Pourquoi le meurtre du PDG de United Healthcare ressemble autant à un film

L'épouse de l'homme s'était rendue à l'hôpital à l'agonie, souffrant de problèmes neurologiques non précisés, mais elle n'avait reçu que mépris et mépris de la part du personnel médical. En conséquence, le meurtre était dans l’esprit de Paddy Chayefsky. « Un soir, l'écrivain Herb Gardner et Chayefsky se promenaient dans une rue de New York lorsque Paddy s'est tourné vers lui et lui a demandé s'il connaissait un bon moyen de tuer les infirmières », a déclaré l'auteur. Shaun Considine écrit dans Fou comme l'enfer, sa biographie de 1994 du scénariste.

Nous étions en janvier 1970 et Chayefsky, lauréat d'un Oscar, n'avait pas vraiment l'intention de résoudre ses problèmes d'homicide. Il avait plutôt une idée de film qui s’en prendrait à l’industrie médicale. Puis surtout connu pour le film chaleureux de 1955 Marty, et plus tard pour la critique télévisée cinglante de 1976 Réseau, Chayefsky préparait une sombre satire intitulée L'hôpital, dans lequel une série de meurtres vengeurs du personnel hospitalier soulignerait le genre de misère vécue par des patients comme sa femme, Susan. « Susie avait été à l'hôpital et Paddy n'était pas content de ce qui s'y passait », a déclaré Gardner, le dramaturge de Mille clowns, dit dans le livre. « Rien ne l’excitait comme la colère. Paddy écrivait toujours mieux quand il était énervé par quelque chose.

Plus d’un demi-siècle plus tard, il semble que la colère suscitée par les échecs de l’establishment médical américain ait pu conduire à un meurtre qui a transpercé le pays. La semaine dernière, le PDG d'UnitedHealthcare, Brian Thompson, a reçu une balle dans le dos tôt le matin dans une rue de New York, dans ce que les enquêteurs pensent être un assassinat ciblé en raison de la réputation bien documentée de l'entreprise de refuser des réclamations et des traitements.

« C'était comme si quelque chose sortait littéralement d'un film », a déclaré le producteur. Adrien Askarieh, qui a passé des années à réfléchir au fonctionnement des tueurs. Le vétéran du cinéma et de la télévision a réalisé deux films basés sur la série de jeux vidéo assassins. Tueur à gages : Agent 47 et développe actuellement une série télévisée basée sur le personnage pour 20th Century Television. Il était à son bureau, parcourant les réseaux sociaux lorsqu'il a vu des images mercredi. «Cela m'a vraiment interpellé en ce qui concerne l'imitation de l'art dans la vraie vie et vice versa», dit Askarieh.

Il a peut-être été troublé par cela, mais la plupart des réactions à ce meurtre ont été festives, comme si un méchant imaginaire avait reçu une récompense. Le meurtre est devenu un mème instantané sur les réseaux sociaux, l'une des blagues populaires étant de se moquer de ses blessures mortelles par balle, considérées comme une condition non couverte par son assurance.

Dans la vidéo de surveillance largement diffusée, un homme armé lève un pistolet à deux mains dans une position de tir tactique et, alors qu'il ouvre le feu, la victime s'effondre contre le côté d'un bâtiment. Un passant stupéfait devant un guichet automatique à proximité regarde autour de lui avec inquiétude, puis s'enfuit. Le tueur ne tente pas d’arrêter ou de blesser cet individu et semble à peine enregistrer ce témoin oculaire du meurtre effronté.

Ce comportement imperturbable semblait familier au Tueur à gages producteur. Alors que la victime est mourante sur le trottoir, le tireur s'interpose nonchalamment entre deux voitures garées et traverse la rue, disparaissant ainsi de la vue. « Ce (le tireur) n'avait qu'une seule cible, il avait une seule mission et il avance très lentement », explique Askarieh. « J'ai trouvé ça très effrayant. »

Les images du meurtre rappellent d’autres histoires de tueurs à l’esprit de précision, généralement fictives. Le nouveau paon Le jour du chacal, avec Eddie Redmayne, suit un pistolet à louer connu pour son exécution sans faille. C'est basé sur un 1971 Frédéric Forsyth roman et adaptation cinématographique de 1973 qui ont établi l'archétype de l'assassin extrêmement calme et méticuleux – pensez aux années 1994 Léon : Le Professionnel, ou le sardonique de l'année dernière David Fincher drame Le tueur, avec Michael Fassbender comme le déclencheur nonchalant. Les jeux vidéo me viennent aussi à l'esprit, puisqu'en plus du calme calculé de Agent 47, Le manteau à capuche beige du tueur ressemble au costume porté dans le Assassin's Creed jeux.

Bien qu’il soit d’une réalité nauséabonde, l’assassinat du PDG d’UnitedHealthcare avait le rythme de ces fantasmes, jusqu’à la miséricorde inattendue manifestée envers le spectateur innocent qui se trouvait au mauvais endroit au mauvais moment. Personne n'a blâmé l'évasion des assassins pour avoir inspiré cette attaque, mais la similitude peut expliquer pourquoi tant de personnes ont répondu comme si c'était quelque chose qui méritait d'être applaudi.

Lundi, les enquêteurs ont déclaré qu'ils interrogeaient quelqu'un à Altoona, en Pennsylvanie, et qu'ils avaient emmené un homme de 26 ans nommé Luigi Mangione en garde à vue. Les enquêteurs ont déclaré que le motif était probablement une vengeance contre le rôle de Thompson au sein de UnitedHealthcare. « Il semble qu'il ait une certaine mauvaise volonté envers les entreprises américaines », a déclaré le chef des détectives de New York. Joseph Kenny a déclaré lors d'une conférence de presse. C’était clair avant même l’arrestation. La société aurait rejeté plus de réclamations médicales que les autres assureurs américains, et le tueur a laissé derrière lui des douilles marquées des mots « retard » et « refuser », qui font écho aux termes utilisés par l’industrie pour éviter de payer pour des procédures médicales. Après la fusillade, Jay M. Feinmanle livre de 2010 Retarder, refuser, défendre : pourquoi les compagnies d'assurance ne paient pas les réclamations et que pouvez-vous faire pour y remédier épuisé sur Amazon et placé en tête de ses listes de best-sellers Kindle.

Askarieh se sentait mal à l’aise en voyant cela se dérouler. Il a récemment essayé de faire en sorte que les scripts des nouvelles séries télévisées ajoutent une certaine humanité en soulignant comment son anti-héros a perdu le sien. « C'est un personnage qui cherche la rédemption, qui cherche à être sauvé d'une certaine manière, et je pense que cet élément est très utile pour équilibrer ce qu'il fait dans la vie », a déclaré Askarieh. Ce que le producteur a vu lors du tournage réel, c'est quelqu'un qui se livrait à cette obscurité au lieu d'y résister. « Je veux être sûr d'être très clair : je ne cautionne pas ce qui s'est passé à New York. Je pense que c'était horrible », dit Askarieh. « Pour un producteur comme moi qui travaille sur ce genre de choses, on a un peu l'impression d'y être insensible, mais quand on le voit dans la vraie vie, cela a vraiment un impact. Cela vous fait ressentir un grand sentiment de responsabilité dans la gestion correcte de la narration afin de ne pas la glorifier.

Ayant passé des années à faire des films sur ce genre de personnages, Askarieh a également une idée de la raison pour laquelle le public semble si titillé par cet acte apparent de justice de rue, certains publiant même des réponses assoiffées de flirt après que des images de sécurité soupçonnées d'être le tueur l'aient révélé en train de montrer un sourire attachant. « L'une des raisons pour lesquelles l'idée d'un assassin est si fascinante, si l'on en revient à des films comme Le Samouraï avec Alain Delon, c'est qu'il y a une catharsis qui vient lorsque les assassins font ce qu'on ne se voit pas faire », dit-il. « Je pense qu'il s'agit plutôt d'une expérience indirecte. Beaucoup d’êtres humains se sentent impuissants et veulent vivre par procuration à travers ces personnages. »

À la suite de la fusillade de mercredi, certaines compagnies d'assurance maladie ont retiré les biographies publiques de leurs dirigeants. De nombreuses affiches qui ne faisaient pas directement l'éloge du meurtre de Thompson ont plutôt profité de l'occasion pour partager des histoires atroces sur les refus du secteur des assurances de fournir des traitements vitaux et vitaux.

Ceux qui ont exprimé leurs doutes quant aux réactions joyeuses suscitées par le meurtre de Thompson ont suscité le mépris. Journaliste Nancy Rommelmann a écrit un article sur Substack qui rassemblait certaines des réactions hostiles qu'elle avait reçues, concluant par un avertissement sur l'effet déformant d'un tel comportement. « L'idée est apparemment passionnante, de s'imaginer celui qui détient le pouvoir, une personne qui prendrait les décisions justes et humaines à chaque fois, dès que l'on coupe la tête à quelques personnes », a-t-elle écrit.

La colère contre les bureaucrates des soins de santé couve depuis des décennies. Bien que la violence ciblée contre de telles entreprises ou leurs employés reste rare, elle éclate parfois dans l’air du temps sous la forme de fantasmes de vengeance hollywoodienne.

Les récents scandales réels Malade stupide et Les arnaqueurs de la douleur, sur la façon dont la cupidité pharmaceutique a conduit à l’épidémie d’opioïdes, a dramatisé les échecs moraux de l’industrie et la récompense juridique qui en a résulté. La série d'horreur La chute de la maison Usher a utilisé la fantasy gothique pour infliger une condamnation à la Edgar Allan Poe à une famille fictive de l’industrie médicale qui exploitait les malades.

La fusillade de Thompson a également rappelé un épisode de 2002 de Loi et ordre, intitulé « Undercovered », dans lequel un père tue un dirigeant d'assurance qui avait refusé un traitement vital à sa fille malade. Fait rare pour cette série, le jury était divisé sur le verdict et le procureur, joué par Dianne Wiest, abandonne son projet de nouveau procès, affirmant qu'elle doute qu'un jury le condamne à l'unanimité. Le tueur est finalement libéré.

La même année, une réclamation médicale refusée était au centre du long métrage. John Q, dans lequel un père jouait Denzel Washington a tenu une salle d'urgence sous la menace d'une arme après que son enfant s'est vu refuser une greffe vitale par les assureurs. Cette histoire s'inspire vaguement d'un incident réel survenu en 1999, au cours duquel un père de famille à Toronto a pointé une arme sur la tempe d'un médecin pour forcer les secouristes à aider son nourrisson, qui souffrait d'une crise d'asthme. L'homme a été tué par balle par la police, qui a ensuite découvert que son arme n'était qu'un pistolet à plomb.

Nick Cassavetes, le directeur de John Q, n'a pas répondu à une demande de commentaire, mais lors de la sortie du film, il a déclaré qu'il y voyait un avertissement sur les échecs du système de santé américain. « Il faut amener les gens à en parler », a déclaré Cassavetes à Southam News Services. « Ce qui va se passer, à mon avis, c'est que le problème va s'étendre de plus en plus et que de plus en plus de gens n'auront pas les moyens de se le permettre, et nous aurons des histoires d'horreur comme celle-ci. »

John Q. L'un de ses méchants, un administrateur d'hôpital joué par Anne Heche, a averti la police de ne pas céder au preneur d'otages, afin de ne pas risquer d'incidents de copie. Lorsque le chef de la police de Ray Liotta lui demande pourquoi elle n'a pas seulement soigné le fils de cet homme, elle répond : « Le fait est qu'il y a 50 millions de personnes dans ce pays sans assurance médicale. Si cela ne vous plaît pas, vous devriez appeler votre membre du Congrès.

Selon le recensement américain, le nombre réel de personnes non assurées en 2002 était plus proche de 43,6 millions. À l’époque, Cassavetes était pessimiste quant à l’évolution des choses. « Le gouvernement des États-Unis a décidé que les HMO ont le droit de gagner de l’argent et qu’elles peuvent gérer leurs affaires comme elles le souhaitent. Est-ce vrai ou faux ? Moralement, c'est mal, mais nous sommes un pays capitaliste et nous n'allons pas changer cela », a déclaré Cassavetes. « Allons-nous avoir un système de médecine socialisé dans ce pays ? Non. Il n’y a absolument aucune chance que cela se produise.

Depuis l'ancien président Barack Obama Après avoir promulgué la loi sur les soins abordables, le nombre de personnes non assurées est tombé à 25,6 millions. Ce sont de meilleurs résultats, mais la prédiction de Cassavetes était néanmoins vraie. Le pays n’est toujours pas plus proche d’une solution pour tous.

Dans le film scénarisé par Chayefsky, années 1971 L'hôpital, un patient dérangé recourt au meurtre en raison de sa colère face au dysfonctionnement du centre médical. Chayefsky, décédé en 1981, a déclaré Le New York Times que L'hôpital » s’articulait autour d’une question : « Comment se comporte-t-on dans une société qui s’effondre ? » À un moment donné du film, le médecin en difficulté, interprété par George C. Scott, s'effondre et s'emporte contre l'incompétence de la bureaucratie des soins de santé : « Nous avons créé l'entité médicale la plus énorme jamais conçue et les gens sont plus malades que jamais ! On ne guérit rien ! On ne guérit rien ! Le monde tout entier s’étrangle sous nos yeux. Quelques années plus tard, Chayefsky a écrit une jérémiade célèbre et similaire pour un présentateur de nouvelles mentalement brisé dans Réseau: « Je suis en colère comme l'enfer et je ne vais plus le supporter! »

Comme Cassavetes une génération plus tard, Chayefsky considérait son travail comme un avertissement. Sa biographie indique qu'il a paraphrasé TS Eliot en parlant des messages de ses films : « Lorsque la fibre morale d'une communauté s'érode, ce sont les poètes qui doivent se lever et établir une sorte de contact moral. »

Les poètes avaient leur mot à dire. Un meurtrier vient d'avoir le sien.