourd'hui, où personne ne fait confiance à rien, l'authenticité est aussi incroyablement puissante et convaincante. J'ai eu la chance d'interviewer Harris et je l'ai trouvée ouverte, attachante, chaleureuse, drôle et très humaine. Je suppose que c'est juste un reflet de la polarité de l'époque : l'une des choses que les républicains semblent trouver les plus choquantes chez elle est la chose que j'aime le plus : son rire. Il est authentique. Allez. Allez.

Le grand Peggy Noonan, La chroniqueuse et ancienne rédactrice de discours de Reagan saisit et reflète l’esprit du temps qui émerge chez Harris, ainsi que les dangers des préjugés. « En cinq ans sur la scène nationale, Mme Harris n’a pas fait preuve de compétence », note Noonan. « Elle le fait maintenant, et c’est une grande nouvelle. Son apparition cette semaine a démontré son talent et a laissé entendre qu’elle pourrait être une véritable athlète politique. »

Ce qui met en lumière un point crucial de la politique moderne : il est important, sous le feu constant des médias, de pouvoir actionner un interrupteur supplémentaire lorsque les lumières s'allument. Harris n'est pas tombée d'un cocotier. Elle y travaille depuis très, très longtemps. Elle s'améliore de plus en plus. Et maintenant, elle montre ses talents en prime time.

Ne sous-estimez pas le pouvoir de la performance. Harris me rappelle une personnalité politique pour laquelle j’ai travaillé : la gouverneure du Texas Ann Richards. C’est elle qui a déclaré : « Après tout, Ginger Rogers a fait tout ce que Fred Astaire a fait. Elle l’a juste fait à l’envers et en talons hauts. »

Que la danse commence.