L’engouement pour la « Trump Dance » signale un changement MAGA dans la NFL
En septembre 2017, environ huit mois après le début de la première présidence du Donald Trump, J'ai assisté à un match entre les Buccaneers de Tampa Bay et mes bien-aimés Vikings du Minnesota. Ce dimanche particulier de la NFL – comme tant de jours à l’époque – a été à la fois englobé et étouffé par le président du premier mandat.
Ce week-end, Trump avait lancé une série d’émissions télévisées sur la ligue sportive la plus populaire du pays. Il a déchiré Colin Kaepernick et d'autres joueurs qui se sont agenouillés pendant l'hymne national pour protester contre l'injustice raciale et la brutalité policière, appelant les propriétaires de la NFL à se débarrasser de toute personne qui « manque de respect au drapeau ». Trump a affirmé que de telles manifestations étaient la raison pour laquelle les audiences télévisées de la ligue avaient chuté.
La NFL a répondu avec force, déterminée à présenter un front uni. Roger Goodell, Le commissaire de la ligue a critiqué les « commentaires controversés » de Trump, tandis que les joueurs actuels et anciens se sont relayés pour dénigrer le président sur Twitter. La querelle a mis la NFL sur le fil du couteau, les fans et les médias accordant une attention inhabituelle aux activités d'avant-match. Lors du match auquel j'ai assisté, deux membres des Buccaneers se sont agenouillés, tandis que les Vikings de leur ville natale se tenaient les bras croisés. «Merci d'être debout», a crié une femme à proximité.
Des dizaines de joueurs de la ligue se sont mis à genoux ce dimanche-là, et de nombreuses équipes se sont jointes à leurs propriétaires pour les cérémonies de l'hymne en signe de solidarité. « Quand il a commencé à attaquer les joueurs, la ligue et l'entreprise elle-même, cela a forcé tout le monde à s'unir », explique Malcolm Jenkins, un sécurité à la retraite de la NFL qui était à l'avant-garde de l'activisme de la NFL à l'époque Trump. Champion du Super Bowl avec les Saints de la Nouvelle-Orléans et les Eagles de Philadelphie, Jenkins a levé le poing pendant l'hymne national, un peu comme le salut emblématique du Black Power par Tommie Smith et Jean-Carlos aux Jeux olympiques de 1968. « Tous les propriétaires de la NFL étaient soudainement derrière leurs joueurs. Même Jerry Jones est à genoux après ça. Il leur a essentiellement forcé la main pour choisir un camp », se souvient Jenkins.
Ce moment incarne la relation controversée de Trump avec la NFL tout au long de son premier mandat. La tradition selon laquelle les présidents accueillent des équipes de championnat à la Maison Blanche a longtemps été un rituel aux enjeux relativement faibles, mais est devenue une source d'acrimonie politique après l'entrée en fonction de Trump. En février 2017, plusieurs membres des New England Patriots, vainqueurs du Super Bowl, ont refusé de rejoindre leurs coéquipiers à la Maison Blanche. Plus tard cette année-là, le même week-end de septembre où il s'est battu avec la NFL, Trump a annoncé qu'il retirait une invitation de la Maison Blanche aux champions en titre de la NBA, les Golden State Warriors, après la star de l'équipe, Steph Curry, a dit qu'il préférerait ne pas y aller.
Après avoir remporté un Super Bowl avec les Eagles en 2018, Jenkins a immédiatement déclaré qu'il n'avait pas l'intention de se rendre à la Maison Blanche. Plusieurs autres joueurs ont dit la même chose. La veille de la date prévue pour accueillir les Eagles, Trump a désinvité l'équipe car, comme il l'a écrit sur Twitter, « seul un petit nombre de joueurs ont décidé de venir », et a noté dans un communiqué de la Maison Blanche qu'il pensait que les Eagles n'étaient pas d'accord « avec leur président parce qu'il insiste pour qu'ils défendent fièrement l'hymne national, la main sur le cœur, en l'honneur des grands hommes et femmes de nos militaires et du peuple de notre pays.
Ces quatre années ont été caractérisées par les fréquentes attaques de Trump contre les athlètes américains, notamment LeBron James et Megan Rapinoe. Il était donc difficile de ne pas contraster tout cela avec dimanche dernier, moins de deux semaines après les élections de 2024, alors qu’un geste très différent est apparu sur le terrain de jeu de la NFL. Après les touchés et les sacs, un joueur après l'autre a célébré en imitant la danse emblématique de Trump.
Cette démarche – un mélange maladroit de coups de poing et de mouvements de hanche – est familière à tous ceux qui ont assisté à l'un des rassemblements de Trump, où il est connu pour s'être déchaîné lors du « YMCA » des Village People. Récemment, c'est devenu un spectacle récurrent sur le terrain, joué aussi bien par des joueurs professionnels que collégiaux. Quart-arrière de l'Université de Virginie-Occidentale Nicolas Marchiol l'a fait après avoir découvert des saletés contre Cincinnati plus tôt ce mois-ci, ce qui a incité Trump à partager un clip sur les réseaux sociaux. Nick Bosa, l'ailier défensif vedette des 49ers de San Francisco, a proposé sa propre interprétation de cette décision après avoir enregistré un sack contre les Buccaneers lors de l'un des premiers matchs après les élections – un jour après avoir écopé d'une amende pour avoir brandi une casquette « Make America Great Again » tout en s'écrasant dans une interview télévisée en direct d'après-match.
Le week-end dernier a pourtant entériné la « danse Trump » comme une tendance à part entière. Champion des poids lourds de l'UFC Jon Jones a célébré sa victoire au Madison Square Garden samedi avec son interprétation du mouvement sous le regard de Trump depuis son siège au bord du ring. Plusieurs joueurs de la NFL ont exécuté la danse le lendemain, y compris l'ailier rapproché recrue des Las Vegas Raiders. Brock Bowers, qui a crédité Jones pour l'inspiration. Puis, lundi, la star du football américain Christian Pulisic a pris cette décision suite à un but lors de la victoire de l'équipe nationale contre la Jamaïque.
Une danse n’équivaut pas nécessairement à une approbation politique. Pulisic, pour sa part, a déclaré qu'il l'avait fait parce qu'il « pensait que c'était drôle ». Et avec près de 1 700 joueurs actifs, la NFL couvre toute la gamme idéologique. Mais la ligue, tout comme le pays, est différente de ce qu'elle était il y a huit ans, avec des joueurs au franc-parler tels que Jenkins qui prennent leur retraite et cèdent la place à une nouvelle génération. La ligue reconstitue son vivier de talents chaque année avec un grand nombre de nouveaux joueurs au début et au milieu de la vingtaine – un groupe d'âge qui s'est fortement tourné vers Trump lors des élections de cette année.
À la suite de la victoire de Trump le jour du scrutin, les acteurs les plus actifs politiquement peuvent également paraître différents de ce qu'ils étaient lors de sa première présidence. « La danse Trump s'empare du sport », commentateur sportif Clay Travis, un fervent partisan de Trump, a écrit sur X. « Priez pour les médias sportifs de gauche qui ont passé les huit dernières années à vous dire que Trump était Hitler. Ils ont été complètement détruits.
Trumpworld embrasse les célébrations sur le terrain. Karoline Leavitt, une porte-parole de la transition Trump-Vance a déclaré dans un communiqué : « Le président Trump est le président du PEUPLE et c'est pourquoi il a remporté à la fois le collège électoral et le vote populaire. La majorité silencieuse montre AVEC CONFIANCE son soutien au président Trump et à sa vision de rendre sa grandeur à l’Amérique. »
Jenkins l'a dit un peu différemment. Selon lui, il y a désormais « un autre joueur au micro » que lorsqu'il jouait encore. « À l’époque, les acteurs les plus bruyants étaient ceux qui étaient mécontents du système et qui faisaient pression pour qu’un programme particulier soit modifié », dit-il. «Je pense que vous commencez à voir apparaître au premier plan ces joueurs qui ont toujours soutenu la politique (de Trump) et lui en tant que personne. Ils commencent à sortir un peu du bois maintenant qu'ils peuvent le faire en toute sécurité.
La NFL a déclaré qu’elle n’avait « aucun problème » avec les joueurs utilisant la danse Trump sur le terrain. Conformément aux règles de la NFL, les joueurs sont autorisés à célébrer d'une manière qui n'inclut pas d'actes violents ou sexuellement suggestifs, mais ne sont pas autorisés à porter des chapeaux ou des vêtements promouvant des opinions politiques sur le terrain après un match. Apparemment, la ligue ne considère pas la danse Trump comme une déclaration politique.
Au cours des quatre prochaines années, Jenkins ne s’attend pas non plus à autant de conflits autour des visites à la Maison Blanche. « Tant que Trump ne se bat pas avec la NFL d'ici là, je pense qu'ils recommenceront à y revenir », dit-il. Mais s'il était membre du champion du Super Bowl cette saison, la réponse de Jenkins serait la même.
«Je refuserais quand même», dit-il.
Jenkins admet s'être senti déçu dimanche dernier, alors qu'il regardait les joueurs actuels se trémousser comme Trump. La danse, reconnaît Jenkins, l'a fait « grincer des dents », même si elle était censée être drôle.
« Je pense qu'il est préoccupant qu'à l'heure actuelle, les athlètes ne semblent pas pleinement comprendre le pouvoir de leur influence et de leur voix », dit-il.
