L'envie jumbo alimente la rage de Donald Trump à Boeing

Président Donald Trump était clairement énervé. Il venait de voir quelque chose qu'il voulait très mal mais ne pouvait pas sembler faire livrer quelqu'un.

C'était le samedi 15 février, et il en était à l'un de ses trajets fréquents le week-end de la Maison Blanche à Mar-a-Lago. L'Air Force One venait de se garer dans sa rampe sécurisée dans une partie de l'aéroport international de Palm Beach éloigné du terminal de passagers commercial et à proximité de la zone utilisée par les avions d'entreprise et privés, dont beaucoup dans ce canton de richesse concentrée.

Le cortège présidentiel s'est arrêté à côté d'un jet plus grand et plus élégant qu'Air Force One, et Trump est allé à bord pour jeter un œil. C'était la première fois qu'il pouvait voir de près la taille et la sophistication de la version finale et ultime de l'emblématique Boeing Jumbo, le 747-8, promis depuis longtemps de remplacer l'actuel Air Force One, un jet 747-200 de près de 35 ans – un modèle que Boeing a cessé de fabriquer en 1991 et la plupart des compagnies aériennes cessées il y a des décennies.

Un jet vieillissant est coûteux. Le gardien a rapporté que Flying Trump et son entourage à Palm Beach pour ses week-ends de golf au soleil coûtent environ un million de dollars par voyage. Le jumbo a été conçu de manière optimale pour les vols transocéaniques d'environ huit heures, et non le houblon de deux heures qui, en termes de consommation de gaz, l'utilisation la moins efficace de la machine. De plus, une telle utilisation fréquente d'un avion cet ancien nécessite un entretien intense, en particulier pour les moteurs. Bien que le 747-8 soit un avion plus grand, ses moteurs sont au moins 30% plus efficaces et beaucoup moins polluants.

La frustration de Trump face à l'échec de Boeing à livrer les deux nouveaux avions 747-8 a culminé en ce moment. C'était un fiasco avec lequel il avait affaire depuis son premier mandat, et la livraison a maintenant reculé, au mieux, de 2024 à la dernière année de son mandat actuel. Les deux jets avaient été aspirés dans la contagion plus large de la mauvaise gestion de Boeing endémique.

Le 747-8 stationné à Palm Beach appartenait autrefois à la famille royale qatari. Selon les données d'enregistrement, il est maintenant exploité par Global Jet, une entreprise qui courtise la vente de jets de niveau VIP et organise également des vols charter. Lorsqu'il servait les Royals qatariens, l'esthétique de son décor intérieur était digne de Trump Tower – la machine commune était ornée d'une opulence exotique. Un espace qui dans une version aérienne peut accueillir 467 passagers a été conçu pour seulement 89, avec 10 salles de bains. Ce que Trump aurait le plus remarqué, c'est que le pont supérieur, l'espace primaire, était plus de deux fois la longueur de celui de l'Air Force actuel. Une autre avance, pas apparente lorsqu'elle est garée, est que la balade dans l'avion est beaucoup plus silencieuse, grâce à ces moteurs beaucoup plus raffinés.

Quelques jours plus tard, tout en se venant aux journalistes à bord de l'Air Force One, Trump s'est plaint: «Cela prend Boeing trop longtemps», disant: «Nous pouvons aller acheter un avion», puis «convertir». Cela n'avait aucun sens parce que c'est, en fait, ce que Boeing fait déjà. La société a pris deux jumbos commandés par une compagnie aérienne russe qui a fait faillite et les convertit pour répondre aux normes spéciales prescrites et exigeantes pour Air Force One.

Extérieurement, et d'une manière qui fait appel à tous les présidents, pas seulement Trump, Air Force One est bien plus qu'une très grande machine. Il représente le prestige et le pouvoir des États-Unis ainsi que du président lui-même, et – du moins à l'époque du statut mondial sans pairs de Boeing – la maîtrise technique d'Amérique. (Le 747 original a inauguré l'ère des voyages en avion mondiaux abordables, quelque chose de nouveau dans l'expérience humaine.) Il offre également un confort de créatures et une facilité de passage sur les longs vols pour des employés souvent très stressés. Il est assez facile de remplir ce rôle, et si c'était tout ce qui était exigé de Boeing, les deux nouveaux jets auraient pu être livrés lors du premier mandat de Trump. La question la plus saillante mais non traitée concerne les normes de sécurité spéciales très classifiées qui doivent également être respectées et si ces jets sont en fait construits pour une mission qui n'existe plus.

Les spécifications de mission originales reflétaient l'état d'esprit du Dr Strangelove Era, de la guerre froide et du scénario du jour du jour où, selon la doctrine de la destruction folle et mutuellement assurée, le risque ultime était un échange nucléaire entre l'Union soviétique et les États-Unis dans lesquels les principales populations des deux seraient incinérées simultanément.

Avant que la catastrophe ne puisse se produire, si elle est suffisamment prédigée, l'idée est que le commandant en chef et son personnel pourraient passer de l'Air Force One à l'un des quatre 747 spécifiquement équipés pour servir de centre de commandement et de contrôle volant, conçu pour survivre à une impulsion électromagnétique nucléaire, maintenue à la préparation à la base de la Force aérienne Offutt à Nebraska. (Bien que ce système reste en place, la survie du reste de l'élite politique du Terre est en danger car un bunker massif, suffisamment grand pour tenir tous les membres du Congrès, construits sous le complexe Greenbrier en Virginie-Occidentale, a depuis longtemps été rejeté.)

Le premier jet de Boeing à remplir le rôle de l'Air Force One a été un 707 converti, un précurseur de l'assiette unique beaucoup plus petit au 747, utilisé par le président John F. Kennedy (qui avait également un bunker, connu sous le nom de Detachement Hotel, sur Peanut Island, près de la famille Kennedy Compound à Palm Beach).

Les qualités comiques de la mentalité du bunker, souterraines et aéroportées, ont depuis longtemps remplacé cet état d'esprit fiévreux des années 1960. (Le plus proche du monde est venu dans un jour de travail nucléaire a été la crise des missiles cubains en 1962). Tous les restes de cette mentalité qui survivent dans la carapace de l'Air Force One sont très classés. Mais les bases impliquent deux technologies discrètes: la défense en vol contre les armes tirées sur l'avion et les systèmes de communication endurcis pour contrecarrer le brouillage et, une menace plus récente, les cyberattaques.

La première menace, d'une attaque de missile, est l'hypothèse que l'Air Force One volerait dans une zone de guerre ou serait ciblée plus près de chez elle par des terroristes qui se limiteraient à des lanceurs de main brut et visibles. Le premier est très improbable. La technologie d'une zone de guerre change rapidement. En seulement trois ans, la technologie du champ de bataille ukrainien est passée des tranchées et de l'artillerie de la Première Guerre mondiale à un point où les armes les plus létales utilisées par les deux côtés sont des drones produits en masse, et un jumbo jet serait simple pour un drone. Quant à la seconde, d'une attaque terroriste dédiée, c'est un risque à distance pour lequel les contre-mesures sont basées sur l'intelligence et la surveillance en direct des périmètres de piste.

Trump aurait maintenant dirigé son propre Dr Strangelove, Elon Musk (Il a le même salut fasciste réflexif), pour interroger le problème et le résoudre. Musk devrait y réfléchir: une puissance mondiale a clairement évalué ces mêmes risques et laissé derrière la doctrine du Doomsday.

Président Xi Jinping De la Chine, cesse calme la Terre dans un avion qui a commencé sa vie de manière similaire à celle des deux converties par Boeing, un 747-8 acheté par Air China (sa marque toujours proéminente le long de la fuselage), puis adaptée par des techniciens chinois qui ont durci les systèmes de communication, et par une entreprise allemande qui fait des mises à niveau VIP pour fournir les confort de créations fondés par de nombreux titres de sociétés pour les propres JET JET.

S'il s'agit d'un concours simplement de taille, comme c'est souvent pour Trump – d'une envie jumbo – ils sont plus grands que le nôtre. Un peu plus grand.