Quand le candidat Trump devient l’accusé Trump

Cette semaine commence le procès pénal d’un ancien président, qui est désormais le candidat présumé du GOP à l’élection présidentielle de 2024 et le chef de facto du Parti républicain. L’Amérique n’a jamais connu de procès pénal contre un ancien président ou un candidat à la présidentielle. Pourtant, cette semaine, le pays connaîtra les deux simultanément.

Ce procès pénal pose deux grandes questions : premièrement, est-ce que Donald Trump être reconnu coupable ? Et deuxièmement, les faits salaces entourant cette affaire le souilleront-ils dans l’esprit des électeurs ? La sagesse conventionnelle veut que si Trump est déclaré non coupable, cela ne fera que le rendre plus sympathique dans l’esprit de ses électeurs. Pourtant, il n’est pas tout à fait clair dans quelle mesure les détails sordides des débats imprégneront la bulle médiatique. Trump a plaidé non coupable et a nié avoir eu une liaison avec une star de cinéma pour adultes Daniels orageux. Mais l’optique seule – de l’ancien avocat et fixateur de Trump Michael Cohen témoignant sur la rédaction de chèques à Daniels ainsi que le témoignage possible de Espoir Hicks… pourrait émouvoir les électeurs d’une manière qu’aucun d’entre nous ne peut vraiment prévoir. Et même si Trump fait de son mieux pour transformer les procédures judiciaires en événements de campagne, cela ne signifie pas que cela sera lu comme tel aux yeux des électeurs normaux.

Ce ne serait pas la première fois qu’un procès très médiatisé impliquant une personnalité publique majeure modifie de manière significative l’opinion publique aux États-Unis. OJ Simpson, par exemple, n'est peut-être pas coupable de meurtre aux yeux de la loi, mais la plupart des personnes qui ont suivi son procès pensaient le contraire. En politique, l'Amérique la plus proche de vivre les événements de cette semaine a été le Watergate, pour lequel le président Nixon a démissionné en 1974. Mais Nixon, bien sûr, a pris la grande route et a démissionné avant d'être destitué et destitué – un contraste frappant avec Trump, qui a été destitué à deux reprises : une fois pour son « appel parfait » avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky et une autre fois pour son implication le 6 janvier.

Lors de ces deux mises en accusation, les Républicains se sont montrés trop lâches pour condamner, permettant à Trump de rester dans la vie politique, au diable les procès criminels. Depuis lors, Trump a dépensé plus de 100 millions de dollars pour tenter de résoudre ses problèmes juridiques. À cette fin, il a connu un succès retentissant : Trump a retardé et éludé presque toutes les conséquences majeures pour sa marque et son entreprise, ajoutant seulement de la vérité au récit du « Téflon Don » qui s’est formé autour de lui en 2016, lorsqu’il a déclaré qu’il pouvait « se tenir debout ». au milieu de la Cinquième Avenue et tirer sur quelqu'un, et (il) ne perdrait aucun électeur.

Mais si les dernières élections nous ont appris quelque chose, c'est qu'il est impossible de savoir ce qui se cache dans le cœur des électeurs, surtout à 200 jours du mois de novembre. Je ne suis pas un grand fan des sondages, même si le dernier en date Le New York Times/Siena College suggère que 54 % des électeurs inscrits pensent que Trump a commis de « graves crimes fédéraux ». Et même si le récit de Teflon Don suggère qu’il n’y a pas de point de saturation pour les électeurs de Trump – qui l’ont vu commettre des crimes et des délits graves en toute impunité – cela ne se traduit pas nécessairement en fortune politique. (Considérez l’élection présidentielle de 2020 ainsi que les courses à la Chambre et au Sénat de 2022.)

Bien sûr, l’ex-président peut avoir une relativement bonne emprise sur son propre peuple. Par exemple, 79 % des Républicains considérer il est considéré comme leur source d'information fiable sur la guerre entre la Russie et l'Ukraine, selon un sondage CBS News/YouGov. Mais son propre peuple ne représente pas le minuscule pourcentage d’électeurs convaincants. Joe Biden il faut convaincre. « La différence entre un verdict de culpabilité et un verdict de non-culpabilité dans n’importe lequel de ces procès pourrait être la différence entre président et non-président pour Trump. » John Della Volpe, me l’a dit le directeur des sondages du Harvard Kennedy School Institute of Politics. « Un verdict de culpabilité contre Trump pourrait changer la donne parmi des sous-groupes importants d’électeurs, comme les jeunes électeurs. C’est difficile à mesurer, mais certains modèles montrent une évolution élevée à un chiffre – voire plus – en faveur de Biden.

Pire encore pour Trump : certains signes indiquent même que sa popularité parmi son peuple est en déclin. Comme le Temps Financier » a écrit en février, la campagne connaît une lassitude des donateurs de petits dollars et compte 200 000 donateurs de moins qu'elle n'en a capturé en 2019. « Depuis la fin de l'année dernière », a rapporté CNBC le mois dernier, « les membres de l'équipe de Trump ont été avertis par les conseillers du Parti républicain que leur base de petits donateurs pourrait diminuer. Il est peut-être logique que la base ouvrière de Trump en ait assez de payer les frais juridiques d’un milliardaire. En d’autres termes, l’optique de l’accusé Trump pourrait nuire à l’optique du candidat Trump.

Mais le plus inquiétant pour Trump est peut-être la responsabilité qui découle de sa nouvelle position de pouvoir. En tant que chef de file du Parti républicain, il doit désormais répondre de ses victoires politiques (profondément impopulaires). La semaine dernière, peu après que l’ancien président ait affirmé que l’avortement devait être laissé aux États, l’État charnière de l’Arizona a approuvé l’application d’une interdiction quasi totale de l’avortement datant de 1864, provoquant un torrent d’indignation des deux côtés de l’allée. Trump et Sean Hannity prédit qu'il serait annulé, mais la Cour suprême et le corps législatif conservateurs de l'État ne veulent pas que ce soit le cas, piégeant Trump dans une double contrainte entre ses propres intérêts politiques et ceux de ses électeurs marginaux.

Trump va maintenant passer les prochaines semaines assis dans un palais de justice pendant que les gens de Trumpworld racontent des histoires sordides sur ses méfaits, y compris des événements qui s'étendent sur sa propre présidence. Peut-être que les électeurs s’en moqueront, mais ce n’est pas un pari que je voudrais faire. Le problème avec le fait d'être Téflon Don, c'est qu'il est Téflon jusqu'à ce qu'il ne le soit plus.