Les démocrates de la Chambre ont un cynique vocal de Joe Biden dans leurs rangs. Il dit qu’il n’est pas seul
Doyen Phillips en a un peu marre de son parti. Le député démocrate pour son troisième mandat est en « croisade », dit-il. « Je dis que nous avons besoin de diversité présidentielle sur scène. » C’est un après-midi bien chaud de la mi-août dans les studios de télévision WCCO-TV à Minneapolis ; Phillips a eu beaucoup plus de succès médiatiques ces dernières semaines depuis qu’il a déclaré que les démocrates devaient défier le président. Joe Biden à la primaire présidentielle. Selon ses propres termes, il « donne simplement la parole à des conversations privées » (il ne dirait pas avec qui). Le Parti démocrate – et le pays – ne devraient pas simplement miser sur un octogénaire avec un taux d’approbation d’environ 42 % à battre. Donald Trump, Phillips me le dit.
« Je viens du monde des affaires, et quiconque en affaires sait qu’on ne se contente pas de fabriquer un produit en espérant qu’il y aura un marché pour celui-ci », dit-il. « Ce que nous avons tendance à faire en tant que démocrates, c’est en quelque sorte d’identifier le produit, puis d’essayer de convaincre les gens de l’acheter. Je n’essaie pas de comparer les gens aux produits, mais c’est l’analogie. Et c’est ce qui s’est passé en 2016. »
Pour être clair, Phillips ne soutient pas une campagne d’un tiers contre Biden comme celle de Cornel Ouest, qui se présente sous la bannière du Parti Vert, ou – potentiellement – sénateur Joe Manchin, qui a continué à flirter avec la candidature en tant qu’indépendant. «Ces gens aident absolument Trump», dit Phillips. Il n’est pas fan de Robert F. Kennedy Jr., le candidat conspirationniste, anti-vaccin et soutenu par un mégadonateur républicain à la primaire démocrate, mais il affirme que Kennedy n’est «pas quelqu’un à renvoyer». Il a également renoncé à l’idée de se diriger lui-même. Phillips reconnaît qu’il avait discuté avec les donateurs d’une éventuelle candidature, comme le rapporte Politico. Jonathan Martin signalé, mais me dit qu’il n’est pas allé à New York pour rencontrer qui que ce soit ; il a parlé avec eux sur Zoom, et « S’ils me le demandent, ils le demandent à tout le monde – et je sais qu’ils le font, d’ailleurs. »
Il dit plutôt qu’il s’agit avant tout de la nécessité d’une conversation sur l’avenir de la liste démocrate. « Il y a un banc extraordinaire. Gretchen Whitmer et Raphaël Warnock sur un billet en 2024, ce serait une équipe de rêve », dit Phillips. « Vous auriez une femme en tête de liste, dans une année où les droits reproductifs seront au premier plan… une question qui, malheureusement, est probablement la seule dont le président est vraiment mal à l’aise pour parler. »
Sauf que Whitmer a clairement indiqué qu’elle ne se présentait pas à la présidence contre Biden ; elle est coprésidente de sa campagne 2024. Warnock est sur le Biden–Kamala Harris comité consultatif de campagne. Les intentions de Phillips mises à part, l’effet, pour l’instant, est une confirmation des faiblesses de Biden sans alternative claire. C’est une réalité avec laquelle les électeurs démocrates semblent de plus en plus à l’aise ; Les électeurs démocrates des primaires, autrefois sceptiques, se remettent en ligne derrière le président, selon un récent sondage. Pourtant, les élections, surtout si elles sont contre Trump, s’annoncent très serrées.
Assis dans la salle d’audience de la chaîne de télévision, le député du Minnesota se souvient avoir trouvé sa fille alors âgée de 16 ans en train de pleurer dans sa chambre et sa fille alors âgée de 18 ans, qui avait voté pour la première fois lors d’une élection, désemparée le lendemain matin. Hillary ClintonC’est à ce moment-là qu’il a décidé de se présenter au Congrès, faisant finalement passer le 3e district du Congrès du Minnesota du contrôle républicain au contrôle démocrate, en 2018, pour la première fois en près de 60 ans. Il a battu le président sortant Erik Paulsen de plus de 11 points de pourcentage. Au Congrès, il a rejoint les modérés du Problem Solvers Caucus et de la New Democrats Coalition. La politique de Biden n’est pas loin de la sienne, admet Phillips. « J’aime Joe Biden. Je pense que c’est un homme extraordinaire. Je pense qu’il a sauvé le pays. Ses politiques, j’ai voté pour chacune d’entre elles et j’ai aidé à les commercialiser. (Je ne suis) pas quelqu’un qui s’oppose au passé. Je fais simplement valoir un argument pour l’avenir. Et je pense que nous devrions le faire, s’il a l’intention d’être l’un des produits, je pense simplement que nous devrions également en proposer d’autres.
La principale préoccupation de Phillips est l’âge de Biden. « L’âge est le principal problème de cette élection, car nous avons deux hommes qui sont plus âgés que Bill Clinton, qui était président quand j’étais à l’université.
Phillips insiste sur le fait qu’il dit simplement publiquement ce que de nombreux démocrates disent en privé. Mais il n’obtient certainement pas non plus de bons points pour ces 15 minutes sous les projecteurs. « Démissionnez-vous », telle est la réaction retentissante qu’il a reçue. En effet, quelques heures seulement après notre entretien, Phillips devait s’entretenir avec le leader de la minorité parlementaire. Hakeem Jeffries à propos de cette « croisade » éponyme. Phillips a prédit que Jeffries lui dirait de faire la queue. « Ce sera probablement intéressant. Et je ne connais pas le résultat. Il ajoute : « Beaucoup d’entre nous apprennent à nos dépens que si l’on poursuit simplement des principes, on n’a pas de longue carrière au Congrès. S’il y a quelque chose que je veux que les gens sachent, c’est qu’il n’y a actuellement aucune récompense politique pour dire la vérité, pour suivre des principes, parce que si l’équipe n’aime pas ça, elle va vous échanger.
Phillips n’a pas voulu me dire comment s’est déroulé son appel avec Jeffries, à part qualifier le chef de la minorité de « l’une des personnes les plus remarquables et les plus fondées sur les principes avec qui j’ai eu le plaisir de travailler ». (Le bureau de Jeffries n’a pas répondu à une demande de commentaire.)
Les collègues démocrates de Phillips dans le Minnesota suivent largement la ligne du parti. Dans une précédente interview avec VF, Sénateur Tina Smith elle a jeté son dévolu sur Biden. « Je me concentre sur la réélection du président Biden et sur la réélection d’un Sénat démocrate et peut-être même sur l’ajout de sièges », a déclaré Smith plus tôt cet été. « Je pense que le président Biden sera dans une position très forte », a-t-elle ajouté. Bien que tout le monde ne s’oppose pas à ce que vend Phillips. Le groupe politique progressiste TakeAction Minnesota semblait plus ouvert à l’idée : « Il y a beaucoup d’éléments dans ce que dit le représentant Phillips qui donnent un sens à la façon dont nous pensons que les petits d la démocratie devrait fonctionner », Élianne Farhat, directeur exécutif du groupe politique progressiste TakeAction Minnesota, a déclaré dans une interview avec VF. « C’est bien qu’il y ait de nombreuses opinions et voix dans notre politique. »
Si l’appel à l’action de Phillips a inspiré des démocrates à se lancer dans ce qui sera inévitablement une bataille difficile contre le président en exercice, le temps presse. Comme Phillips lui-même l’a concédé dans une récente interview avec le Minnesota’s Étoile Tribune, il faut « énormément d’efforts et de temps » pour organiser une campagne présidentielle compétitive – et les délais de dépôt des dossiers par l’État approchent. En d’autres termes, cette « croisade » a peut-être commencé trop tard.
Pourtant, Phillips, drapé dans une cape de salon à imprimé léopard alors qu’une maquilleuse le retouche avant son passage médiatique devant la caméra, reste fidèle à son message. « Il a promis d’être un président de transition », me dit-il. « Je pense qu’il est temps pour la nouvelle génération de se lever…. Presque tout le monde dans ces cercles à Washington était en quelque sorte d’accord, et puis soudain, quelque chose a changé. « Entourez les chevaux, mettez les oeillères, faites la queue. »
