« Nous n'hyperventilons pas » : derrière l'approche clinique d'Axios pour couvrir le deuxième mandat de Donald Trump
Dans Jim VandeHeiSelon nous, il y a une certaine « séduction » à trouver des stars du reportage. Le PDG d'Axios se souvient avoir lu Alex Thompsonle travail de chez Politico, où il a livré des scoops qui étaient « durs » sur Joe Biden, et en pensant, mec, j'aime ça. VandeHei et son cofondateur Mike Allen a invité Thompson à dîner, où ils ont tenté de le persuader de franchir le pas. Bien qu'ils aient d'abord échoué, les deux hommes n'ont pas cédé, contactant Thompson chaque mois et lui disant essentiellement : « Suivez la lumière. Tu vas venir ici. Vous êtes né pour travailler pour nous. Vous ne vous en rendez tout simplement pas encore compte », se souvient VandeHei. Cela a pris un certain temps – près de deux ans après ce premier dîner – mais Thompson a effectivement suivi la lumière.
J'ai rencontré VandeHei et Allen, tous deux vétérans de Le Washington Post et les acteurs clés du lancement de Politico, pour discuter de l'état des médias politiques avant Donald TrumpLa deuxième présidence du pays, alors que les médias se battent pour trouver des talents pour couvrir la nouvelle administration. Allen et VandeHei ont contribué à encourager et à encadrer des journalistes de haut niveau comme le Le New York Times Jonathan Swan et Maggie Haberman, Fondateur de Semafor Ben Smith, Cofondateurs de Punchbowl News John Bresnahan, Jake Sherman, et Anna Palmer, parmi tant d'autres. Le trait commun à tous ces journalistes est qu’ils « reflètent une passion, une faim, un appétit, un désir d’être les meilleurs », me dit Allen. « Ce que vous recherchez, c'est le code génétique commun. Ils aiment ce qu'ils font. Vous pouvez le voir », ajoute VandeHei. Pourtant, dit-il : « Je regarde autour de moi en ville, ce n'est pas comme s'il y avait 100 personnes que j'aimerais embaucher. Il y en a genre trois.
Par exemple, la première fois que les deux hommes ont rencontré Swan, VandeHei et Allen se souviennent d’avoir cliqué « instantanément » avec le journaliste politique. « Au bout de 20 minutes, probablement 10 minutes après avoir parlé, nous avons arrêté la conversation », se souvient VandeHei, et lui avons dit : « Tu es né pour travailler pour nous. » VandeHei dit qu'il « ferait n'importe quoi » pour récupérer Swan et Haberman, mais il ne se fait pas d'illusions sur le fait que l'un ou l'autre quitte le pays. Fois de sitôt. Quoi qu’il en soit, il garde l’espoir que les deux « travailleront à nouveau pour nous », me dit-il, « parce que je crois que tous les gens formidables devraient se réunir à un moment donné ».
VandeHei dit qu'Axios est prêt à couvrir la Maison Blanche de Trump « cliniquement, sans peur, pas émotionnellement » et a récemment été recruté Marc Caputo, un journaliste expérimenté basé en Floride qui a également passé du temps à Politico et était plus récemment au Bulwark. «Avec le président Trump, c'est très situationnel, improvisé, et il répond à quelqu'un qui l'appelle sur son téléphone portable, quelqu'un qu'il a croisé au buffet de Mar-a-Lago. Ils peuvent planter une idée dans son esprit. Cela peut donner lieu à une annonce ou à un rendez-vous le lendemain », note Allen. Caputo, en tant que « quelqu'un qui connaît ces joueurs, est en communication constante avec eux, sait comment ils pensent, sait comment agit le monde MAGA, cela devient infiniment précieux », ajoute-t-il.
VandeHei soutient que certaines organisations veulent présenter le mandat de Trump comme une « célébration » et d'autres veulent couvrir sa présidence comme une « affaire de crime », tandis qu'Axios vise à le couvrir « comme un médecin, cliniquement ». Nous ne faisons pas d’hyperventilation, nous n’essayons pas de mettre le doigt sur la balance. La première fois, dit-il, certains dans les médias « sont devenus beaucoup trop émotifs », arguant qu’une grande partie de l’industrie s’est éloignée de ses principes consistant à « essayer d’être juste, essayer d’être intrépide des deux côtés ».
Les journalistes de la Maison Blanche se préparent à un nouveau mandat tumultueux, s’attendant à un déploiement « de choc et d’effroi » des décrets. Trump a promis de procéder à des expulsions massives, l’une des dizaines de promesses qu’il a faites dès le premier jour de sa campagne électorale. Pour les médias, il y a des indications de changements à venir dans l'aile ouest, depuis l'emplacement physique du bureau de l'attaché de presse jusqu'à la probabilité de nouveaux visages dans la salle de briefing.
VandeHei et Allen disent qu'ils préféreraient que leur personnel ne soit pas du tout présent dans la salle de briefing. « Nous disons à nos journalistes sur tous les sujets : 'Si vous regardez autour de vous et qu'il y a deux ou plusieurs autres journalistes là-bas, vous pouvez partir' », me dit Allen. « Il n'y a aucune nouvelle à avoir. »
« L’endroit où se déroule l’opération de presse ou ce qu’ils disent ou font à propos des journalistes n’a vraiment aucun sens pour nous si nos journalistes font leur travail », dit VandeHei, ajoutant : « Nous supplions nos journalistes de ne jamais se rendre à un point de presse à la Maison Blanche…. C'est une bonne partie de votre journée perdue.
Alors que les agences de presse réaffectent généralement leur personnel ou procèdent à des embauches lors de la transition d'une campagne à la couverture d'une nouvelle administration, cette période postélectorale a été particulièrement frénétique. L'Atlantique poché Michael Scherer et Ashley Parker depuis Le Washington Post. Le Journal de Wall Street également ramassé Josh Dawsey de la Poste, aux côtés Meridith McGraw, Gavin Bade, et Olivia Castors de Politico. Et pendant que Caputo rejoignait Axios depuis le Rempart, Sophie Caï a quitté le poste actuel de VandeHei et Allen pour Politico, qui a également attrapé Dasha brûle de NBC Nouvelles. Matea Or et Tyler Téléavertisseur tous deux ont décampé du Poste à Le New York Times, respectivement rédacteur en chef à Washington et journaliste à la Maison Blanche.
« Je ne sais pas si je surinterpréterais cela », me dit VandeHei à propos du désabonnement de l'industrie, « mais il y a certainement beaucoup de gens qui bougent. » Allen soutient que même s'il semble y avoir plus de mouvement que d'habitude, il est « amplifié cette fois par les changements qui se produisent dans le secteur des médias et dans l'écosystème médiatique ».
VandeHei est d'accord, citant des journalistes fuyant la Poste parce qu'ils sont « mécontents » de la direction du journal. Tout en admettant qu'il n'a aucune idée particulière du PDG et de l'éditeur Will Lewisle plan de Poste, VandeHei considère que leur récente fuite de talents est significative. « On ne peut pas nier que beaucoup de gens qui étaient bons, qui étaient là, ne sont plus là », dit VandeHei. « Donc, c'est un problème. » Il conteste également le PosteLa récente décision de « mettre fin à la pratique dédiée de la publicité pour notre journalisme dans les médias audiovisuels et traditionnels » et de réduire leur équipe de relations publiques au lieu d'une « unité de talents vedettes ».
«Je pense que c'est fou», dit VandeHei. «Nous voulons que nos collaborateurs soient présents sur les plateformes de médias sociaux, sur les plateformes de médias traditionnelles, autant que possible, et nous en bénéficions ensuite.» Mais en fin de compte, Lewis a clairement indiqué qu’il voulait changer radicalement la donne. Poste, veut changer de marque », note VandeHei. « S'il peut embaucher des personnes vraiment talentueuses qui peuvent faire cela, alors peut-être qu'il a un plan directeur dont nous ne sommes pas encore conscients. »
« Et d'un autre côté, Le Journal de Wall Street se renforce très intelligemment », reprenant certains des Messages talent, dit Allen, faisant l'éloge du rédacteur en chef Emma Tucker pour « avoir construit un bureau à son image ». Bien que les deux hommes ne connaissent pas très bien Tucker, ils se sont rencontrés brièvement à plusieurs reprises, et moins de 20 minutes après lui avoir parlé, VandeHei se souvient avoir pensé : « Je travaillerais pour Emma. » Elle a « à elle seule rendu cette publication exponentiellement plus intéressante et plus vitale qu’auparavant pour mes besoins de consommation quotidiens », ajoute-t-il.
Lorsqu'on lui demande ce que l'avenir réserve à son ancien repaire, VandeHei marmonne : « Je déteste parler de Politico », avant de reconnaître que le média est « toujours un acteur en ville » et continue d'annoncer l'actualité. « La politique est confrontée au même défi que nous tous : pouvez-vous stocker suffisamment de talents de haut niveau pour écrire quotidiennement des choses que les personnes en position de pouvoir doivent lire et avec lesquelles il faut compter ? VandeHei argumente. « Donc, le critère de mesure auquel toute publication devrait se conformer est : est-ce que vous faites cela ? Avez-vous suffisamment de personnes pour livrer les marchandises ?
«La seule publication que je connais bien, c'est nous», déclare VandeHei. «Je me sens très bien dans notre équipe Hill. Je me sens très bien dans notre équipe de la Maison Blanche. Allen intervient : « Si vous deviez déconstruire pourquoi Axios gagne, l'un de nos plus grands différenciateurs, l'un de nos super pouvoirs, est l'hyper clarté de notre mission et de ce que nous livrons. Avec les organisations dont nous avons parlé, si elles ont une vision claire de leur mission, elles vont gagner.
VandeHei fait un geste vers les fenêtres du bureau d'Axios, qui offrent une vue directe sur Washington DC, et déclare : « Si vous pensez à cette ville, cela pourrait être le moment le plus électrique de l'histoire de Washington. En réalité, c’est le centre et ce sera le centre pendant au moins deux ans de gouvernement. C'est le centre du monde actuel, des affaires et des médias. Depuis le siège de VandeHei au siège de son média à Arlington, la manière de rendre compte efficacement de la façon dont le capital façonne le pays à l'avenir consiste à disposer d'une « expertise du domaine » dans le gouvernement, les entreprises et les médias afin de « pouvoir véritablement expliquer au monde ce qui se passe dans le monde ». la ville. Et je pense que c’est là que nous sommes uniques.
Compte tenu de la saturation du contenu de l'actualité, dit-il, « il est difficile d'amener les gens à prêter attention à quoi que ce soit ». Et, ajoute-t-il, « si vous ne faites pas l'actualité, si vous ne proposez pas un nouveau cadre analytique ou conceptuel, vous écrivez simplement des choses, et le marché pour ces choses disparaît. »