Procès Trump : le témoignage de David Pecker et la longue vie d'une bromance médiatique
David Pecker semblait d’humeur légère cette semaine. L'ancien Enquêteur national L’éditeur décrivait les rouages de son métier – « le journalisme sur chéquier », comme il l’appelait lundi – sans avoir besoin de beaucoup d’incitations de la part du procureur qui l’interrogeait. Pecker, un ami et allié de longue date de Donald Trump's, a été le premier témoin de l'État dans le procès de l'ancien président à Manhattan qui a débuté la semaine dernière, et lorsqu'il était à la barre, il se tournait souvent vers le jury pour gesticuler.
« La seule chose qui compte », a déclaré Pecker avec un air fier et autoritaire, « c'est la couverture du magazine. »
Trump est accusé de falsification de dossiers commerciaux, accusations pour lesquelles il a plaidé non coupable et pour lesquelles, au sens strict du terme, son avocat principal Todd Blanche invoquée dans sa déclaration liminaire plus tôt dans la journée, s'apparentent à une question de paperasse. Mais l'accusation cherche à dresser un tableau plus large de la façon dont ces documents ont été utilisés pour dissimuler une prétendue liaison avec la star du porno. Daniels orageux (ce que Trump a nié) et l’ingérence connexe dans l’élection présidentielle de 2016. Et en ces premiers jours d’un procès qui devrait durer six semaines, l’affaire a connu un certain développement narratif, emmenant les jurés dans le monde presque comiquement sordide des tabloïds des supermarchés et d’un homme qui les a dominés.
Pecker et Trump se sont rencontrés à la fin des années 80. Ils étaient tous deux nés dans un quartier périphérique, bien que Pecker, le fils d'un maçon du Bronx, ait grandi avec beaucoup moins de moyens. Il a débuté comme comptable, mais a fait sa marque dans les médias lorsque, alors qu'il travaillait comme président de l'éditeur du magazine Hachette, il a investi dans l'éphémère (et brièvement célébré) magazine de politique et de style de vie. George, lancé par John F. Kennedy Jr. en 1995. Lors d'une première visite à Mar-a-Lago pour présenter les annonceurs, il a vu l'épouse de Trump d'alors. « Je n'ai jamais vu de toute ma vie une femme plus belle en body que Marla Érables,« Pecker a dit Le new yorker en 2017. «Je veux dire, sérieusement, sur dix, elle avait quinze ans.»
La parenté du couple s'est transformée en un partenariat commercial lorsque Pecker a proposé de démarrer Style Trump, un magazine destiné aux invités des propriétés du futur président. En 1999, Pecker et un groupe d'investisseurs ont acquis American Media, propriétaire du Chercheur. Le public du tabloïd a suivi Trump « religieusement », a témoigné Pecker cette semaine, les cheveux coiffés en arrière et une épaisse moustache. En 2003, il était membre de Mar-a-Lago, où il a assisté au mariage de Trump avec Mélanie Knauss deux ans plus tard. La presse autour L'apprenti, il a dit, « et les audiences incroyables qui (L'apprenti célébrité) avait », étaient également une aubaine pour lui.
Pecker a démissionné de son poste de PDG d'AMI en 2020, mettant ainsi fin à son empire. Son témoignage cette semaine lui a donné l’occasion d’expliquer, devant un public captivé comprenant la presse internationale, comment il a atteint les sommets médiatiques qu’il a atteint. Le Demandeur a obtenu ses histoires, a déclaré Pecker, en cultivant des sources en marge des célébrités – chauffeurs de limousine, employés d’hôtel. Toute histoire coûtant plus de 10 000 $ nécessiterait son approbation. Certains de ses témoignages incarnaient le trope « dire à voix haute la partie calme ». En décrivant comment l'ancien avocat de Trump Michael Cohen lui donnant des conseils sur des articles sur les rivaux politiques du candidat à l'approche des élections de 2016, Pecker a déclaré : « C'était la base de notre histoire, et ensuite nous l'embellirions à partir de là. »
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La convivialité entre Cohen, Pecker et Trump est au cœur de l’affaire. En 2015, lors d'une réunion à la Trump Tower à Manhattan, le procureur Matthieu Colangelo a déclaré dans sa déclaration liminaire : « ces trois hommes ont formé un complot ». Pecker a développé son témoignage.
« J'étais celui qui pensait que beaucoup de femmes sortiraient pour essayer de vendre leurs histoires », a déclaré Pecker, tandis que Trump le regardait de temps en temps. « M. Trump était bien connu comme le célibataire le plus éligible et sortait avec les plus belles femmes. Cohen et Trump ont demandé à Pecker, dit-il, ce que lui et ses magazines pouvaient faire « pour aider la campagne ». Après s’être rencontrés pendant environ 20 à 25 minutes, a-t-il poursuivi, ils sont parvenus à un « accord entre amis » : Pecker agirait comme « les yeux et les oreilles » de la campagne, attentif à toute histoire concernant Trump sur « le marché ».
« Putain de merde, je pensais que Pecker serait le dernier à se retourner », a déclaré un ami de Trump. Salon de la vanité en 2018, lorsque la nouvelle est tombée que l'éditeur, qui bénéficierait de l'immunité de poursuites, avait accepté de coopérer avec les autorités. Pecker a déclaré jeudi que Trump l'avait qualifié de « très bouleversé » lors du premier paiement d'argent secret lié à cette affaire, un accord entre AMI et Karen McDougal, un ancien Playboy mannequin qui a affirmé avoir eu une liaison avec Trump, a été révélée juste avant les élections de 2016. (Trump a nié l'affaire.) « Je pensais que vous aviez tout sous contrôle », a-t-il déclaré, selon Pecker, et il a raccroché sans dire au revoir.
Pourtant, leur relation semble résister même au témoignage grégaire de Pecker cette semaine. Jeudi matin, avant de se rendre au procès, Trump a fait un arrêt de campagne sur un chantier de construction à Manhattan, où il a levé un masque de soudure, a déclaré aux journalistes que « David a été très gentil » et l'a traité de « gars sympa ». (Ceci, ont soutenu les procureurs après son arrivée au palais de justice, constituait une violation de son ordre de silence dans la mesure où cela communiquait aux témoins qu'ils devaient être « gentils » sous peine de risquer sa colère contre Truth Social.)
Quelques heures plus tard, Pecker a décrit Trump à la barre comme son « mentor ». En passant devant leur table pendant une pause dans la procédure, il a adressé un sourire éclatant à l'accusé et à ses avocats.
