"Nous ne pouvons tout simplement pas y faire face » : Joe Biden dort-il sur la crise des migrants à Chicago ?

Par une froide soirée d’octobre dans le quartier de l’Ukrainian Village de Chicago, une foule nombreuse s’est rassemblée dans l’auditorium d’une école primaire pour obtenir des détails – et dans certains cas, exprimer ses griefs – concernant un nouveau refuge temporaire pour migrants qui serait établi dans leur communauté de l’ouest. .

Les murs étaient tapissés de peintures murales de danseurs et de compositeurs comme Stephen Foster et Frédéric Chopin – ce dernier est l’homonyme de cette école située dans une enclave traditionnellement européenne de l’Est – et la salle était pleine d’énergie civique. Les habitants ont fait circuler une pétition réclamant la création d’un nouveau poste de police dans le quartier pour faire face à une récente hausse de la criminalité ; un participant a fait le tour de l’auditorium avec un dépliant annonçant son projet d’héberger les migrants à McCormick Place, l’immense centre de congrès du côté sud.

Tout commençait relativement bien, avec les mots de l’échevin Gilbert Villegas et Beatriz Ponce de León, l’adjoint au maire chargé des droits des immigrants, des migrants et des réfugiés en vertu de Brandon Johnson» – le progressiste qui a pris la direction de l’hôtel de ville en mai. « Nous n’avons pas fermé nos portes comme d’autres villes l’ont fait », a-t-elle déclaré. « Nous sommes une ville accueillante dans un État accueillant. »

Mais il n’a pas fallu longtemps pour que la tension monte à la mairie. « Vous êtes une bande de menteurs ! » » quelqu’un dans la foule a crié peu après Danny Castaneda, un représentant du Département des services familiaux et de soutien de la ville, a commencé à parler. « Des mensonges et des mensonges ! » a crié un autre. « Connaissons-nous les antécédents criminels de ces personnes ? » a demandé un résident au panel de dirigeants de la ville lors d’une séance de questions-réponses parfois bruyante. « Ces 200 hommes célibataires qui viennent dans notre quartier ?

Des scènes comme celle-ci se sont déroulées dans les forums communautaires de la ville ces dernières semaines, alors que l’afflux de nouveaux migrants, dont beaucoup sont transportés en bus par le gouverneur du Texas, Greg Abbott– a augmenté de façon spectaculaire tout au long de l’été et jusqu’à l’automne. Depuis cette semaine, Chicago a accueilli plus de 440 bus de migrants, dont 19 000 se sont déjà installés dans la ville. La ville a essayé de suivre, mais elle a eu du mal : les migrants ont été entassés sur les étages des commissariats de police et des aéroports, qui sont utilisés comme abris de fortune pendant que les migrants attendent un hébergement à plus long terme. Ils se sont également regroupés dans des campements de tentes sur les trottoirs, tous en tant que dirigeants locaux, au sein et en dehors du gouvernement, se préparant à ce que la situation empire avant la Convention nationale démocrate ici l’été prochain. « Ils vont faire tout ce qu’ils peuvent (pour planifier une augmentation du nombre de migrants), car tout cela est politique », a déclaré Cristina Pacione-Zayas, a déclaré le chef de cabinet adjoint de Johnson en août. « Ils veulent faire valoir que les villes dirigées par les démocrates ne sont pas capables d’être à la hauteur des valeurs que nous défendons. »

Certains démocrates pourraient déjà donner raison à Abbott : maire de New York Éric Adams a répondu à l’afflux de migrants à New York par une rhétorique frontalière de plus en plus dure. Et même le président Joe Biden a rompu sa promesse de campagne en reprenant la construction d’une partie du mur frontalier et en poursuivant les déportations vers le Venezuela, d’où sont originaires la majorité des nouveaux arrivants. Les dirigeants de Chicago, en revanche, affirment qu’ils tentent de maintenir fermement leur engagement en tant que ville sanctuaire. « Nous pourrions être la seule ville accueillante du pays », échevin André Vasquez, président du comité municipal sur les droits des immigrants et des réfugiés, me l’a dit récemment. Mais la détermination de la ville est mise à rude épreuve, non seulement à cause des jeux politiques inhumains d’Abbott, mais aussi à cause des ressources limitées et de ce que certains décrivent comme une négligence de longue date envers leurs communautés. Et les implications politiques iront bien au-delà de Windy City lorsque Biden et les démocrates nationaux arriveront en août prochain avant les élections de 2024. D’ici là, « je ne serais pas surpris si nous avions 100 000 migrants », m’a dit Villegas après la mairie, alors que les voisins se mêlaient à l’extérieur, certains attendant de parler avec l’échevin.

Comment, exactement, la ville peut et doit faire face à cet afflux est un sujet de débat de plus en plus controversé, alors que les dirigeants locaux se bousculent pour trouver des solutions et que les volontaires d’entraide improvisent un effort de réinstallation. La seule chose sur laquelle tout le monde semble être d’accord ? Que le gouvernement fédéral doit faire davantage. « C’est vraiment une responsabilité fédérale », a déclaré Ponce de León à la foule en ce soir d’octobre. « Ce n’est pas juste, a-t-elle déclaré, de s’en prendre aux villes. »

Chicago gère actuellement 25 refuges temporaires, dont la plupart ont été ouverts depuis la mi-mai, environ un mois après que Chicago a été désignée ville hôte de la Convention nationale démocrate de l’année prochaine, et à peu près au même moment où l’administration Biden a autorisé Donald TrumpLa politique frontalière du Titre 42 de l’ère pandémique expirera. Mais les refuges actuels ne peuvent pas faire face au déluge : cette semaine, plus de 11 000 nouveaux arrivants occupaient des abris temporaires et plus de 3 500 attendaient un logement dans les commissariats de police et les aéroports, selon les données de la ville. Les refuges pour sans-abri, selon la ville, fonctionnent chaque jour à pleine capacité ou presque.

Avec le changement climatique, la ville a décidé d’ouvrir davantage de refuges pour migrants, comme le prochain centre du village ukrainien, qui devrait à terme accueillir jusqu’à 200 hommes adultes célibataires – un groupe démographique qui figurait dans les préoccupations de sécurité de nombreux résidents. (Il n’y a eu qu’une poignée d’incidents de sécurité documentés impliquant des migrants. Mais il y a également eu au moins un incident de violence. contre migrants, dont un homme de 25 ans arrêté le 11 octobre pour avoir prétendument tiré sur deux personnes et en avoir blessé deux devant un poste de police dans le quartier de Grand Crossing.)

Pendant ce temps, Johnson va de l’avant avec un plan visant à établir des complexes de tentes hivernisées dans toute la ville. « Je ne pense pas que nous devrions continuer à considérer cela comme une crise », a déclaré le maire en annonçant le déploiement en septembre. « C’est notre réalité. » Mais le projet est controversé, en partie à cause d’allégations de mauvais traitements et de pratiques de travail abusives impliquant GardaWorld et sa filiale Aegis Defence Services, les entreprises engagées par Chicago pour construire les camps. GardaWorld fait également partie des entreprises qui ont obtenu un contrat pour aider le gouverneur de Floride Ron DeSantis exécuter son propre programme de bus pour migrants, selon le Horaires de Tampa Bay. (Un porte-parole de l’entreprise de services de sécurité et de logistique a déclaré que bien qu’elle ait obtenu un contrat avec l’État, elle n’a « jamais été activée ». Et dans une déclaration à Salon de la vanitéGardaWorld a déclaré que « nous réfutons toutes les allégations de pratiques dangereuses ou de négligence dans les opérations ou activités de GardaWorld », ajoutant : « Il existe un récit qui semble avoir été cousu qui dénature grossièrement les événements historiques ou les attribue faussement à GardaWorld pour commencer. avec. »)

Les dirigeants affirment qu’ils disposent d’options limitées, en raison d’un manque de coordination et de ressources de la part du gouvernement fédéral. Johnson et gouverneur de l’Illinois JB Pritzker, un allié majeur de Biden, a récemment exigé une « action rapide » de la Maison Blanche lors d’un appel avec des responsables de l’administration. « L’Illinois n’a pratiquement aucun soutien face à cette énorme pression sur nos ressources publiques », a écrit Pritzker dans une lettre ultérieure à Biden. Mais rien n’indique qu’une aide soit en route : « C’est un test de ce qu’une administration municipale peut tenter de résoudre avec des ressources limitées », explique Vasquez.

Si tel est le cas, il s’agit d’un « échec généralisé », selon Cynthia Nambo, membre de Todo Para Todos, un groupe de bénévoles qui a géré son propre refuge pour migrants de mai à septembre de cette année, avec un manque de soutien de la ville. Malgré les belles paroles des gouvernements locaux, étatiques et fédéraux, Nambo et d’autres bénévoles d’entraide affirment qu’il incombe principalement aux individus d’aider à accueillir les migrants dans le cadre d’un effort de réinstallation improvisé qui n’est pas viable à long terme. « C’est presque comme si votre bâtiment était inondé et que vous n’aviez qu’un seau pour évacuer l’eau », m’a dit Nambo par téléphone.

Le gouvernement fédéral, dit Nambo, a été « le plus passif et le plus grand obstacle ». Mais les bénévoles de l’entraide ont également appelé à davantage de soutien de la part de l’État et des gouvernements locaux. « Toute l’infrastructure actuellement en place pour répondre aux besoins des personnes vivant dans les commissariats de police est une infrastructure qui a été mise en place par des bénévoles », explique Sara Izquierdo, un étudiant en médecine de deuxième année à l’Université de l’Illinois à Chicago qui a contribué à la création de l’équipe mobile de santé des migrants, un groupe fournissant des soins médicaux aux nouveaux arrivants, qui ont besoin de soins pour tout, depuis les rhumes qui se propagent dans les abris temporaires exigus jusqu’aux blessures qu’ils ont subies pendant leur voyage. « Je ne pense pas qu’il y ait une raison pour laquelle les étudiants en médecine devraient diriger une réponse sanitaire », m’a dit Izquierdo. « J’aimerais vraiment voir (le gouvernement) prendre le relais de manière plus systématique. »

Pourtant, le gouvernement à tous les niveaux semble actuellement dépassé par la situation, qui a également mis en lumière les échecs institutionnels, notamment la lutte contre le sans-abrisme et le désinvestissement qui ont frappé des villes comme Chicago bien avant l’arrivée des migrants dans la ville. « Le South Side manque de ressources et de financements depuis des années, depuis des décennies », a déclaré un organisateur communautaire à ABC 7 lors d’une manifestation le mois dernier, accusant les dirigeants de donner la priorité à la récente crise des migrants tout en ignorant la « crise humanitaire » que les résidents existants ont endurée. dans certains quartiers à majorité noire de la ville. « Comment pouvons-nous être poussés à l’arrière ?

Vasquez dit que la ville a une opportunité : affirmer ses valeurs dans cette crise tout en s’attaquant à la « douleur » existante des communautés qui ont été négligées par la structure du pouvoir de la ville depuis des générations. «Je pense que nous pouvons concilier cela», m’a-t-il dit. Le défi, bien sûr, est que la situation continue de s’aggraver, la ville recevant 63 bus en une seule semaine, comme l’a déclaré Pacione-Zayas au début du mois. « Même si nous travaillons chaque jour pour ouvrir ces refuges », a ajouté le chef de cabinet adjoint du maire, « nous n’y parvenons tout simplement pas ».

De retour à l’école primaire Chopin, Ponce de León a reconnu que « tous nos systèmes sont mis à rude épreuve ». Mais elle a insisté sur l’existence d’une « responsabilité partagée » pour maintenir Chicago en tant que ville « accueillante » : « Tous les regards sont tournés vers Chicago en ce moment. »

Certains dans la salle comble ont accueilli favorablement ce regard national. « Je ne serais pas ici si cette ville n’était pas accueillante », a déclaré un homme lors de l’événement, demandant comment les habitants de la paroisse pourraient faire davantage pour aider les nouveaux arrivants. Mais ce sentiment n’a pas été ressenti partout. « Faisaient plus que notre juste part », a rétorqué plus tard un autre résident, sous une vague d’applaudissements.

La semaine dernière, une délégation de Chicago s’est rendue à la frontière sud, apportant avec elle un avertissement aux migrants indiquant que la ville manque d’espace d’hébergement alors que les températures baissent. Mais bien sûr, on ne sait pas si cela dissuadera davantage de migrants de se diriger vers le nord. « Vous pouvez leur dire ce que vous voulez », échevin Guillaume Salle a déclaré à NBC 5. « Mais ils se concentrent sur leur arrivée à Chicago, à New York et sur les terres offrant d’autres opportunités. »

Hall a appelé l’administration Biden à déclarer Chicago « zone sinistrée » afin d’ouvrir davantage l’aide fédérale. Mais avec une aide limitée à l’horizon prévisible, Chicago et d’autres villes devront peut-être faire face à cette situation par elles-mêmes. « Vous n’allez pas voir Chicago tourner le dos à ses valeurs », m’a dit Vasquez. « Nous allons devoir déterminer ce que nous devons faire. La question est : à quel moment le gouvernement fédéral fait-il le nécessaire ?