Les travailleurs électoraux se préparent à un nouveau déluge de menaces de Trump
Quand Lisa Deley a commencé son travail en tant qu'administratrice électorale à Philadelphie, c'était un travail discret. «J'étais plutôt une organisatrice d'événements», se souvient-elle. « Nous avons éteint les machines, veillé à ce que les tables soient là et que les lumières soient allumées. Les gens ont voté, nous sommes venus, nous avons compté les votes. Puis vint 2020, lorsqu'elle et d'autres travailleurs électoraux sont devenus la cible d'une intense campagne de diffamation de la part du président de l'époque. Donald Trump et ses alliés alors qu’ils cherchaient à annuler sa défaite électorale – en particulier dans des États charnières comme la Pennsylvanie, qui avaient été cruciaux pour Joe BidenC'est la victoire. « Soudain, » dit Deeley, « vous êtes dans le mille. »
Deeley, alors présidente du conseil des commissaires de Philadelphie, a été soumise à des menaces de la part des partisans de Trump qui l'ont obligée pendant un certain temps à faire appel à des agents de sécurité. «C'était l'expérience la plus incroyable», m'a dit Deeley. « Cela ne devrait jamais arriver. »
Son récit n’est, bien sûr, qu’un exemple du chaos électoral sans fin qui caractérise l’Amérique. Selon un sondage du Brennan Center de l'année dernière, près d'un tiers des fonctionnaires électoraux ont été victimes d'intimidation, de mauvais traitements ou de harcèlement en raison de leur travail, et près de la moitié déclarent craindre pour la sécurité de leurs collègues. Sans surprise, environ 11 % des personnes interrogées ont déclaré qu’elles pourraient quitter la profession avant les élections de 2024.
Le ministère de la Justice s’est engagé en janvier à « garantir que tous les électeurs qualifiés aient la possibilité de voter et que leurs votes soient comptés sans discrimination, intimidation ou activité criminelle ». Pendant ce temps au Congrès, les sénateurs démocrates Amy Klobuchar et Dick Durbin ont mené des efforts législatifs pour résoudre ce problème en réintroduisant l’année dernière leur Loi sur la protection des travailleurs électoraux. Mais le projet de loi traîne au sein du comité des règles et de l'administration, présidé par Klobuchar, et il semble peu probable qu'il soit adopté cette année avec une chambre basse contrôlée par le GOP.
Tout bien considéré, certaines des mesures les plus significatives ont été prises au niveau des États, notamment en Pennsylvanie, où le gouverneur démocrate Josh Shapiro a récemment annoncé la création du groupe de travail national sur les menaces électorales. « Nous travaillons pour continuer à défendre les libertés fondamentales des Pennsylvaniens et garantir des élections libres, justes, sûres et sécurisées en novembre », a déclaré Shapiro dans un communiqué.
Pourtant, l’atmosphère d’hostilité persistante depuis 2020 a suscité des inquiétudes parmi les experts et les observateurs concernant le processus électoral de cet automne, en particulier avec Trump, la source d’une grande partie de l’hostilité, une fois de plus sur le point d’apparaître sur le bulletin de vote comme l’un des deux principaux candidats. « Plus il est sous les projecteurs, plus il dispose de la plateforme nécessaire pour libérer l'extrémisme que nous avons vu à travers sa rhétorique », a déclaré le secrétaire d'État du Colorado. Jena Griswold, qui a elle-même été la cible d'extrémistes pro-Trump, me l'a dit récemment. Son État a mis en œuvre un certain nombre de lois sur la sécurité électorale depuis 2020, dont une qui fait des travailleurs électoraux une classe protégée. « Le leadership est important », a-t-elle ajouté, « et lorsqu’un leader défaillant comme Donald Trump est prêt à tout pour accéder au pouvoir, cela conduit à des circonstances vraiment dangereuses. »
L’Amérique a eu un avant-goût de ces circonstances le 6 janvier 2021, alors que des mois de théories du complot « électorales truquées », de harcèlement des responsables électoraux (et même des agents électoraux individuels) et de plans sournois visant à annuler la défaite électorale de Trump ont cédé la place à une insurrection violente.
Aujourd’hui, alors qu’il court pour revenir au pouvoir, Trump évoque une fois de plus la perspective de violence politique : une interprétation de « The Star-Spangled Banner » chantée par des insurgés incarcérés, qu’il décrit comme des « otages », a été jouée lors de sa campagne. rassemblements; il a continué à répandre des mensonges sur les élections de 2020 ; et sa rhétorique est devenue encore plus apocalyptique, suggérant récemment qu’il y aurait un « bain de sang » pour l’économie – et apparemment pour le pays dans son ensemble – s’il ne gagnait pas en novembre.
« Si Trump perd, je crains que le pays ne soit plongé dans une guerre civile » à cause de la rhétorique de l'ancien président, a déclaré Robert Stein, un expert en élections à l'Université Rice. « Et je pense qu'il y aura de la violence. »
Étonnamment, m'a dit Stein, l'environnement hostile des quatre dernières années n'a pas semblé dissuader les agents électoraux temporaires ; ses recherches indiquent qu’ils restent « très attachés » aux bases de la démocratie. « Ils prennent au sérieux ce qu'ils font », a-t-il ajouté. Mais le harcèlement et l’intimidation contre des responsables électoraux comme Deeley et Griswold pourraient encore « porter atteinte à leur capacité à faire leur travail », prévient-il. Jill Habig, fondateur du Public Rights Project, une organisation à but non lucratif de défense des droits qui a pour objectif de soutenir les administrateurs électoraux contre les efforts visant à saper le processus.
Les systèmes électoraux, comme Habig me l'a dit, sont confrontés à une « mort par mille coupures » : les menaces ont causé des problèmes de rétention parmi les fonctionnaires, a-t-elle déclaré, ajoutant aux inquiétudes que les négationnistes des élections pourraient mettre la main sur les rouages du processus électoral lui-même en novembre. . (Comme Pierre roulante Selon un rapport récent, des responsables d'au moins huit États ont soit retardé, soit refusé de certifier les résultats des élections depuis 2020.) Pendant ce temps, les bureaux électoraux ont été submergés de demandes frivoles d'enregistrement destinées à mettre « du sable dans les rouages » du processus, a déclaré Habig, un ancien conseiller de Kamala Harris. « Chacune de ces choses individuelles n’est pas le 6 janvier ou un effort majeur qui fait la une des journaux », m’a dit Habig. « Le problème est que, dans l’ensemble, cela commence vraiment à détruire le tissu de notre système électoral, qui est déjà à court de ressources, et les bureaux qui, à bien des égards, sont encore dotés en personnel pour un monde d’avant 2016. »
Il est presque certain que tout cela soumettra le processus démocratique américain à un test de résistance majeur dans sept mois. Deeley, qui reste membre du conseil des commissaires de Philadelphie mais ne le dirige plus, a déclaré qu'elle se préparait à ce que la température politique recommence à « grimper plus haut » alors que la saison des élections générales commence sérieusement. Est-ce que cela lui a déjà fait envisager de quitter elle-même la profession ? « Honnêtement, oui », m'a-t-elle dit. « Si je suis honnête, parfois je pense, vous savez, qu'est-ce que c'est, c'est incroyable. » Mais ensuite, « il y a l'autre côté : je ressens une responsabilité », dit-elle. « Donc je ne vais nulle part. »
