Pourquoi le propriétaire du LA Times a courtisé le meilleur défenseur de Trump de CNN

À la fin de l'été, Scott Jennings reçu un appel de Horaires de Los Angeles propriétaire Patrick Soon-Shiong. Bien que Jennings ait écrit des dizaines d'articles pour le journal au fil des ans, le commentateur politique n'avait jamais rencontré Soon-Shiong, qui a mentionné avoir apprécié son approche, à la fois en tant que commentateur à CNN – où il est devenu l'un des personnalités les plus en vue de la chaîne. voix conservatrices – et sous forme imprimée. «Nous avons eu quelques échanges sur ce qu'il faisait au journal», dit Jennings, «ce qui l'a finalement amené à me demander si je serais prêt à rejoindre le comité de rédaction.»

Après avoir regardé Jennings sur les panels de CNN, Soon-Shiong me dit qu'il a été « impressionné par son comportement et par la façon dont il présentait son point de vue », qui, dit-il, « était toujours avec respect ». Le commentaire de Jennings, selon Soon-Shiong, était « basé sur son analyse d'informations factuelles plutôt que d'informations spéculatives ». Soon-Shiong se souvient avoir dit à Jennings : « C'est ce dont nous avons davantage besoin dans notre journal. »

Cette conversation privée il y a quelques mois était un signe avant-coureur du débat très public qui se déroule actuellement autour de la gestion de Soon-Shiong. Fois. Propriétaire plutôt discret depuis l'acquisition du journal en 2018, Soon-Shiong a secoué la rédaction fin octobre en suscitant l'approbation de Kamala Harris dans les dernières semaines des élections ; aurait exigé un éditorial s'opposant à un article d'opinion critique à l'égard de Donald Trumples choix du Cabinet, ce qui a amené les éditeurs à retirer l'article ; et s'est prononcé ouvertement sur la refonte du comité de rédaction. Et il a présenté Jennings comme le type de voix qu'il aimerait davantage au journal, le commentateur conservateur annonçant sur X fin novembre qu'il acceptait l'invitation du propriétaire.

Alors que le Fois Le rôle du comité de rédaction a récemment retenu l'attention, mais ce n'est que le dernier des postes médiatiques de Jennings alors qu'une nouvelle ère Trump s'ouvre. Il anime déjà un podcast, Pays de survol, dans lequel Soon-Shiong est récemment apparu en tant qu'invité et a réfléchi à la création d'un « biais-mètre » pour Fois la couverture de l'actualité et de l'opinion, tandis que le poste le plus médiatisé de Jennings reste celui de défenseur incontournable de Trump sur CNN, un rôle qu'il a joué tout au long du cycle électoral de 2024 et pendant la transition.

« Ils m'ont donné une plateforme. Personne ne me dit jamais quoi faire ou ne pas faire. Je n'ai aucun scénario et je n'ai jamais été censuré », déclare Jennings, 47 ans, à propos de la chaîne, à laquelle il contribue depuis 2017. « Il y avait beaucoup d'anxiété politique dans le pays à propos des élections, mais CNN n’a jamais hésité à permettre à ce débat de se dérouler à l’antenne », dit-il, ajoutant que des programmes comme Abby Phillipc'est NouvellesNuitqui se prêtent aux panels d’experts, ont encouragé des discussions ouvertes et honnêtes. « Félicitations à CNN pour avoir réuni de nombreuses voix différentes autour de la table lors de cette élection », a félicité Jennings.

Les commentaires pro-Trump de Jennings et ses échanges parfois controversés avec les invités de CNN lui ont valu son lot de clips viraux et de critiques. Comme Joe Biden Après avoir accueilli le président élu à la Maison Blanche, Jennings pouvait être vu sur CNN, jubilant : « Avez-vous déjà pensé que vous verriez littéralement Hitler dans le bureau ovale ? faisant référence à d’anciens responsables de Trump qui ont qualifié Trump de « fasciste », un récit qui s’est imposé dans la dernière ligne droite de la course de 2024. Jennings a également suscité les critiques de l'analyste Karen Finney pour son argument selon lequel le pardon de Biden à son fils Chasseur Biden devrait indigner les Américains, « à l’exception des gens les plus partisans et les plus débiles ». Finney a critiqué Jennings pour sa rhétorique, en disant: « C'est un peu au-delà de la normale, même pour vous, Scott! »

Pas plus tard que la semaine dernière, Jennings a crié Vendeurs Bakari pour s'être tapoté le bras lors d'un débat sur les récents commentaires de Trump sur sa capacité à baisser les prix des épiceries. « Ne me touche pas », a déclaré Jennings. Il s'est également battu avec Audi Cornish lors d'une discussion sur le verdict dans le Daniel Penny procès, dans lequel Jennings a soutenu que Penny était une victime. « Il a besoin d'un clip pour Internet », a déclaré Cornish à propos de Jennings. Mehdi Hasan, un ancien animateur de MSNBC et aujourd'hui rédacteur en chef et PDG de Zeteo, a écrit après la dispute à l'antenne que « Jennings est peut-être l'une des personnes les plus désagréables et les plus trompeuses de la télévision par câble – et cela en dit long. »

Peu importe à quel point les choses peuvent être tendues à l'antenne, Jennings me dit qu'il a « forgé et noué un certain nombre d'amitiés très étroites » avec ses collègues commentateurs, en criant spécifiquement : Van Jones et David Axelrod et disant que la cohorte de contributeurs de CNN a été « l’une des plus grandes choses de ce travail ». Et Jones a félicité Jennings dans une interview, affirmant qu’il a « été notre arme secrète en étant une voix conservatrice très forte mais que notre public peut comprendre et apprécier ».

« Ce qu'il y a chez Scott, c'est un profond respect pour les gens ordinaires, un désir non seulement d'agiter, mais aussi d'éduquer la personne à qui il parle à un point de vue différent », ajoute Jones à propos de son collègue. Il a également félicité Jennings pour avoir continué à montrer son soutien aux otages israéliens détenus par le Hamas à Gaza en arborant une épinglette de ruban jaune sur chaque segment.

Axelrod, qui, selon Jennings, est son ami le plus proche depuis son mandat à CNN jusqu'à présent, a félicité l'expert pour sa capacité à résoudre « les problèmes de manière provocatrice et à devenir virale », ajoutant que Jennings a « créé ces « propriétaires des bibliothèques » des sortes de moments de roue libre, en particulier sur certains de ces panneaux.

« Je n'aime pas toujours ce qu'il fait à la télévision », dit Axelrod, « mais (ce n'est) pas la seule façon dont je le juge. »

Avant de défendre le cas de MAGA sur CNN, Jennings avait emprunté une voie plus traditionnelle à travers la politique républicaine, travaillant pour des personnalités comme George W. Bush, Mitt Romney, et Mitch McConnell. Lors de la course de 2016, Jennings a qualifié Trump d'« autoritaire » dans une chronique et a dénoncé son comportement « vulgaire » et « grossier » dans une autre, des exemples qui ont été soulignés dans un article. Washington Post profil de Jennings, qui a noté qu’il « avait changé de ton après l’entrée en fonction de Trump ».

Jennings affirme que Trump a modifié la trajectoire du Parti républicain en n'adhérant pas à « l'orthodoxie conservatrice » sur les questions qui ont façonné le programme du parti. Parfois à l’antenne, cela se manifeste par une défense acharnée du président élu. Jennings a pris sur lui de soutenir le choix controversé de Trump pour diriger le ministère de la Défense, ancien animateur de Fox News Pete Hegseth. Jennings a fustigé la direction actuelle du Pentagone en déclarant : « J’en ai à peu près assez de soi-disant initiés qui dirigent le département de la Défense. »

« Oui, il est à la télévision, mais nous aussi », a-t-il souligné, repoussant l'affirmation de ses collègues selon laquelle Hegseth manque d'expérience gouvernementale.

Il y a eu des discussions sur l’arrivée de Jennings lui-même dans l’administration Trump. La rumeur disait qu'il figurait sur une liste restreinte de candidats pour occuper le poste d'attaché de presse de la Maison Blanche, un poste qui a finalement été attribué. Karoline Leavitt. Jennings me dit qu'il ne « cherchait pas activement » un rôle dans l'administration et qu'il n'était à l'origine d'aucune campagne suggérant sa candidature. « Je n'ai pas l'intention de rejoindre l'administration Trump pour le moment », a-t-il ajouté.

Le poste d'attaché de presse serait un poste dans lequel Jennings ne pourrait probablement pas rompre avec Trump – quelque chose qu'il dit être prêt à faire sur CNN. « Il y a eu des moments où il a fait des choses, dit des choses avec lesquelles je n'étais pas d'accord, et je n'ai pas hésité à le dire à l'antenne », dit-il. Après la comparution de Trump plus tôt cette année à la conférence de l'Association nationale des journalistes noirs, où Trump a interrogé le vice-président Kamala HarrisDans sa course, Jennings n'a pas mâché ses mots, affirmant que Trump avait « chié le lit » pendant l'interview : « La seule question est de savoir s'il va s'y rouler ou changer les draps. » Axelrod estime également que Jennings ne « défend pas aveuglément tout ce que fait Trump ».

« Nous avons la liberté d'expression dans ce pays, nous avons un débat libre, et nous devons tous prendre collectivement des décisions sur la façon dont nous allons nous gouverner », déclare Jennings, soulignant la nécessité de débattre des questions dans « un format honnête et ouvert ». .»

« Je pense que CNN fait cela », dit-il. «Je pense que le Horaires de Los Angeles pourrait faire ça.

« Quand Patrick m'a expliqué quelle était sa vision du journal – rapporter l'actualité et avoir une page éditoriale équilibrée – j'ai pensé que c'était exactement ce que les médias devraient être », dit Jennings, ajoutant qu'il ne comprend pas « ce qui est si controversé à ce sujet. »

Mais le bouleversement de Soon-Shiong au Fois a été « controversé », comme son Fois elle-même l'a décrit le week-end dernier. Depuis l'imbroglio de l'approbation de Harris, le Fois a connu une vague constante de départs de la section d’opinion, ne laissant subsister qu’un seul des membres originaux du conseil d’administration ; pendant ce temps, le Fois Selon des informations, environ 20 000 abonnés ont abandonné le journal. Olivier Darcy, qui a rendu compte des bouleversements à l'intérieur du Fois, a qualifié les actions de Soon-Shiong au sommet du bulletin d'information « Status » de lundi de « ingérence pour MAGA ».

Le Fois Le propriétaire a évoqué les démissions d’opinion dans notre entretien, en disant qu’« il était clair qu’il y avait des sentiments très forts à propos de cette idée d’avoir un point de vue équilibré ». Soon-Shiong dit qu'il estimait que le comité de rédaction « virait très progressiste » et, dans son esprit, « ce n'était vraiment pas sain d'avoir ce que j'appelle une chambre d'écho d'une vue unique et d'annuler presque, pour ainsi dire, le points de vue des deux côtés.

Soon-Shiong dit qu'il travaille sur une liste d'environ 20 à 25 candidats « sur tout le spectre de la gauche, du centre et de la droite », qu'il contacte personnellement avec une opportunité potentielle de rejoindre le comité de rédaction restructuré. Bien qu'il ait refusé de partager les noms de la liste, Soon-Shiong affirme qu'elle sera probablement annoncée début 2025, une fois que le conseil d'administration sera rempli de nouveaux contributeurs. Il convient de noter que le rôle de Jennings n'est pas un poste de personnel.

« Je pense que ce qu'il veut faire est plutôt visionnaire, à vrai dire », me dit Jennings à propos des projets de Soon-Shiong. « Le comité de rédaction ne doit pas être une chambre d'écho. Il devrait y avoir des opinions qui représentent toute l’Amérique.