« L’un d’eux doit émerger » : scènes de Winter of Wishcasting de Ron DeSantis et Nikki Haley dans l’Iowa
Le débat final devant les caucus de l’Iowa venait de se terminer et la salle de presse de l’Université Drake à Des Moines était pleine de fanfaronnades. Des substituts pour Nikki Haley et Ron DeSantis, qui venaient de passer plus de deux heures à se lancer des coups, insistaient mercredi sur le fait que leur candidat préféré avait décroché un foin. Mais au milieu de toutes les projections de confiance en cette froide soirée dans l’Iowa, où les semi-remorques en portefeuille et les voitures enneigées jonchaient les fossés tous les quelques kilomètres, il y a également eu un effort notable de la part des deux camps pour tempérer les attentes avant le premier concours des primaires lundi.
Haley terminera « mieux que ce à quoi la plupart s’attendent », ancien membre du Congrès du GOP Va faire mal– qui a abandonné sa propre candidature pour 2024 pour soutenir Haley – m’a dit lorsque j’ai demandé à quoi ressemblerait une « bonne performance ».
« Nous n’avons aucune pression sur nous », a déclaré un substitut de DeSantis lorsque je lui ai posé la même question, suggérant que le gouverneur de Floride pourrait remporter un tour de victoire partout où il terminerait le caucus de lundi.
Même Donald Trump– le favori dominant qui a une fois de plus snobé le débat, le contre-programmant cette fois avec une mairie de Fox News à trois kilomètres de là – a jeté les bases pour sauver la face si sa victoire dans l’État de Hawkeye s’avérait moins décisive qu’il ne le souhaite, accusant de manière préventive DeSantis d’avoir « tenté de truquer » le caucus.
Pour l’essentiel, l’issue de la compétition – et de la course aux primaires en général – semble plus ou moins gagnée d’avance : Trump, malgré ses deux mises en accusation et ses 91 accusations criminelles et son programme explicitement autoritaire, semble se diriger vers la victoire, tandis que ses challengers jouent pour la deuxième place – ou peut-être pour une place dans son administration potentielle. Mais toutes ces couvertures reflètent les incertitudes qui persistent ici, même dans un contexte qui ne semble pas particulièrement compétitif jusqu’à présent.
« Chaque candidat a exactement le même adversaire, et le nom de cet adversaire est » Attendu « », a déclaré Dennis Goldford, professeur de sciences politiques à l’Université Drake, qui a accueilli le débat sur CNN entre Haley et DeSantis le 10 janvier. « La question est donc de savoir si quelqu’un dépasse les attentes – si quelqu’un comme Trump ne parvient pas à répondre aux attentes. »
« Cela », a-t-il ajouté, « déterminera jusqu’où ce processus de nomination se poursuivra à l’avenir ».
Trump, qui devance ses deux plus proches rivaux d’environ 20 points combiné ici dans les sondages et s’est présenté comme candidat sortant de facto – devrait l’emporter dans ce caucus très inhabituel. Mais la marge de victoire pourrait s’avérer importante. S’il obtenait 50 %, il démontrerait « son emprise sur le parti », a déclaré un stratège républicain chevronné de l’Iowa. Centres Jimmy, et peut-être rendre sa marche vers la nomination encore plus inévitable. Mais une victoire plus étroite que prévu de l’ancien président pourrait enhardir l’aile anti-Trump du parti, suggérant une voie potentielle vers la victoire pour une alternative dans un face-à-face. Les marges comptent également dans cette course à la deuxième place. « L’un d’eux doit émerger », m’a dit Centers à propos de DeSantis et Haley. « Je pense que si celui qui termine deuxième est capable de mettre quatre à cinq points entre lui et le troisième, cela démontre clairement qu’il y a un écart. »
DeSantis était entré dans la course en tant qu’héritier apparent du trône de Trump – un guerrier culturel avec toute la cruauté de Trump mais moins de son chaos. « Je suis… le seul candidat à avoir battu la gauche à maintes reprises », comme l’a dit le gouverneur de Floride dans sa déclaration d’ouverture lors du débat de la semaine dernière. Mais malgré le solide jeu au sol de sa campagne dans l’Iowa, Haley a semblé prendre de l’ampleur ces dernières semaines ; elle a devancé DeSantis dans les moyennes des sondages dans l’Iowa – et s’est même rapprochée de quelques points de Trump dans le New Hampshire, le site de la deuxième primaire.
« Nikki Haley est de loin la meilleure que nous ayons vue », a déclaré la semaine dernière une bénévole de sa campagne à la foule lors d’un arrêt à Ankeny, une banlieue de Des Moines. Lui et sa femme « s’annulent » habituellement aux urnes, a-t-il déclaré au groupe, mais ce cycle-ci, ils sont tous les deux dans le coup de Haley. « Si elle parvient à nous unir tous les deux, elle pourra rassembler ce pays. »
L’ancienne ambassadrice des Nations Unies a fait de l’éligibilité la pièce maîtresse de sa candidature, se positionnant comme une républicaine plus traditionnelle que ses adversaires et mieux équipée pour diriger que le « couple de octogénaires candidats à la présidence » – une référence à Trump et Président Joe Biden, qui ont respectivement 77 et 81 ans. Mais l’argument de l’éligibilité n’est-il pas fragilisé par le fait que l’une de ces octogénaires la mène actuellement de plus de 30 points dans les sondages de l’Iowa ?
«J’espère que non», m’a dit un participant après ce rassemblement du 11 janvier à Ankeny, alors que Sheryl Corbeau« La femme à la Maison Blanche » a retenti dans les haut-parleurs. Les électeurs d’ici, qui se targuent de leur capacité à donner un coup de pied aux candidats qui se présentent tous les quatre ans, peuvent parfois se hérisser du sentiment qu’ils sont pris pour acquis. Et même si elle a voté pour Trump à deux reprises et le considère comme un président à succès, « le chaos le suit », m’a dit la participante, ajoutant qu’elle espère que le parti est prêt à passer à autre chose. « Il en fait tout simplement trop », a déclaré un autre participant.
C’est peut-être vrai, mais il n’est pas clair si Haley ou DeSantis le sont. assez. Chris Christie, le critique le plus véhément de Trump, a suspendu sa campagne la semaine dernière avec des évaluations brutales de ses anciens rivaux : DeSantis est « pétrifié », a déclaré l’ancien gouverneur du New Jersey, dans des commentaires captés par un micro chaud, et Haley n’est « pas à la hauteur de cela ». .»
« Elle va se faire fumer », prédit-il.
Haley et DeSantis espèrent changer ce récit dominant lundi soir, qui se déroulera dans le contexte de la première grosse tempête de l’hiver, avec des températures inférieures à zéro s’installant maintenant alors que les Iowans se dirigent vers leurs sites de caucus. «Il va faire glacial», m’a dit Centers, le stratège du GOP. « Je pense que nous serons toujours bons en termes de participation. Mais maintenant, nous allons le découvrir.
