Mike Johnson veut la courtoisie – et Trump

Lors d’un voyage en Israël en 2017, Jodey Arrington, Brian Fitzpatrick, et Mike Johnson partit tard dans la nuit pour découvrir où David tua Goliath dans la vallée d’Éla à la lumière de la Bible. «Je veux dire, c’était génial», raconte Arrington, un républicain du Texas qui a rencontré Johnson en 2016 lors de leur première année d’orientation au Congrès. « Mike était à l’arrière et sa Bible était allumée avec son téléphone portable », a déclaré Fitzpatrick, aujourd’hui président de la sous-commission de la Chambre sur le renseignement national. « (Il) nous guidait jusqu’à l’endroit en lisant la Bible, et nous avons trouvé le champ où David rassemblait des pierres », a-t-il poursuivi. « Nous avons rassemblé nos propres pierres et les avons ramenées chez nous, et beaucoup d’entre nous les ont distribuées aux rabbins de nos districts lorsque nous les avons informés sur Israël. »

Johnson utilisant Dieu pour guider ses compatriotes dans l’obscurité peut sembler familier. Mais à l’époque, il n’était qu’un simple membre du Congrès, relativement nul pour la plupart des Américains. Puis, le 25 octobre, une âpre lutte de trois semaines pour remplacer le Président déchu. Kévin McCarthy a pris fin soudainement lorsque le représentant de la Louisiane est sorti de l’obscurité pour être élu par 220 voix contre 209 par un parti républicain uni.

Matt Gaetz, le fauteur de troubles républicain de Floride qui a initié l’éviction de McCarthy, raconte Salon de la vanité que Lauren Boébert a d’abord pris la défense de Johnson. «Et elle a été jugée hors service», se souvient Gaetz. « Je crois que c’est McCarthy qui a crié ‘Vous êtes irrecevable’ lors de cette réunion », a déclaré le représentant. Tim Burchett, un républicain du Tennessee qui a voté pour quitter McCarthy. « Il était la seule personne à avoir protesté », a ajouté Burchett. Boebert a confirmé qu’elle était la première à soutenir Johnson comme président lors des réunions tumultueuses du GOP qui ont suivi l’éviction de McCarthy. « Nous étions en conférence, et ce n’était pas pour faire des candidatures à ce moment-là. Une fois de plus, nous avons été renvoyés chez nous sans président parce que c’est ce que nous faisons ici dans cette ville : nous courons chaque fois que nous avons du travail à faire », se souvient-elle. « J’ai dit : « Je ne veux pas rentrer à la maison ! Je nomme Mike Johnson.’»

Au cours de la première année de Johnson à la Chambre en 2017, il a impressionné Arrington en rédigeant un « engagement de civilité » signé par 46 des nouveaux membres. « Je ne connais aucun autre membre qui suit le chemin de sa foi comme Mike Johnson », a déclaré Arrington. « Nous nous sommes tous assis autour d’une table en forme de U et avons partagé nos cœurs ensemble et ce que nous avons découvert (c’est qu’il y avait) un engagement commun entre nous selon lequel nous voulions faire du Congrès d’une manière différente », a déclaré Johnson à propos de la première réunion au cours du Congrès. Maison de retraite pour étudiants de première année à Colonial Williamsburg, en Virginie. « Nous voulions changer le ton à Washington et nous avons déploré qu’il y ait ce genre de vitriol dans la culture, et qu’il soit trop souvent alimenté par le vitriol dans notre politique et notre discours public. »

Nanette Barragán, un démocrate et camarade de première année dans la cohorte de Johnson, se souvient de la réunion et de son engagement à faire preuve de civilité. « Toute la conversation a vraiment été déclenchée à cause de Trump, de sa rhétorique et de la division », a-t-elle déclaré. « La façon dont cela a été formulé était que nous allons apprendre à mieux être en désaccord les uns avec les autres. » La représentante de Californie a déclaré qu’elle avait rappelé à Johnson l’engagement de civilité prononcé à la Chambre peu de temps après qu’il soit devenu président. Johnson a déclaré à Barragán qu’il envisageait de ramener l’engagement de civilité au Congrès actuel. Mais Barragán est sceptique. « Le fait qu’il n’ait pas réussi à convaincre son propre caucus de signer l’engagement en matière de civilité… me dit que cela ne passerait probablement pas là-bas », a-t-elle déclaré à propos du parti républicain de la Chambre.

Sept ans après avoir introduit cet engagement de civilité, Johnson est désormais bien connu de nombreux Américains pour être le deuxième président élu le moins expérimenté (le premier étant John G. Carlisle qui a remporté le marteau en 1883) et pour ses opinions extrémistes sur l’avortement et les droits LGBTQ+. , l’évolution, la séparation de l’Église et de l’État et la science du climat.

Johnson est également connu pour ses efforts visant à renverser les élections de 2020. Son argument contre la certification Joe BidenLa présidence de Donald Trump était ancrée dans une théorie juridique d’extrême droite sans fondement selon laquelle les États, et seuls les États, peuvent fixer les règles des élections fédérales, et non le Congrès. « Sa grande vertu est sa courtoisie, sa politesse et son charme méridional », a déclaré Jaime Raskin, le démocrate du Maryland qui a mené le débat contre les efforts de Johnson visant à décertifier la présidence de Biden, ajoutant : « Mais c’est un théocrate enragé qui ne croit pas aux préceptes fondamentaux de la Constitution. »

Johnson a depuis refusé d’affirmer que Biden avait gagné en 2020 tout en déclarant à CBS Marguerite Brennan que les suggestions selon lesquelles il est un négationniste des élections sont des « absurdités ». Mercredi dernier, Salon de la vanité a demandé à Johnson s’il pensait que la présidence de Biden était la volonté de Dieu. « Dieu est Celui qui permet aux gens d’être élevés dans l’autorité », a déclaré Johnson à contrecœur. « Cela devait alors être la volonté de Dieu », a-t-il ajouté, avant d’appeler à « un changement de régime » lors des élections de novembre.

Après trois mois de règne, le siège de Johnson semble loin d’être assuré alors qu’il porte le poids de la présidence au milieu des défis législatifs et de la frustration croissante des républicains à l’égard de son leadership. Plus tard mercredi, le président de la Chambre a rencontré Biden, leader de la minorité parlementaire. Hakeem Jeffries, Leader de la majorité au Sénat Chuck Schumer, et chef de la minorité sénatoriale Mitch McConnell à propos d’un compromis bipartisan sur des politiques d’immigration restrictives destiné à débloquer le soutien du Parti républicain pour financer l’effort de guerre de l’Ukraine contre la Russie. La proposition a reçu un soutien tiède au Capitole où de nombreux Républicains, comme le sénateur pour son premier mandat. JD Vance de l’Ohio, restent sceptiques quant au soutien illimité de Biden à l’Ukraine. « Il n’y a pas de résultat évident. Il n’y a pas de clarté évidente sur combien d’argent cela va coûter », a déclaré Vance aux journalistes en décembre, un sentiment repris par d’autres parmi le troupeau républicain de Johnson.

Le financement pour l’Ukraine fait partie d’une demande d’aide étrangère de 100 milliards de dollars à l’Ukraine, à Israël et à Taiwan que Biden a présentée au Congrès en octobre avant que Johnson ne soit élu président. Les républicains du Congrès ont divisé la demande de Biden en projets de loi de dépenses individuels, le premier étant destiné à Israël. Mais le Parti républicain de la Chambre des représentants a effectivement torpillé la législation en y ajoutant une disposition qui prélèverait les fonds de l’Internal Revenue Service, argent mis à disposition par l’Inflation Reduction Act – le projet de loi de dépenses phare de Biden adopté par le dernier Congrès. Contrairement à sa posture de conservateur budgétaire, le projet de loi de financement d’Israël de Johnson aurait ajouté 12,5 milliards de dollars au déficit national d’ici 2033, selon le Bureau du budget du Congrès.

Pour débloquer de l’argent pour l’Ukraine, les républicains du Sénat ont exigé des politiques d’immigration plus strictes. Johnson ne s’est pas clairement engagé à soutenir ou à s’opposer à tout projet de loi issu des négociations du Sénat. Cela s’explique en partie par le fait qu’aucun texte législatif n’a encore été produit par les sénateurs. Le 3 janvier, il a dirigé une délégation de 60 membres du Parti républicain de la Chambre des représentants à Eagle Pass, au Texas, à la frontière entre les États-Unis et le Mexique. Lors d’une interview avec Fox News, Johnson a été interrogé sur le calme relatif le long du Rio Grande lors de sa visite. « Qu’en pensez-vous? » a demandé le journaliste Bill Mélugin. « Cela montre que cela peut être désactivé à tout moment », a répondu Johnson. « Nous avons en quelque sorte plaisanté sans enthousiasme en disant que nous devrions peut-être nous rendre au Congrès une fois par semaine et aider à résoudre ce problème. Cela montre clairement que les cartels et le gouvernement mexicain ont quelque chose à voir avec cela. C’est une réponse maladroite qui illustre la relative inexpérience de Johnson sur la scène médiatique nationale : il a déclaré à son équipe dirigeante et aux présidents de comités qu’il préférerait partager la vedette politique avec un caucus décentralisé.

Le GOP de Johnson’s House possède la majorité la plus faible depuis 1917, un fait qu’il a récemment cité d’un ton neutre. Et comme McCarthy, Johnson constate désormais que la frange d’extrême droite de son propre parti détériore sa présidence. La motion d’annulation, l’obscure procédure parlementaire utilisée pour expulser McCarthy, reste en vigueur, ce qui signifie que tout membre de la majorité républicaine de la Chambre peut forcer un vote pour évincer le Président à tout moment. « Je dirais de lui donner un peu de temps, mais il manque de temps », a déclaré Burchett lorsque les journalistes l’ont interrogé sur une éventuelle motion visant à quitter Johnson. Burchett n’est pas seul. Représentants du Parti républicain Chip Roy du Texas et Marjorie Taylor Greene de Géorgie auraient également commencé à proposer cette possibilité.

Depuis sa retraite de première année à Colonial Williamsburg, le bouclier de Johnson a été sa courtoisie inébranlable envers ses collègues législateurs. Les vrais conservateurs projettent leurs plus hautes aspirations sur Johnson, qui, à son tour, propose un régime politique cohérent de christianisme conservateur et ne déprécie pas son collègue législateur, ce que Burchett a accusé McCarthy d’avoir fait au cours de ses derniers jours voués à la présidence.

María Elvira Salazar, un représentant de Floride, n’avait jamais entendu parler de Mike Johnson jusqu’à ce qu’il se présente à la présidence et gagne. Mais Salazar a trouvé quelque chose de familier une fois qu’ils se sont rencontrés. « Après qu’il ait été élu et que j’ai commencé à lui parler, j’ai entendu dire qu’il parlait ma même langue », a déclaré Salazar, un chrétien né de nouveau. « La foi est très importante parce que parfois nous devons nous appuyer sur le surnaturel, pas sur le naturel, car c’est là que nous en sommes avec sa majorité de deux sièges. »

Pour survivre, Johnson devra prouver à ses collègues de la Chambre qu’il n’est ni un costume vide pour le parti qu’il dirige, ni un vaisseau vide pour le Tout-Puissant qu’il sert. « Je suis également un conservateur de la ligne dure ; cela a été toute ma carrière au Congrès », a déclaré Johnson dans une récente interview avec Fox News. « Mais rappelez-vous, nous disposons d’une marge de deux voix… à la Chambre. Nous devons travailler avec les chiffres dont nous disposons. Cela pourrait ne pas suffire à sauver sa présidence de l’extrême droite de son propre parti.